Passoni: fabrieksbezoek

Inhoudsopgave:

Passoni: fabrieksbezoek
Passoni: fabrieksbezoek

Video: Passoni: fabrieksbezoek

Video: Passoni: fabrieksbezoek
Video: Dream Build: Passoni Titanio Classica 2024, Maart
Anonim

Net buiten Milaan maakt Passoni enkele van de meest gewilde fietsen ter wereld. Fietser ontdekt wat er in een frame van £ 6000 gaat

‘Hij bouwde fietsen alleen vanwege zijn grote passie. Sinds de eerste dag is dat nooit veranderd', zegt Passoni's eigenaresse, Silvia Gravi, van haar schoonvader Luciano Passoni.

Hier in Vimercate, op een industrieterrein net buiten de grenzen van het glamoureuze Milaan, in de schaduw van de toppen van de oostelijke Alpen, gaat het op maat gemaakte framebouwbedrijf Passoni gewoon door zoals het al 30 jaar doet. De lijsten die met liefde aan de binnenkant zijn gemaakt, vertonen echter geen teken van gevangenschap in het verleden.

Passoni
Passoni

‘Om de buizen door te snijden en het frame te TIG-lassen, kost Rubens acht uur – een hele dag’, zegt productiemanager Lisa Rossi terwijl ze Cyclist rondleidt in de werkplaats. Welder Rubens Gori werkt aan een Top Force titanium frame. In dit vroege stadium is hij gewoon aan het 'plakken' - slechts een paar plekken gelast om de buizen precies op hun plaats te houden. De volgende stap is TIG-lassen in een hermetisch afgesloten kamer gevuld met een speciaal mengsel van inert gas. Gori's behendigheid getuigt van de decennia die hij heeft doorgebracht met het werken met titanium.

‘Het duurt vier uur om het in de kamer te lassen,’ zegt Rossi. Alle fietsen van Passoni zijn met de hand gebouwd door een kleine groep ervaren framebouwers, elk gespecialiseerd in een klein aantal taken. Het lassen vormt de kern van het productieproces, maar elke stap ervoor en erna gebeurt met dezelfde liefdevolle aandacht voor detail.

Er was eens in Italië

Het merk Passoni werd geïnspireerd door een toevallige ontmoeting op de Madonna del Ghisallo-klim bij het Comomeer, beroemd gemaakt door de Giro di Lombardia pro-race. Halverwege de beklimming kwam Luciano Passoni, een enthousiaste amateurwielrenner met een succesvol elektronicabedrijf, een andere renner tegen op een ongewoon ogend frame. Ze raakten aan de praat en de berijder, Amelio Riva, vertelde Passoni dat hij het frame zelf uit titanium had gebouwd - een materiaal dat destijds ongehoord was in de fietswereld.

Passoni
Passoni

Passoni's nieuwsgierigheid was gewekt en hij gaf Riva de opdracht om een frame voor hem te bouwen van dit lichte en exotische metaal. Bij de levering was hij meteen gefascineerd door het potentieel van zijn nieuwe frame en probeerde, tevergeefs, Riva over te halen om met hem in zee te gaan door frames te bouwen.

Onverschrokken deed Passoni het alleen, het merk was geboren en binnen een paar jaar hadden Luciano en zijn zoon Luca zichzelf geschoold in de fijne kneepjes van het bouwen van titanium frames.

‘De eerste zeven of acht jaar waren de buizen niet cirkelvormig’, vertelt Gravi. ‘Het waren platte stukken metaal die in een buisvorm werden gebogen en langs de naad werden gelast. Het was toen nog een heel nicheproduct.’

Luca nam het bedrijf in 1995 over en toen de vraag naar Passoni-frames groeide, begon hij voorgevormde titanium buizen te kopen van Reynolds in het VK. De buizen werden in verstek gezaagd, gelast en ter plaatse afgewerkt, en de reputatie van Passoni groeide snel prestigieus genoeg dat het gerucht ging dat profs ermee zouden rijden tijdens Grand Tours, omgedoopt tot frames van grote merken.

‘Wat Passoni altijd heeft gescheiden, is perfectie in lassen,’ zegt Gravi. ‘Het is heel bijzonder omdat titanium een bijzonder materiaal is. Onze aandacht gaat altijd uit naar wat nieuwe lastechnologie ons in staat zal stellen: de evolutie van het lassen.' Hoewel het bedrijf graag nieuwe technologieën omarmt, blijven de kernprincipes van constructie constant.

Passoni
Passoni

'We produceren 400 frames per jaar en ze zijn allemaal op maat gemaakt - er is geen massaproductie ter plaatse', zegt Matteo Cavazzuti van Passoni. 'We hebben aangesloten monteurs over de hele wereld, maar het is het beste als je hier komt om te worden gemeten, zodat we je fiets kunnen maken.'

Ondanks dat het hart stevig in de Italiaanse traditie ligt, is Passoni er niet voor terugdeinzen om zijn titanium oorsprong uit te breiden, met frames gemaakt van roestvrij staal en een combinatie van koolstof en titanium die nu ook in eigen huis worden gebouwd. Welk materiaal de klant ook kiest, aan het eindproduct hangt zeker een stevig prijskaartje.

‘Dat is £ 15.000 waard,’ zegt Rossi, wijzend naar de fiets waarop ik nonchalant onderuitgezakt ben, waardoor ik haastig overeind spring. 'De duurste die we dit jaar hebben gebouwd, was £ 16.000', voegt ze eraan toe. 'We hebben het gebouwd met een THM-crankstel, Fibula-remmen en AX-Lightness-componenten, dus het was erg licht en zag er ook best goed uit.’

Als de fiets past

Passoni
Passoni

Voor klanten met voldoende diepe zakken, is het kopen van een Passoni-fiets zo persoonlijk en meeslepend als je maar kunt wensen.

'Veel klanten komen naar Milaan en wij halen ze op en brengen ze hier', zegt Cavazzuti. 'We gaan een ritje maken met een testfiets en krijgen de rijpositie zo dicht mogelijk bij wat nodig is. Vervolgens passen we de cijfers volledig aan en werken we aan de cijfers, waarbij we klanten uitnodigen om te ontspannen in onze sauna.’

Cavazzuti ziet mijn enigszins verbijsterde blik en dwa alt naar een industrieel ogende deur op de bovenste verdieping van het gebouw en trekt deze open om een ultramoderne sauna te onthullen.

‘Ze blijven hier een uur na de rit en ze komen er blij uit”, lacht hij. Inmiddels is er weer iemand van het Passoni-team aan het werk. Danilo Colombo is verantwoordelijk voor het specificeren van de geometrie van het frame, zodat het perfect bij de klant past en ervoor zorgt dat de rijeigenschappen van de fiets optimaal blijven.

Passoni
Passoni

‘We hebben duidelijke ideeën over geometrie’, zegt Colombo. ‘Als we de ene positie aan het stuur moeten bereiken en de andere aan het zadel, dan zijn er veel verschillende oplossingen tussen beide.’

Passoni vertrouwt niet alleen op zijn jarenlange ervaring om de ideale geometrie te bereiken - het gebruikt ook computersoftware om de kenmerken van een frame te beoordelen en de pasvorm van de rijder te verbeteren.

‘Het is belangrijk om de afmetingen van een frame volledig in kaart te brengen. Soms, wanneer je buizen verlengt voor flexibiliteit, offer je stijfheid op. We moeten omgaan met wat nodig is om te passen.'

Colombo heeft ook de taak om het merk aan de top van titaniumtechnologie te houden, een gebied waarin Passoni historisch gezien erg sterk is gebleken. 'We waren de eerste producent van titaniumfietsen die echt frames voor racen maakte', zegt hij. 'Als je kijkt naar de meeste titaniumproducenten, gebruiken velen nog steeds externe cups, zeer dunne buizen en een echt traditionele retrostijl. Al in 2002 introduceerde Passoni de oversized tube en de geïntegreerde headset. We waren op zoek naar manieren om de stijfheid te verbeteren en het gewicht te verminderen.'

Zodra Colombo het ontwerp heeft en de sauna zijn werk op de klant heeft gedaan, begint de fiets aan zijn reis naar voltooiing. De buizen worden besteld bij Reynolds - een mengsel van Grade 5 en Grade 9 titanium, die beide triple-butted zijn om gewicht te besparen. De balhoofdbuis heeft zijn eigen uitdagingen, omdat deze is samengesteld uit een conische basis en een recht bovenstuk om de gewenste tapsheid te bereiken om de handling te verbeteren. Na het knippen en verstekzagen worden de eerste lasnaden gemaakt om de buizen op hun plaats te fixeren. Vanaf hier gaat het frame de booglaskamer in. ‘Ons gasmengsel is een goed bewaard geheim’, zegt Rossi.

Passoni lassen
Passoni lassen

Als hij uitkomt, heeft de fiets een complete vorm aangenomen, maar het product is nog lang niet af. Polijsten klinkt misschien als een klus van 10 minuten als al het andere op zijn plaats is, maar voor een product als de Top Force is het een groot deel van het productieproces. 'Het duurt twee volle dagen om een frame te schuren en te polijsten', zegt Rossi.

Zodra de lasnaden zijn geschuurd om een naadloze afwerking te krijgen, wordt het frame gepolijst en worden kleine hoeveelheden overtollig titanium verwijderd. Vervolgens wordt het frame in papier gewikkeld zodat het logo op de onderbuis kan worden gezandstraald. Het is een nauwkeurig proces, omdat eventuele fouten in de verpakking een geruïneerd frame betekenen.

Zodra een frame is geverfd, is het tijd voor de volledige build. De helft van de frames wordt door Passoni opgebouwd en de andere helft wordt naar dealers gestuurd om door een klant te worden opgebouwd. De internationale markt voor in Italië gemaakte titaniumfietsen heeft een enorme vlucht genomen, en het is geen wonder dat de meeste buitenlandse klanten ervoor kiezen dat het eindproduct van boven naar beneden Italiaans is. ‘Onze Amerikaanse en Japanse klanten vragen bijna altijd naar Campagnolo-groepsets – we bieden alleen Record of Super Record [mechanisch of elektronisch] aan – en onze componenten zijn meestal ook van Italiaanse makelij. Cinelli-afwerkingskit is standaard.’

Meestal, maar niet altijd. Ondanks het traditionele framemateriaal gebruikt Passoni de nieuwste en duurste componenten. ‘Heb je gehoord van Gokiso-hubs?’ vraagt Rossi me. Ja, maar ik dacht dat ze alleen bestonden in de levendige dromen van technische fantasten. 'Deze wielen zijn erg duur', zegt ze, terwijl ze een wiel met een helder geanodiseerde naaf oppakt. 'Voor het publiek zijn de kosten van een wielset £ 7000, omdat de naven zijn ontwikkeld vanuit een luchtvaartproject. Ze draaien zonder wrijving.’

Passoni slijpen
Passoni slijpen

Ik doe mijn eigen spinnewieltest en verlies mijn geduld voordat de wielen enig teken van vertraging vertonen. ‘Je kunt deze wielen alleen bij ons kopen’, zegt ze. Dat is geen verrassing, aangezien er maar weinig merken zijn die bogen op de klantenkring die zou kunnen bedenken dat ze zoveel geld aan een wiel zouden uitgeven.

Passoni verkoopt ook zijn eigen schoenen, waarbij de focus ligt op het aanbieden van een op maat gemaakte binnenzool tijdens het eerste aanpassingsproces, en zijn eigen fietstrainer, die - om redenen van stijl boven inhoud - is bedekt met goud.

De gezichten van Passoni

Het merk Passoni mist helaas de vader en zoon die het bedrijf hebben opgericht. ‘Helaas stierf Luca in 2006 onverwachts’, vertelt Cavazzuti. Het was toen dat Luca's vrouw, Silvia, resoluut de touwtjes in handen nam.

‘Ik heb veel passie ontwikkeld voor mijn werk en mijn product, en het erfgoed erachter’, vertelt Silvia Gravi. ‘Ik denk dat we ook vooruit moeten kijken en ik hoop dat we nieuwe en bijzondere monturen kunnen blijven produceren.’

Terwijl Gravi haar vaardigheden aanscherpte aan het hoofd van het bedrijf dat ze erfde, vond ze onverwacht een zakenpartner in wielrenner en bankier Matteo Cassina. Hij droomde er al jaren van om een Passoni-fiets te bezitten, en toen hij Vimercate bezocht om hem te passen, raakte het paar aan de praat. Het duurde niet lang of hij had zichzelf een partnerschap aangepraat.

Passoni fiets
Passoni fiets

‘Matteo kwam bij ons voor een fiets en hij vertrok met een deel van het bedrijf’, zegt Gravi. ‘Hij komt hier om de drie weken of zo. Elke seconde die hij vrij heeft, wijdt hij aan Passoni en helpt hem op de juiste manier te rijden.'

Gravi en Cassina slaan een vreemd soort harmonie aan. Cassina heeft wielrennen in zijn bloed en is een goede vriend van Ivan Basso en Alberto Contador dankzij enkele eerdere bedrijfsverenigingen in het profwielrennen. Gravi bekijkt de zaken wat objectiever.

‘Normaal gesproken zoek ik inspiratie zowel van buitenaf als van binnenuit. Ik haal mijn inspiratie uit mode of luxe of stijl, maar ik houd de wielerwereld natuurlijk heel nauwlettend in de gaten.’ Misschien is dat de reden waarom Passoni ergens tussen extravagante wielersieraden en hypermoderne racetechnologie zit. Nu onze tijd hier ten einde loopt, kijk ik terug naar Rubens Gori die een frame aan het lassen is - een man met 23 jaar ervaring die voor een enorme foto staat van een kristalheldere dag op de besneeuwde Stelviopas. Het is zeldzaam dat Passoni heeft bereikt: een delicaat evenwicht tussen imago, moderniteit en dat cruciale kerningrediënt - passie.

Aanbevolen: