Frenchman beha alt eerste Grand Tour-overwinning in vier jaar na timing aanval op top finish perfect
Romain Bardet (Team DSM) draaide de klok terug om gisteren zijn eerste Grand Tour-overwinning in vier jaar te claimen in etappe 14 van de Vuelta a Espana 2021.
Nadat hij uit het klassement was gevallen toen hij 12 minuten verloor na een grote crash in etappe 5, maakte Bardet deel uit van een pauze van 18 man die vroeg begon in de etappe van 165,7 km die begon in Don Benito en er nooit uitzag alsof hij binnengehaald.
De groep viel voorspelbaar uiteen op de laatste klim naar de top van de Pico Villuercas, omdat herhaalde aanvallen de minder bedreven klimmers in hun gelederen snel op afstand hielden.
Maar Bardet hield zijn hoofd koel, liet de eerste zetten de vrije loop en kwam zelf vooraan met nog 6 km te gaan. Vanaf dat moment was de overwinning nooit in twijfel en de Fransman eindigde 44 seconden voor Jesús Herrada voor zijn allereerste Vuelta-etappeoverwinning en zijn eerste Grand Tour-succes sinds etappe 12 van de Tour de France 2017.
Daarmee kwam de bolletjestrui van de leider in de bergen, met Bardet begrijpelijkerwijs achteraf verheugd. 'We speelden echt slim met Matt [Winston], mijn sportdirecteur. Hij vertelde me precies wanneer ik moest aanvallen op de steilste helling alsof de finish slechts 200 meter verwijderd was', vertelde hij na afloop aan Eurosport.
'Ik ben te vaak tweede geweest. Vandaag ging ik vol gas om in een goede ontsnapping te zitten. Ik wist dat als ik ook de koning van de bergtrui zou kunnen krijgen, het een dubbele bonus zou zijn, en ik heb er mijn eigen dag van gemaakt.'
Tom Pidcock van Ineos Grenadiers, ook in de pauze, produceerde een soortgelijk soort rit om als vierde te eindigen, nadat het leek alsof hij eerder op de klim serieus op afstand werd gehouden.
Bardet was al over de streep toen de klassementsfavorieten in het peloton zelf het zakelijke einde van de etappe bereikten.
Guillaume Martin (Cofidis), tweede overall, was de eerste die een zinvolle aanval probeerde, op zoek naar de 58 seconden die hij nodig had om de rode trui te pakken van leider Odd Christian Eiking (Intermarche-Wanty-Gobert).
Toen kwam er een veel gevaarlijkere aanval van Miguel Ángel López van Movistar, die een grote selectie maakte onder zijn rivalen achter hem. López zou vanaf het hoofdveld als eerste over de streep komen, maar won uiteindelijk slechts vier seconden op een elitekwartet van Primož Roglič (Jumbo-Visma), Movistar-ploegmaat Enric Mas, Egan Bernal (Ineos Grenadiers) en Jack Haig (Bahrein). zegevierend).
Eiking was niet bij hen, maar reed goed om zijn verliezen te beperken tot slechts 20 seconden en comfortabel in de rode trui te blijven. Martin won wel 4 seconden om het gat iets te dichten, maar Roglič blijft de favoriet voor de race in het algemeen, met een derde plaats op 1:36sec met een enorme laatste raceweek voor de boeg.
Zoals altijd legde fotograaf Chris Auld de beelden en geluiden van de dag vast op camera…
