Storck: Fabrieksbezoek

Inhoudsopgave:

Storck: Fabrieksbezoek
Storck: Fabrieksbezoek

Video: Storck: Fabrieksbezoek

Video: Storck: Fabrieksbezoek
Video: KV Kortrijk | Eerste Interview met Bernd Storck 2024, Maart
Anonim

Storck-fietsen staan bekend om hun £ 15.000 Aernario Signature. We gaan naar Duitsland om de man achter de cijfers te ontmoeten

‘Ze gaan automatisch op of neer, afhankelijk van de richting van de zon. Ze zijn best netjes', zegt Markus Storck terwijl we de jaloezieën in zijn kantoor dicht in de gaten houden om de schittering te blokkeren. De man achter het Duitse fietsenmerk houdt duidelijk van zijn speelgoed. Hij heeft zojuist een lijst opgezocht van de auto's die hij bezit - Aston Martin, BMW, Jeep, Harley Davidson - en noemde zijn held als James Bond.

‘Dat is puur praktisch,’ zegt hij over de jaloezieën, ‘dit is speelgoed…’ Storck onthult een modelversie van een luxe auto ontworpen in carbon door een van zijn vele nevenprojecten, genaamd One Of Seven.'Dit is mijn meest opwindende project tot nu toe … en ik kan er niemand over vertellen omdat het pas volgend jaar in productie is. Laten we zeggen dat ik de volledige versie koop.'

Duits tot in de puntjes

Storck-geschiedenis
Storck-geschiedenis

Markus Storck, die eerder dit jaar 50 werd, heeft een bedrijf opgericht met een benijdenswaardige staat van dienst in het bouwen van bekroonde koolstofvezelfietsen. Zijn kantoor annex conceptstore in het kleine stadje Idstein, ongeveer 50 km van Frankfurt, is een heiligdom voor de filosofie van technologie, innovatie en uitmuntendheid van het bedrijf. Alles is glanzend en ultramodern, precies zoals je zou verwachten van een bedrijf dat de reputatie heeft niets te sparen als het gaat om materiaal, productie en R&D. Het huidige vlaggenschipmodel is de Special Edition Aernario Signature, die begint vanaf £ 14.999. Geen wonder dat Markus al dat speelgoed kan betalen.

‘Er zijn maar 50 van deze monturen gemaakt om mijn verjaardag te vieren,’ zegt hij, terwijl hij zijn gekke professorhaar van zijn voorhoofd veegt.'Ze bevatten veel van onze patenten, waaronder de Power Arms-cranks. Het is een geweldige rit en weegt slechts 5,38 kg voor de hele fiets.' Met de Aernario Signature won Storck voor het achtste achtereenvolgende jaar de prestigieuze prijs voor beste fiets van het Duitse tijdschrift Tour, een prijs die volgt op een van de meest wetenschappelijke testbeleidslijnen van elk wielertijdschrift. 'Ze meten eigenschappen als stijfheid-gewichtsverhouding, aerodynamica, stabiliteit, comfort en laterale stijfheid', zegt Storck.

Hij leunt achterover in zijn ruime kantoor, de strakke witte achtergrond onderbroken door een kleurrijk canvas van Einstein die speels zijn tong uitsteekt, en legt het geheim uit van zijn - en dat van een natie - succes. ‘Duitsers zijn getallenmensen. Daarom zijn we goed in techniek. Als ik iets kan meten, kan ik het begrijpen en verbeteren. Als ik het niet kan meten, is het gewoon een emotie.'

Storck-fabriek
Storck-fabriek

Het is Storcks genoegen om zo vaak de Tour-prijs te winnen, hij parodieerde de beruchte Twitter-foto van Lance Armstrong die ontspande voor zijn bedorven gele truien, alleen verving Storck de maillots jaunes door ingelijste Tour-hoezen. Cynici hebben gesuggereerd dat Storck zijn fietsen specifiek ontwerpt om de verschillende tests in de Tour-prijsprocedure te winnen - dat hij het tijdschrift gebruikt als een elegant marketinginstrument.

‘Niet een beetje van,’ antwoordt Storck. 'We maken gewoon fietsen waar we van houden en we hopen dat de rijder ervan zal genieten. De prijs van onze fietsen is het resultaat van ontwikkeling en fabricage.' Om zijn expertise op dit gebied te benadrukken, vraagt Storck me op te staan, kijkt op en neer door mijn 1.80 meter lange frame en schat vervolgens mijn binnenbeenmaat, lengte en taille. Hij is perfect. 'Ik ken de ideale geometrie gewoon door naar een rijder te kijken. Ik ging niet naar de universiteit. De kennis komt van het rijden en mijn hele leven in de wielersport doorbrengen. Als ik de nummers op een fiets zie, hoef ik er niet op te zitten - ik kan je vertellen hoe hij zal rijden.'

De kracht van proportie

Met iets minder dan 10.000 verkochte frames dit jaar, en 50% van die op de wegmarkt, doet hij duidelijk iets goed. Het bedrijf heeft de afgelopen vijf jaar een jaarlijkse groei van 20% doorgemaakt, met Duitsland, het VK (er is een conceptstore in Gateshead) en Azië als de drie grootste markten van Storck. De goedkoopste complete fiets van Storck - de Visioner Alloy - begint bij £ 1.549, en met sommige merken die carbonfietsen van minder dan £ 1.000 aanbieden, is de vraag: waarom kiezen voor Storck?

Storck-prototype
Storck-prototype

‘Belangrijkste redenen zijn proportionele slangen, waarbij niet alleen de buislengtes variëren tussen maten, maar ook de wanddikte. Het idee is dat elke rijder zal genieten van dezelfde stijfheid-gewichtsverhouding en hetzelfde comfort. Er is ook het VVC-proces - of Vacuum Void Controlled - [dat zorgt voor een gelijkmatige verdeling van de hars en voorkomt luchtbellen die het materiaal kunnen verzwakken]. Hierdoor kunnen we het harsgeh alte met een derde verminderen, wat de lichtheid van onze fietsen verklaart.' Storck-fietsen zijn ontworpen in Idstein maar gemaakt in China. Hij zou liever in Duitsland produceren, maar schaalvoordelen maken het onmogelijk, hoewel hij momenteel met de Duitse regering werkt aan een proces dat het financieel haalbaar kan maken. ‘Nogmaals, meer kan ik daar niet over zeggen, maar het is wel heel spannend.’

Eén ding waar je zeker van kunt zijn, is dat Markus Storck echt van koolstof houdt. 'Ik heb met staal, aluminium en titanium gewerkt, maar je kunt elk van die frames kopiëren. Je kunt het materiaal analyseren, er röntgenfoto's van maken, echografie voor wanddikte … Als framefabrikant heb je nul zekerheid tenzij je een patent hebt, wat moeilijk is. Met carbon kun je twee frames uit dezelfde mal hebben die duidelijk van elkaar verschillen door de manier waarop je de carbon gebruikt. Er zijn zoveel permutaties met de lay-up. Het lijkt een beetje op DNA.’

Fietsen in het bloed

Storck verf
Storck verf

Storcks eigen wieler-DNA gaat terug tot 1876. ‘Toen sloot mijn betovergrootvader zich aan bij zijn plaatselijke wielerclub. Mijn tante gaf me onlangs een medaille die hij ontving van zijn wielerclub in 1901 om zijn 25-jarig lidmaatschap te vieren.'

Zijn grootvader, Willi Muller, was ook een wielrenner – een van de twee broers die in de jaren twintig voor het professionele wielerteam van Opel raceten.'Hij won een aantal grote races op de baan en op de weg', zegt Storck, 'wat opmerkelijk was omdat hij uit een arm gezin kwam.' De Grote Depressie maakte een einde aan Willi's wielercarrière, maar zijn dochter en Storcks moeder (Margit) maakten misbruik van Willi's passie voor fietsen op de prille leeftijd van 15. 'Ze bracht een man mee die zes jaar ouder was dan zij', zegt Markus. ‘Het was mijn vader [Gunter]. Maar hij fietste ook, en mijn moeder wist dat Willi een nieuwe fietser zou verwelkomen.’

Storck tijdrit
Storck tijdrit

Gunter Storcks eigen ambities om een professionele wielercarrière na te streven, werden beknot door de Duitse wederopbouw na de Tweede Wereldoorlog. Maar toen de vrede in de natie terugkeerde, kon het staal dat was vervaardigd om de Luftwaffe te creëren, worden omgeleid naar de productie van fietsen, en al snel begon Gunter in de fietsindustrie te werken als verkoper, voordat hij in 1969 zijn eigen winkel opende. Een jaar later, de kleine Markus verkocht zijn eerste fiets.

‘Ik was zes jaar oud’, zegt hij.‘Mijn ouders waren een vrachtwagen aan het lossen en ik was in de winkel. Een man dwaalde binnen op zoek naar een fiets. Hij vroeg mijn advies. Ik gaf het. En toen mijn ouders weer binnenkwamen, kocht hij de fiets.’ Toen hij 14 was, richtten zijn ouders een andere winkel op, voornamelijk gerund door de vroegrijpe jongere na schooltijd. ‘De zaken gingen goed, geholpen door de opkomst van Didi Thurau.’ Dietrich (Didi) Thurau was een West-Duitse wielrenner die in 1977 tot de verbeelding sprak van zijn thuisland door vier etappes van de Tour de France te winnen en 15 jaar lang de gele trui in handen te hebben. stadia. Twee jaar later won hij Luik-Bastenaken-Luik. Iedereen wilde zijn zoals Didi. (Om het verhaal te bezoedelen, in 1989 gaf Thurau een interview aan de Duitse krant Bild, waarin hij onthulde dat hij gedurende zijn hele carrière doping had gebruikt, inclusief het gebruik van amfetaminen en testosteron.)

Naam op het frame

Storck-testen
Storck-testen

Gunter Storck's winkels omvatten fietsmerken van over de hele wereld - Bianchi, Raleigh, Colnago, Koga Miyata - maar het was toen zijn vader begon met het aanpassen en rebranden van geïmporteerde Italiaanse frames met de naam Storck dat Markus ervaring opdeed als ontwikkelaar en ontwerper.‘Toen ik in 1988 mijn eigen distributiebedrijf oprichtte – Storck Bike-Tech Trading – zijn we gestopt met het maken van deze stalen Storck-fietsen en hebben we het merk gesloten. Ik heb wel enorm veel andere merken geïmporteerd. Merlin, Fat Chance, Ritchey, Crank Brothers… we hebben veel geïmporteerd.’

Storck Bike-Tech produceerde ook zijn eigen fietsen, eerst importeerde hij frames uit Taiwan voordat hij om 'kwaliteitsredenen' naar Japan overstapte, waar Storck enkele weken naartoe ging om te leven en te leren van meesterframebouwer Yoshiaki Ishigaki. ‘Ik werkte met staal en aluminium en we lieten buizen maken naar onze eigen specificaties. Ik wist dat als je gewoon producten zou kopen zoals veel fabrikanten deden, je je geometrie zou kunnen veranderen, maar niet hoe het in de kern aanvoelt. En het duurde niet lang voordat ik met carbon begon te spelen.'

In 1993 lanceerde Storck de Power Arms, de eerste carbon cranks die op de markt kwamen. Met een gewicht van slechts 280 g waren ze 's werelds lichtste cranks en een echte verklaring van koolstofintentie. Incarnaties van de Power Arms zijn nog steeds in productie. Storck beweert zelfs dat hij weerstand biedt aan de trend van fietsbedrijven om jaar na jaar van model te veranderen. ‘We zijn innovatief en lopen voorop’, zegt hij. ‘We hoeven niet elk jaar te veranderen. Dat is de reden waarom modellen zoals de Adrenalin bijna 17 jaar werden geproduceerd.' De Adrenalin-mountainbike en zijn lichtgewicht bedgenoten waren misschien nooit tot stand gekomen als er geen ongeluk was gebeurd. Ondanks het relatieve succes van Bike-Tech, vertrouwde Storcks distributiebedrijf op Klein mountainbikes, wat vijf miljoen Duitse mark aan Markus' omzet toevoegde. Dat veranderde allemaal toen Gary Klein in 1995 aan Trek verkocht.

Storck speciale editie
Storck speciale editie

'Er was mij verzekerd dat er niets zou veranderen aan het contract, maar Trek stopte onmiddellijk met de distributie.' Storck spande een rechtszaak aan en haalde zelfs een tijdelijk verbod uit tegen Trek om op Eurobike te exposeren - een show dat Storck een rol speelde bij de lancering. Het was genoeg voor Trek om compensatie te betalen, maar Storck had een kruispunt bereikt. ‘Elk ander merk had besloten me te verlaten. Ik stond dus min of meer alleen, wat een ramp was. Maar ik rolde met de stoten en datzelfde jaar lanceerde Storck Bicycles. Dat zou niet zijn gebeurd als ik Klein nog steeds verspreidde.'

Het verhaal

Storck's reputatie voor het beheersen van koolstof nam al snel een vlucht. In 1996 won de Nederlandse ruiter Bart Brentjens Olympisch MTB-goud op een Storck Rebel. In 1998 lanceerde Storck de Scenario Pro, met een gewicht van minder dan 6,5 kg. In 1999 produceerde het bedrijf de Stiletto Light racefietsvork - met een gewicht van slechts 280 g was het 's werelds lichtste vork.

Maar reputaties betalen de lening niet terug. In 2001 had Storck extra financiering nodig om uit te breiden - 'mallen zijn niet goedkoop' - dus namen ze contact op met de Frankfurtse vestiging van 3i, een durfkapitalist. Er was geen geld, maar het bedrijf nodigde hem uit om deel te nemen aan de '3i Innovation Challenge'. Het idee van Storck was om bladveren van carbon te ontwikkelen, die nu op de remmen te zien zijn, en deze in het fietschassis te passen. 'Ik had niet veel hoop, maar we bereikten de laatste ronde in Solihull, met vier Britse bedrijven en ik. Ongelooflijk dat we wonnen en daarmee £ 500.000. Het veranderde alles.' Dat wil echter niet zeggen dat het allemaal van een leien dakje ging.

Storck-scenario
Storck-scenario

Op weg om een gerespecteerde fabrikant van koolstof te worden, heeft Markus Storck de vele kwalen van een ziekenhuis overwonnen, waaronder het hebben van slechts één nier, een kromming van de wervelkolom en het verwijderen van een tumor uit zijn hoofd na Eurobike 2010. Maar dat weerhoudt me er niet van om dat jaar naar Interbike te gaan!” Storck lijkt ongevoelig voor obstakels en richt zich op de toekomst, waar zijn ambities zijn om tot 30.000 frames per jaar te verkopen. Door Amerika te breken misschien? ‘Dat is een ander verhaal. In de VS zeggen veel retailers: “Geen ProTour-team, geen voorraad.” Dat is belachelijk omdat het geen rekening houdt met kwaliteit.’

Zal Storck aansluiten bij een World Tour-team? ‘De economie klopt niet. Als ik de klant was, zou ik dan € 500 extra per fiets uitgeven om het merk dat ik koop te helpen een topteam te sponsoren? Ik heb naar die cijfers gekeken en zo veel zou het ons kosten. De eigenaren van Cervélo moesten hun bedrijf verkopen aan Pon Holdings vanwege hun uitgaven om een team te sponsoren. ‘We besteden alles aan ontwikkeling’, voegt hij eraan toe. ‘Zie de grootte van ons bedrijf en het aantal koolstofvezelproducten dat we hebben, er is niemand zoals wij, niemand is zo efficiënt. Kijk naar het aantal mallen. Monocoque-productie, stuur, stuurpennen, zadelpen, crankarmen, vermogensmetersysteem … '

Ja, Storck ontwikkelt een vermogensmeter waarvan hij belooft dat hij de markt omver zal blazen. Hij werkt ook aan een nieuwe E-motor en ontwikkelt een nieuw productieproces voor frames voor hybride stadsfietsen. Hij zegt dat hij de koolstofbladveertechnologie van de rem naar de achterkant van sommige 2015-modellen uitbreidt, en hij blijft zijn kledingmerk uitbouwen, dat in 2003 werd gelanceerd. Hij heeft ook een aantal zeer 'interessante ideeën' over het verbeteren van het comfort en de naleving van racefietsen. 'Sorry, maar nogmaals, ik kan je niet vertellen wat ze zijn.' Drie dingen zijn echter zeker: koolstof zal de kern vormen, het zal heel licht zijn en het zal niet goedkoop zijn. Maar, zoals Markus Storck zou beweren, dat is de prijs die je beta alt voor innovatie.

Aanbevolen: