Chaos op de Covadonga terwijl de heroïsche inspanningen van Bernal te kort schieten en Roglic terugkeert naar rood
Dit was de dag waar we allemaal op zaten te wachten. Het voelt alsof de actie van het klassement er tijdens de editie van de Vuelta a España dit jaar langer over heeft gedaan om centraal te staan dan we hadden verwacht, maar toen het eindelijk onze schermen sierde in Etappe 17 van Unquera, stelde het niet teleur.
Het begon allemaal met Pavel Sivakov. De renner van Ineos Grenadiers stond aan de kop van het peloton en reed een fel tempo omhoog in de categorie één La Collada Llomena. Egan Bernal zat perfect gepositioneerd in zijn wiel, maar Jumbo-Visma's Sepp Kuss loerde achter hem en markeerde elke beweging voor teamleider Primož Roglič.
Het tempo was te hoog voor rode trui Odd Christian Eiking, wat betekende dat de voorsprong in de race voor het oprapen lag. Voorop groef Mikel Landa van Bahrain Victorious diep om zijn eigen rit van de Grand Tour te produceren, waarbij hij gemakkelijk van groep naar groep sprong. Helaas verliet hij later op de dag.
Toen vertrok Bernal. Een elite Grand Tour-mededinger die niet tevreden was met zijn zevende positie algemeen en witte trui, lanceerde hij zijn beslissende aanval op de tweede beklimming van La Collada Llomena. Er was echter één rijder die hij niet van zich af kon schudden: Roglič voegde zich bij hem, het paar splitste zich van het veld om mano a mano te rijden ondanks de lange resterende 60 km.
Regenspattende camerabeelden op afdalingen zijn nooit een welkome aanblik. Dat bleek ook voor de renners. Bernal ging wijd in een bocht toen een valpartij achter vier renners betrokken was. Een daarvan was Eiking van Intermarché-Wanty-Gobert, maar de zwaarst getroffen persoon leek Astana's Aleksandr Vlasov te zijn nadat hij de stoeprand raakte.
Eindelijk kwam Roglič's tijd om te schitteren. Bernal gleed uit zijn wiel terwijl zijn rivaal wegreed als een man op een gemakkelijke zondagrit met nog 7,5 km te gaan op de HC-klim naar Lagos de Covadonga. Bernal kon het gat niet meer overbruggen en keek naar de achterkant van de Olympisch gouden tijdritmedaillewinnaar terwijl hij naar de overwinning klom.
Het tijdsverschil werd groter naarmate Bernal verder zakte en de volgende groep op de weg in zijn nek ademde om het niet-letsel nog erger te maken. Ze namen Bernal op in hun gelederen op het 2 km-punt. Bij de finish nam Roglič alle tijd die hij kon vinden en vierde hij na de lijn voordat hij zich omdraaide en de berg afdaalde.
Zo groot was het gat dat hij de tweede groep passeerde die nog steeds op weg was naar de lijn, en dus in staat was om Sepp Kuss aan te vallen en als tweede te eindigen op de dag, waarbij Jumbo-Visma's 1-2-stoot de andere uitschakelde GC kanshebbers.
Roglič draagt opnieuw de rode trui, nu 2:22 seconden voorsprong op Movistar's Enric Mas met nog een monsterlijke bergdag om vandaag te volgen.
Voor Chris Auld's kijk op de dag, zie hieronder:
