In steen gehouwen: de aantrekkingskracht van Cobbled Classics

Inhoudsopgave:

In steen gehouwen: de aantrekkingskracht van Cobbled Classics
In steen gehouwen: de aantrekkingskracht van Cobbled Classics

Video: In steen gehouwen: de aantrekkingskracht van Cobbled Classics

Video: In steen gehouwen: de aantrekkingskracht van Cobbled Classics
Video: Watch a Masterpiece Emerge from a Solid Block of Stone | Short Film Showcase 2024, Maart
Anonim

We onderzoeken de blijvende aantrekkingskracht van kasseien en hun aandeel in twee van de grootste races van de sport: de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix

Als onze previews voor de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix niet genoeg waren om je eetlust op te wekken, besloten we om dieper in de kern van de aantrekkingskracht van de Cobbled Classics te kijken. Een aantal adviezen van een willekeurig aantal profs, lokale fans, ervaren sportieve rijders of verschrompelde oude mannen zullen je niet helpen. Over kasseien rijden doet pijn. Veel.

De wind, regen, kou en moeilijkheidsgraad van de zogenaamde Cobbled Classics, zoals Parijs-Roubaix en de Ronde van Vlaanderen, zijn volgens Roger Hammond de kern van hun aantrekkingskracht, zowel voor renners als fans.

De gepensioneerde Britse prof – zevenvoudig nationaal kampioen veldrijden en tweevoudig nationaal kampioen wegraces, met een derde plaats in de Roubaix van 2004 op zijn naam – was een fervent van dergelijke races tussen 2000 en 2012.

‘De gemiddelde persoon die thuis naar een vlakke etappe van de Tour de France zit te kijken, denkt misschien: “Dat zou ik kunnen”, zegt Hammond.

‘Maar dat is niet het geval bij het kijken naar iets als Vlaanderen of Roubaix, of een bergetappe in de Tour. En zoals iemand als Alberto Contador zich verheugt op een bergetappe, zo kijken specialisten uit naar de Carrefour de l’Arbre of het Arenbergbos van Roubaix.’

Afbeelding
Afbeelding

Het vermogen om 'uit te kijken' naar het stuiteren over de meest brutaal verharde wegen van Noord-Frankrijk is een speciale eigenschap die maar weinig rijders bezitten.

De rest van ons huivert bij de gedachte dat je hersenen in je hoofd rondspringen, tanden klapperen als gevolg van zowel het schokkende oppervlak als de bittere kou waarin de races kunnen worden gereden, en, het ergste van alles, de zeer reëel risico op een ernstig ongeval.

Hammond doet zijn best om mee te voelen met degenen die niet in staat zijn om over de kasseien te 'zweven' als een insect dat over een vijver schaatst zonder het wateroppervlak te breken.

‘Je moet ontspannen,’ zegt hij. Makkelijker gezegd dan gedaan natuurlijk, wanneer je knokkels voelen alsof ze uit hun eigen huid barsten, en je alleen maar wilt stoppen en ze terug in de vorm wilt breken waarin ze begonnen.

Het is belachelijk, in dit tijdperk van asf alt, om te denken dat wielerwedstrijden opzettelijk de wegen van weleer moeten opzoeken zonder andere reden dan de renners uit te dagen en de toeschouwers te vermaken.

Vlaanderen werd voor het eerst gelopen in 1913, 10 jaar na de eerste Tour de France, maar Parijs-Roubaix begon aanzienlijk eerder. De eerste wedstrijd in 1896 werd gewonnen door de Duitse Josef Fischer, die een van de slechts drie Duitsers is die de race hebben gewonnen, samen met Rudi Altig in 1964 en John Degenkolb in 2015.

Er is zelfs maar één Duitse winnaar van Vlaanderen geweest: Steffen Wesemann, in 2004.

Over het algemeen worden deze races gedomineerd door Belgen. Roubaix mag dan wel in Frankrijk zijn – gewoon – maar je zou het niet weten als je alle Belgische driekleuren over het parcours ziet golven: een kater – letterlijk – van de Ronde van Vlaanderen, die de week ervoor plaatsvindt, maar ook een indicatie van de ijver die er is voor dergelijke races hier.

Afbeelding
Afbeelding

Koningen van het stenen tijdperk

‘Ik ben absoluut uitgeput als ik klaar ben met het becommentariëren van een Roubaix,’ zegt Anthony McCrossan. Voor hem, als tv-commentator, houdt een race als Roubaix hem altijd scherp.

‘Er gebeurt gewoon zoveel tegelijk. Je weet dat je een verhaal gaat krijgen en dat het een spannende dag gaat worden.'

Net als de beste commentatoren weet hij ook wanneer hij zich moet schtum.

‘De echte mystieke momenten zijn de Arenberg en de wielerbaan’, zegt hij.'In andere races doe je er alles aan om wat er op het scherm gebeurt tot leven te brengen, maar als Roubaix de Arenberg binnenrijdt, laat ik mensen vaak het lawaai horen en de opwinding zelf voelen.'

Hoewel het verraderlijke Arenbergwoud een van de beroemdste stukken kasseien in de wielersport is, zou je het moeilijk hebben om Johan Museeuw te overtuigen van zijn amusementswaarde.

Het was hier in april 1998, een week na het winnen van Vlaanderen, dat de Belgische favoriet zwaar ten val kwam en zijn linkerknie verbrijzelde. De infectie die het gevolg was van de verwonding maakte het nog ernstiger, en op een gegeven moment werd gedacht dat hij misschien zijn been moest laten amputeren.

Wat is dan een betere reactie dan, na twee jaar van pijnlijke revalidatie, dan dat Museeuw in 2000 terugkeert naar Roubaix om voor de tweede keer te winnen?

Hij zorgde voor een van de meest duurzame beelden van het moderne tijdperk van de race: hij arriveerde in de wielerbaan als de enige leider, maakte zijn linkervoet los van zijn pedaal net voor de finish en hief theatraal op, en wees naar: zijn herstelde knie in een gebaar dat zei: 'Ik heb deze race weer overwonnen.’

Hij ging met pensioen in 2004, nadat hij in 2002 een derde Roubaix-titel had gewonnen om toe te voegen aan zijn drie Vlaamse titels, maar meer recentelijk heeft hij toegegeven tijdens zijn carrière doping te hebben gebruikt.

Dat had een enorme zwarte wolk over zijn prestaties moeten werpen, maar hij blijft even populair als altijd in België.

Afbeelding
Afbeelding

Museeuw werd echter toegeëigend door een nieuwe 'koning van de kasseien' in de vorm van de Belg Tom Boonen, die bijna uit het niets verscheen om in Roubaix in 2002 als derde te eindigen achter Museeuw en Wesemann.

Hij won Roubaix in 2005, en opnieuw in 2008, 2009 en 2012. In 2016 zou hij de recordhouder zijn geworden voor de meeste Roubaix-overwinningen - vijf, maar eindigde een goede tweede om winnaar Matthew Hayman te verrassen.

Tijdens de Parijs-Roubaix 2017, Boonen's laatste race voordat hij met pensioen ging, mocht het sprookje niet zijn en hij eindigde als 13e.

Een andere productieve winnaar is Fabian Cancellara, kampioen van Roubaix in 2006, 2010 en 2013 en winnaar van Vlaanderen in 2010 en 2013. De dominantie van Cancellara in Roubaix in 2010 was zo groot dat hij ervan werd beschuldigd een motor in zijn fietsframe te hebben verstopt.

Commissaires sneden zelfs zijn fiets open om erachter te komen.

De straf uitdelen

Elk jaar begint het kasseiklassiekersseizoen half februari met Omloop Het Nieuwsblad - een 'mini-Vlaanderen' dat renners meeneemt over vergelijkbare korte, scherpe kasseiklimmen, beginnend en eindigend in Gent.

De volgende dag geeft Kuurne-Brussel-Kuurne degenen die het qua resultaten hebben gemist nog een kans om hun vroege seizoensvorm te laten zien - hoewel zware sneeuwval de annulering van beide kan forceren.

Sneeuw per se annuleert wielerevenementen niet, maar ijzige secties en diepe sneeuwbanken betekenen dat de veiligheid van de renners niet kan worden gegarandeerd. In april is het weer voor Vlaanderen en Roubaix zwoel in vergelijking.

Afgezien van het weer, is het toch gemakkelijk genoeg om te zien hoe Roubaix zijn bijnaam kreeg: 'The Hell of the North'.

De frequente lekke banden, crashes en slagen die door de kasseien worden uitgedeeld, zorgen er samen voor dat alleen de gelukkigste renners fit aan de finish komen om te staan of te spreken. Veel starters halen het einde nooit.

In de loop der jaren zijn er inspanningen geleverd om het effect van de kasseien op de rijder te verminderen, van de RockShox-verende vorken voor mountainbikes - de Franse Gilbert Duclos-Lassalle won opeenvolgende overwinningen met ze in Roubaix in 1992 en 1993 - naar de 'ste alth bike' van de Canadese Steve Bauer, een frame met slappe geometrie en lange wielen die Bauer speciaal voor hem heeft gebouwd in een poging de hobbels en sporen van de editie van 1993 glad te strijken.

Hij eindigde er als 23e op; hij was het jaar daarvoor als 17e geëindigd op een standaardmotor…

Een extra rol stuurlint is ongeveer de enige concessie die de meeste rijders doen ten opzichte van een standaardmachine, hoewel Boonen het hele jaar door dubbel stuurlint gebruikt. Dat is precies hoe 'keien' hij is.

Veel renners hebben gezegd dat de enige manier om Parijs-Roubaix te winnen is om niet te vertrouwen op uitrusting of gimmicks, maar om erover na te denken en je er het hele jaar door op voor te bereiden; dat je een mantra moet hebben die aan je zeurt als een vervelend kind: Pa-ree-roo-bay, Pa-ree-roo-bay, Pa-ree-roo-bay.

Alleen dan ben je misschien klaar, en alleen dan is je lot in de schoot van de goden als het gaat om wiens wiel je zou kunnen volgen, of de hoek waarmee je wiel de volgende steen raakt, wat een ongelegen lekke band of de schande van een spreuk op de grond.

Afbeelding
Afbeelding

Het vuil en de woede

Sta jezelf toe de wereld van Parijs-Roubaix te betreden, en al snel komt het 'nat of droog'-argument naar voren, en voor een keer heeft het niets te maken met het scheren van de benen. Het is eerder de vraag wat het beste is: een natte of droge Roubaix.

De eerste betekent modder - veel modder - die alles omhult, waardoor renners met een 'skin-bril' achterblijven wanneer ze hun tinten afpellen bij de finish in de wielerbaan, en betekent dat renners verdwijnen in komische, cartoonachtige diepe plassen wanneer ze onderweg crashen.

Een droog evenement daarentegen betekent stof: het soort dat overal terechtkomt, zoals zand op het strand, zijn weg vindt naar onderdelen, schoenen, monden en ogen, en achter het snel rijdende peloton en de volgende teamauto's wordt geschopt.

Toeschouwers doen een stap achteruit en beschermen hun gezicht terwijl de race er doorheen raast - een Kansas-achtige wervelwind die alles en nog wat dat te dichtbij staat dreigt mee te nemen.

‘Ik heb altijd uitgekeken naar een natte Roubaix,’ zegt Hammond, ‘maar ik heb er eigenlijk nooit op een kunnen rijden.’

Het zou hem in staat hebben gesteld zijn veldritervaring nog beter te benutten, hoewel droge edities van Roubaix en Vlaanderen meer dan zwaar genoeg waren om hem te testen.

‘Mijn cyclocross-achtergrond heeft me zeker geholpen’, zegt hij. 'Ik heb nog steeds cross gereden tijdens mijn professionele wegcarrière, omdat ik wist dat het me zou helpen in de klassiekers.

'Dat is het mooie van cross: je leert de grond onder je inschatten. Net als bij veldrijden, als je niet uitglijdt en glijdt over de kasseien, ga je niet snel genoeg.

'Je moet niet in paniek raken, maar zodra je begint te glijden, is het moeilijkste om er niet tegen te vechten', adviseert Hammond, die vandaag de rol heeft van het begeleiden van zijn aanklachten als ploegleider van Dimension Data.

‘Het is een natuurlijk instinct om op de rem te trappen en zo snel mogelijk te vertragen, maar dat is de klassieke manier om te crashen in een klassieker.

'Ik hield altijd mijn handen op de bovenkant van het stuur tijdens het rijden op de kasseien, wat betekende dat het moeilijker was om mijn remmen vast te pakken.

'Dat klinkt gek, maar in plaats daarvan laat je je alleen een beetje achterover vallen van het stuur vooraan om jezelf wat meer bewegingsruimte te geven voor het geval de persoon vooraan naar beneden gaat.'

Hammond denkt na voordat hij zijn laatste advies aan aspirant-schoenmakers geeft: 'Ik denk dat wat je echt moet doen, is leren accepteren dat wanneer je op kasseien rijdt, je fiets niet in contact komt met de grond meestal.'

Drijvend inderdaad.

Cobble crunchers van het verleden

Roger De Vlaeminck

Aangezien hij moest racen tegen Eddy Merckx (die zelf drie keer Roubaix en twee keer Vlaanderen won), De Vlaeminck verdient zijn bijnaam 'Mr Paris-Roubaix' voor het winnen van vier titels tussen 1972 en 1977.

In combinatie met zijn overwinning in 1977 in Vlaanderen, markeren de successen van De Vlaeminck in Roubaix hem als een van de grootste kasseienrenners aller tijden.

Johan Museeuw

‘De Leeuw van Vlaanderen’ was zo dominant als ze komen in de Cobbled Classics in de jaren negentig en de eerste helft van de jaren 2000, en won elk drie keer de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix.

Zelfs een latere bekentenis van doping heeft de liefde van de Belgen voor Museeuw niet kunnen temperen – het schouwspel van zijn rijstijl heeft zijn wandaden schijnbaar overschaduwd.

Fabian Cancellara

De Zwitserse ster schudde de surrealistische beschuldigingen van zich af dat hij een verborgen motor had gebruikt om zich een weg naar de overwinning te banen in Parijs-Roubaix 2010.

Dat was zijn tweede overwinning in Roubaix: het eerste jaar behaalde hij de Roubaix-Vlaanderen dubbel, voordat hij het opnieuw deed in 2013, waardoor hij aan de top van de boom van het gewas van geplaveide Classics-experts stond.

Tom Boonen

'Belgium's Beckham' wordt aanbeden door wielerfans en het grote publiek, maar dit is geen glimmende beroemdheid: met vier Roubaix-titels en drie Vlaanderen-overwinningen op zijn naam, evenals de groene trui bij de Tour de 2007 Frankrijk, Boonen was de echte deal.

Nog een overwinning in 'The Hell of the North' voordat hij met pensioen ging, zou hem de meest succesvolle Roubaix-rijder aller tijden hebben gemaakt, maar geen vijfde behalen doet niets af aan zijn prestaties.

Aanbevolen: