Alle vijf thuis UCI Continental-teams in het veld na een verstoord binnenlands seizoen
Photo: Ribble Weldtite Pro Cycling
Een veel voorkomend gezicht tijdens de Ronde van Groot-Brittannië is dat van de Britse UCI Continental-teams die het aan het hoofd van de race aansteken, in ontsnappingen springen en punten verzamelen in de truicompetities.
Een ander aspect dit jaar is de manier waarop ze aan de start zijn gekomen. Gewoonlijk verloopt hun classificatieproces door punten te verzamelen door middel van finishposities bij verschillende races gedurende het seizoen, of 'rondes' - een scenario dat terugkeert in 2022.
In 2018 waren dergelijke evenementen bijvoorbeeld de Chorley Grand Prix, Rutland-Melton CiCLE Classic, Tour de Yorkshire, Tour Series en de Lincoln Grand Prix. JLT Condor kwalificeerde zich met 49 punten, met ONE Pro Cycling en Madison Genesis op 42 en Canyon Eisberg op 39.
Helaas bestaan drie van die vier teams niet meer, hoewel andere naar voren zijn gekomen. Tijdens de Ronde van Groot-Brittannië dit jaar zijn Canyon dhb SunGod (voorheen Canyon Eisberg), Ribble Weldtite Pro Cycling (hierboven afgebeeld), Saint Piran, SwiftCarbon Pro Cycling en Trinity Racing.
Organisator Sweetspot en British Cycling nodigden alle vijf de Britse UCI Continental-teams uit vanwege het gebrek aan racemogelijkheden veroorzaakt door de Covid-19-pandemie.
Beschrijvend hun voorbereiding op de Ronde van Groot-Brittannië, onthulde SwiftCarbon Pro Cycling Team Principal Carolyn Nelson dat ze elk waren gevraagd om vooraf minstens één UCI-race te voltooien. Maar hun plannen voor het begin van het seizoen werden verijdeld nadat de etappekoersen van de Ronde van Normandië en Loir et Cher e Provost naast eendaagse evenementen in België en Nederland werden geannuleerd.
‘Het is eerlijk om te zeggen dat het een heel ander jaar is geweest. We hebben een aantal teamtrainingskampen en ontmoetingen gehouden op onze basis in Yorkshire, en deze hebben het team de mogelijkheid geboden om elkaar te leren kennen en samen te rijden. Niet hetzelfde als racen, maar gezien de situatie het beste alternatief.
‘Via onze banden met Portugal – onze hoofdsponsor SwiftCarbon is gevestigd in Porto – hebben we uitnodigingen ontvangen voor de Volta ao Alentejo en de Volta a Portugal Santander.
‘Net toen we op het punt stonden naar Alentejo te vertrekken, veranderden de reisregels. Portugal verhuisde van een groen naar een oranje land en een van de teamleden testte positief op Covid, dus moesten we ons terugtrekken.
‘In augustus hebben we met succes deelgenomen aan de 12-daagse Volta a Portugal Santander. Het zou echter altijd moeilijk zijn om te strijden tegen World Tour- en Pro Tour-teams die al sinds het vroege voorjaar racen, in de brandende hitte van Portugal met een heuvelachtig parcours, maar we keerden huiswaarts met veel geweldige races in de benen.'
Teaminspanning
Ribble Weldtite Pro Cycling Teambaas Tom Timothy legde ook hun voorbereiding op de Ronde van Groot-Brittannië uit door middel van races in Noorwegen en Slovenië voor de startlijn in Cornwall, waarbij hij ook pleitte voor het belang van de inzet van de teamstaf.
'Coronavirus heeft het moeilijk gemaakt, maar we hebben er echt voor gezorgd dat we de renners een kalender geven die hen voorbereidt op de race, die zal deelnemen aan evenementen zoals de Ronde van Noorwegen en de Ronde van Slovenië.
'Het is een bewijs van ons achterkamerpersoneel hoe soepel dit allemaal is gegaan met jongens als Colin Sturgess en James Huntly die op de weg hielpen en het was een echte teaminspanning. ‘
Ook in Cornwall, waar de Ronde van Groot-Brittannië van start gaat, zal het thuisteam van de provincie, Saint Piran, aanwezig zijn. Gezien dat feit, kun je verwachten dat ze lawaai maken in de openingsfase.
De eerste dag is een route van 180 km vanuit Penzance die zeker hun naam heeft in termen van in ieder geval in de ontsnapping zitten. De renners beklimmen drie beklimmingen van categorie drie en twee tussensprints voor de finish in Bodmin.
‘Het is ons moment in de zon, dus we zullen de eerste dagen een paar lucifers branden. Zichtbaarheid is essentieel voor ons, maar de norm is tegenwoordig zo hoog.
‘De Ronde van Groot-Brittannië is zwaar. Ik ben er trots op dat we Steve Lampier zijn droom geven, een Cornish-rijder op Cornish-wegen in een evenement van wereldklasse.'
Ribble Weldtite Pro Cycling, Saint Piran en Trinity Racing zullen allemaal hun debuut maken tijdens de race. Veel discussies over Continental-teams die schouder aan schouder staan met hun WorldTour-landgenoten, zijn gecentreerd rond wat ze kunnen leren van degenen die hoger in de gelederen staan.
Aan de andere kant is er echter nog steeds veel dat op beide manieren kan worden gedeeld. James Shaw zal naast zijn Ribble Weldtite Pro Cycling-teamgenoten staan, vers van zijn indrukwekkende vijfde plaats in het algemeen klassement in Noorwegen en Slovenië naast World Tour-oppositie.
Tom Timothy zei: 'Ik denk dat we als team duidelijk beperkte middelen hadden in vergelijking met een World Tour-team, maar omgekeerd betekent dat dat we er echt voor zorgen dat we het allerbeste halen uit alles wat we hebben. Ik denk dat deze aanpak echt zijn vruchten heeft afgeworpen, wat wordt benadrukt door de resultaten van James Shaw in zowel de Ronde van Noorwegen als Slovenië, door World Tour-oppositie te verslaan met een huurauto in het konvooi vanwege reisbeperkingen door Covid!'
Op de vraag waar ze het meest naar uitkijken, noemde Carolyn Nelson de fans en – niet om het te verpesten – mogelijk het weer.
‘We kijken uit naar de steun van de fans die we erg hebben gemist. Er is niets meer huiveringwekkend dan in de teamauto de race op epische beklimmingen te volgen. Ik kijk ook uit naar de voorspelde hittegolf, aangezien onze tijd in Portugal betekent dat we al een goede acclimatisatie hebben gehad om te racen in warme omstandigheden.'
De Ronde van Groot-Brittannië zal hopelijk soepeler verlopen dan een huurauto in het teamkonvooi, maar één ding is zeker. De Britse UCI Continental-teams mogen dan op 5th september in de rij staan na een heel ander jaar dan normaal, maar voor degenen die hun debuut maken of opnieuw arriveren, kunnen ze niet wachten om te beginnen.
En onderschat ze ook nooit. Laat ze op eigen risico te los aan de lijn…
