We gaan terug naar 1975, toen Bell de eerste op EPS gebaseerde helm produceerde
Bijna overal waar je vandaag rijdt – Bell-bezitters geven elkaar het bekende "OK"-teken, wat hun gemeenschappelijke interesse in veiligheid aangeeft,' lees de originele advertentie van de Bell Biker.
'Het kostte de menselijke soort een miljoen jaar ontwikkeling voordat we duim en wijsvinger op natuurlijke wijze konden ontmoeten voor het "OK"-signaal - het is logisch om het controlecentrum te helpen beschermen dat ons in staat stelt dit te doen.'
Hoewel het verwijderen van een hand van de bedieningselementen om de waardering van een andere rijder voor veiligheid te erkennen contraproductief zou kunnen zijn, was de redenering achter de Biker-helm correct.
'De oprichter van Bell, Roy Richter, had veel vrienden die met auto's racen en een paar van zijn vrienden stierven bij crashes', zegt Hilgard Muller, directeur van het creëren van helmproducten.'Hij wist dat hij ze niet zou laten stoppen met racen, dus bedacht hij zijn eerste [motorsport]-helm. Aanvankelijk was het slechts een schaal, maar dat evolueerde naar een schaal van glasvezel met een voering van geëxpandeerd polystyreen [EPS]. Dat was in 1957 en de helm heette de 500-TX. Hij was de eerste die EPS in een helm gebruikte. Dus toen de populariteit van fietsen groeide, was de Biker een natuurlijke evolutie van ons motorsport-DNA.'
Toen hij in 1975 debuteerde, kostte de Biker $ 30 (ongeveer £ 130 in het geld van vandaag) woog 468 g en was revolutionair. Bell gebruikte niet alleen de nieuwste materialen - een EPS-voering in een Lexan-schaal (een soort plastic dat wordt gebruikt in de kogelvrije vesten van Amerikaanse politieagenten), maar het bedrijf zette ook de toon voor de huidige veiligheidsvoorschriften voor helmen en ontwikkelde zijn eigen crashtests om het niveau te bepalen veiligheid die de Biker zou kunnen bieden. Een onafhankelijk Consumer Product-rapport dat bij de verpakking van de Biker werd geleverd, luidde: 'Bell heeft een ingewikkeld testsysteem bedacht om een crashsituatie te simuleren en vast te leggen. In tests waarvan we getuige waren, registreerden de Bell Helmet op een meter en zes voet vallen respectievelijk 90G en 150G. Experts in het veld zijn het erover eens dat er… 400G nodig is om ernstige hoofdschade te veroorzaken.'
Met andere woorden, de Biker bood ongeëvenaarde beschermingsniveaus in vergelijking met de lederen 'haarnetjes' en plastic of glasvezelhelmen van die tijd. En zijn geheim was de EPS.
‘Geëxpandeerd polystyreen is verbazingwekkend in zijn vermogen om energie te absorberen, en voor hoe licht het is’, zegt Muller. 'Het is gemaakt van kleine polystyreenkralen die in een holte worden geïnjecteerd en vervolgens worden onderworpen aan druk, stoom en hitte om uit te zetten en de kralen te hechten. Hoewel de manier waarop we EPS verwerken voor de helmen van vandaag is geëvolueerd, is het materiaal zelf niet veel veranderd sinds de originele Biker. Het is bijna onverslaanbaar en daarom gebruiken helmfabrikanten het vandaag de dag nog steeds.’
In Bells eigen woorden waren de jaren zeventig de tijd om 'je denker te beschermen', en sindsdien heeft de industrie dit voorbeeld gevolgd.
Verder lezen: Zijn stompe of longtail-helmen sneller?
