Nu het stof is neergedaald over de Ronde van Vlaanderen, bekijken we wat we dit weekend in Roubaix hebben geleerd
1. Peter Sagan is op dit moment waarschijnlijk de beste rijder ter wereld
Als hij dat nog niet had gedaan, bezegelde Peter Sagan zijn status als de beste renner ter wereld op dit moment met een optreden in de Ronde van Vlaanderen dat tactische vaardigheden, brute kracht en moed omvatte. Toen Sagan de aanval van Michal Kwiatkowski volgde met nog 33 km te gaan, legde hij een grote en moedige hand neer, omdat hij op dat moment geen teamondersteuning had. Door vervolgens met Sep Vanmarcke weg te trekken op de Kwaremont en hem vervolgens op de Paterberg te laten vallen, toonde Sagan een vertrouwen dat hem de afgelopen jaren is ontgaan, en door de daaropvolgende Vanmarcke-Cancellara-patnership met 25 seconden te verslaan, bewees hij zijn superieur kracht. En wheelies worden blijkbaar nooit oud. [Ja, dat doen ze…-Ed]
2. Cancellara zal extra gemotiveerd zijn voor Parijs-Roubaix
Als zijn laatste seizoen, en momenteel een stap lager dan het record van Tom Boonen en Roger De Vlaeminck, gelijk aan vier overwinningen, bovenop de overwinning van Sagan naar de overwinning van Vlaanderen, zullen ze allemaal samensmelten tot een smeltkroes van motivatie voor Fabian Cancellara. Hoewel hij geen nieuwe overwinning nodig heeft om zijn plaats in de geschiedenis als een klassieker aller tijden te bemachtigen, verandert dat niets aan zijn verlangen naar nog een laatste overwinning. Zijn sterke punten liggen een fractie meer bij Parijs-Roubaix dan in Vlaanderen, en daarom is hij waarschijnlijk ook meer voorstander van de koers. Hij rijdt ook op een gloednieuwe fiets.
3. Van Avermaet, Demare (en Benoot?) zijn uit de Klassiekers
Een vroege val in de Ronde van Vlaanderen haalde Arnaud Demare, winnaar van Milaan-San Remo, en hoewel de 37e plaats in Roubaix vorig jaar misschien niet veel klinkt, werd de Fransman twee weken geleden 7e op de kasseien van Gent-Wevelgem, en had Roubaix als doelwit, hoewel zijn team denkt dat hij nog steeds kan beginnen. BMC's Greg Van Avermaet was meer een zwaargewicht. Hij ging de Spring Classics in als een sterke favoriet voor ten minste één overwinning, maar nadat hij zijn sleutelbeen had gebroken bij een crash waarbij bijna het hele BMC-team werd uitgeschakeld, is zijn campagne effectief voorbij. De jonge sensatie van Lotto Soudal, Tiesj Benoot, had ook een zware valpartij, liep veel schaafwonden en een zwaar gekneusde elleboog op en zal, ondanks de wens daartoe, vandaag de Scheldeprijs niet rijden. Of de gezamenlijke Lotto-leider in Roubaix zal starten, moet nog worden beslist.
4. Luke Rowe is een echte Classics-bedreiging
Terwijl de 8e plaats in Parijs-Roubaix vorig jaar Luke Rowe in de ontvangstruimte van de klassiekers zette, kreeg hij met zijn 5e plaats op zondag - bovenop een al indrukwekkend 2016 Classics-seizoen - toegang tot de feestzaal. In plaats van dat zijn naam op een bepaald moment een verrassende maar gelukkige toevoeging aan de frontgroep is, doet de algemene toon van zowel commentatoren als fans steeds meer vermoeden dat het wordt verwacht. Hij zal inderdaad met hoge verwachtingen naar Roubaix gaan.
5. Team Sky is sterk in aantal, maar heeft geen overtuiging
In een probleem dat naar verwachting Etixx-QuickStep zal overkomen, bevindt Team Sky zich in de gelukkige maar problematische positie met een overvloed aan potentiële winnaars. Net als Luke Rowe, had Sky Geraint Thomas, Ian Stannard en Kwiatkowski aanwezig in de favorietengroep die gevormd werd na de Taaienberg, en nog niet eerder was Stannard weer binnengehaald, viel Kwiatkowski aan - en startte de winnende zet voordat hij eruit viel. - met Peter Sagan. Zouden er, ondanks hun andersluidende beweringen, nog steeds te veel chefs bij Team Sky kunnen zijn?
6. Etixx-QuickStep blijft ontbreken
Ondanks het feit dat Etixx-QuickStep een van de sterkste teams van individuen heeft, lijkt het erop dat Etixx-QuickStep de aanhoudende underperformance die hen het hele Classics-seizoen plaagde, niet van zich af kan schudden. Terwijl ze in Vlaanderen twee keer in de top tien eindigden met Zdenek Stybar en Niki Terpstra, waren EQS niet overdreven zichtbaar - met het enige gedenkwaardige beeld van Tom Boonen die worstelt om weer op het goede spoor te komen met de favorietengroep na de beklimming van de Taaienberg. beroemd om aan te vallen.
7. Tom Boonen zal waarschijnlijk geen record 5e Roubaix-overwinning behalen
Zie vooral hierboven, maar ook een seizoen met middelmatige resultaten (volgens Tornado Tom-maatstaven) die hem dit jaar in geen enkele klassieker de top tien hebben zien doorbreken. Maar hij kreeg wel een crash in Vlaanderen - dezelfde die Demare neerhaalde - wat zijn rit had kunnen beïnvloeden, en hoe dan ook, er is altijd hoop bij Boonen. Alleen de tijd zal leren of hij zondag de benen heeft.
8. Sep Vanmarcke is de nieuwe Greg Van Avermaet
…Geweldig om op het podium te komen - en tot dit seizoen voor Van Avermaet - niet zo goed in het omzetten van podiums in overwinningen. Hoewel de Belg ongetwijfeld sterk is (8e E3, 2e Gent-Wevelgem en nu 3e in Vlaanderen), miste hij ofwel dat klinische spektakel, ofwel overheersende kracht, om een genadeklap uit te delen. Dit betekent dat, hoewel niemand verrast zal zijn als hij op het podium in Roubaix staat, er meer verwachting zou zijn om hem als beste van de rest te zien - net als de editie van 2013, toen Fabian Cancellara hem sneller dan de sprint versloeg twee ontsnapten samen. Maar nog steeds slechts 27, en met Van Avermaet die de laatste tijd winnende capaciteiten laat zien, is er nog veel hoop voor Vanmarcke.
9. Veiligheid blijft onder de loep
De tragische dood van Antoine Demoitie was de kern van de toenemende dialoog over veiligheid - voor rijders en racesituaties in het algemeen. Tijdens de Ronde van Vlaanderen leek een Etixx-QuickStep-auto een monteur van Giant-Alpecin neer te halen te midden van de verwarring die volgde op de crash van Tiesj Benoot, en livebeelden van een moto-camera halverwege de Taaienberg toonden duidelijk aan dat het een iets te dicht bij de actie.
Onder voorbehoud van een laatste verkenning, overwegen de organisatoren van Parijs-Roubaix om de eerste sector, Troisville, te verwijderen omdat deze bedekt is met modder, wat duidelijk wijst op een bewustzijn van een potentieel gevaar. Maar met regen mogelijk op zondag, wanneer wordt elke sector potentieel gevaarlijk?
10. Schelde-uit-de-trouble-prijs blijft een zorg
Het is een eeuwigdurende discussie over het al dan niet rijden van de midweekse sprinterskoers van de Scheldeprijs in Antwerpen. Hoewel de conditie van een renner er fysiek baat bij kan hebben, door hun lichaam wakker en op snelheid te houden tussen Vlaanderen en Roubaix, is de race ook gevoelig voor crashes - zoals aangetoond door een grote in de finale vorig jaar.
Cancellara kwam hier in 2013 zelf ten val bij een crash, te midden van een dubbel van Vlaanderen-Roubaix, maar hoewel rechtop blijven een afschrikmiddel is, zal het de grote kanonnen er niet van weerhouden om te rijden. Het Tinkoff-team van Sagan werkt voor landgenoot Eric Baska, terwijl Etixx-QuickStep voor Marcel Kittel rijdt, waarbij Tom Boonen et al alleen maar hopen uit de problemen te blijven ten behoeve van racekilometers.
Lees hier meer over route, geschiedenis en klassieke edities in onze preview van Parijs-Roubaix.
