Primoz Roglic springt terug in de rode trui na Alto de la Montaña de Cullera strijd
Shades of Paris-Nice dreigden gisteren etappe 6 van de Vuelta a España te overkomen, toen Magnus Cort van EF Education-Nippo het overleefde om als eerste over de streep te komen in Alto de la Montaña de Cullera.
Maar achter hem stond een deinende Primož Roglič, die de klim van 1,9 km met meer energie opdreef dan de ontmantelende ontsnapping verderop.
De Jumbo-Visma-renner pakte bijna een overwinning bij de dood - en Cort had dezelfde dag hetzelfde lot kunnen ondergaan als Gino Mäder op de Valdeblore La Colmiane - als de verf op de grond verder weg was geweest. Toch hield hij vol en kreeg hij de energie om te glimlachen, of waarschijnlijker een grimas, na 158 kilometer in het zadel voor zijn vierde overwinning in de Vuelta.
Hij zei: 'Het was heel dichtbij en ik ben erg blij dat ik Roglič net achter me heb gehouden. Ik keek achterom met nog 150 meter te gaan en ik zag hem aankomen. Ik sprintte met alles wat ik had en hield hem gelukkig achter me.’
Twee willekeurige crashes vonden plaats gedurende evenveel kilometers op de etappe van Requena, de eerste met slechts één renner. Alex Kirsch van Trek-Segafredo raakte de grond tijdens het navigeren op een rotonde, maar de meer bizarre kwam later van Alpecin-Fenix.
Sacha Modolo leunde tegen het peloton om te voorkomen dat hij van de weg en in de vegetatie ging, maar ging uiteindelijk tegen de Andrey Zeits van BikeExchange aan. Beiden gingen ten onder, terwijl het peloton hun hoofd draaide om te zien wat er in hemelsnaam net was gebeurd.
Movistar, Ineos en Jumbo-Visma hielpen op 35 kilometer te gaan een fel tempo te forceren, waardoor talloze renners uit de achterhoede vielen. Korte zijwindsecties produceerden een vage glimp van echelons door de groepen lichamen die over de weg waren gespannen, maar verdwenen snel in een oogwenk. Misschien is ons geluk op een ander podium beter.
Tegen het einde van de dag liepen de spanningen op in Preston toen Hugh Carthy van EF Education-Nippo afstand nam. Hij kon het gat naast zijn drie teamgenoten niet helemaal overbruggen, een krachtsinspanning zelfs voordat de klim van 9,4% zijn kansen in het algemeen klassement belemmerde. Het peloton bleef hoog aan de horizon staan, hun aanwezigheid als een bungelende wortel waar hij niet naar kon reiken.
Narváez zette zo'n razendsnel tempo op de slotklim dat hij zich even losmaakte van zijn Ineos-teamgenoten Carapaz en Bernal. Achter trapte Roglič, wachtend om zijn beslissende aanval voor de rode trui te lanceren.
Cort draaide zich om en zag het naderende peloton met nog 1,5 km te gaan, en daar ging hij. Hij verzamelde elk grammetje energie om de pedalen te draaien, het enige blijvende lid van de eens vijfkoppige ontsnapping. Roglič voelde het potentieel en ging op pad met nog 300 meter te gaan, een vervagende Cort nog steeds in het vizier. De renner van EF Education-Nippo gaf alles voor de overwinning, en Roglič vertrok met de grote troost dat hij opnieuw het algemeen klassement aanvoerde.
Hieronder, de beelden van Chris Auld van de dag:
