Geraint Thomas vertelt Cyclist wat er in Vlaanderen is gebeurd, het Team Sky-plan voor Roubaix en wat hem later dit jaar te wachten staat
Fietser: Wat doe je na Vlaanderen?
Geraint Thomas: Ik ben op dit moment op de berg Teide in Tenerife - ik vloog maandag rechtstreeks van België naar hier. Ik ben vijf dagen in een trainingskamp, maar in totaal twee weken hier. Ik train eigenlijk voornamelijk voor de zomer - voor juli, maar ik heb ook Luik en Romandie in aantocht, dus het helpt om wat gewicht voor hen af te vallen en een beetje te klimmen - nou ja, een veel klimmen - om daar hard te kunnen racen.
Cyc: Hoe ging Vlaanderen vanuit jouw perspectief?
GT: Ja, goed. Ik wist niet precies wat ik moest verwachten, want ik was een beetje ziek en voelde me niet geweldig in de aanloop ernaartoe, en het is een beetje anders om met Contador en Richie [Porte] 15 km beklimmingen in Parijs-Nice te racen dan met Sagan en Cancellara meer dan 1 km berg. Het was gewoon jammer van de verhuizing waar Kwiatkowski in zat - hij ging rond de tijd dat ik hoopte te gaan, dus mijn handen waren echt gebonden, en ik moest wachten tot de Kwaremont [om te rijden].
Ik voelde me echter goed daarboven. Ik volgde Fabian, en het was duidelijk moeilijk, maar ik was er redelijk zeker van dat ik daar kon blijven, maar toen we eenmaal een paar mensen hadden gepakt, verloor ik zijn stuur en verloor een beetje vaart, en dat was het - zodra hij tien of vijftien krijgt meter is hij weg. Dus dat was een beetje frustrerend, en toen zat ik in de achtervolgingsgroep en reed voor de vierde plaats, en terwijl iedereen aan die vierde plaats dacht, reed niemand echt vol gas.
Cyc: Wat was het tactische plan van Team Sky?
GT: Bij het ingaan van de race was Kwiatkowski de leider van het team, met mezelf, Luke [Rowe] en [Ian] Stannard de jongens die bewegingen volgden met een oneven aantal van 40 kilometer te gaan. Hij [Kwiatkowski] zei op de radio dat hij zich niet zo goed voelde, dus ging hij mee - of maakte die beweging - wat betekende dat we allemaal achterover moesten leunen en wachten. Maar het liefst was ik toen ergens heen gegaan. En je weet maar nooit…
Het had zeker iets beter kunnen gaan, maar zo is racen op een dag. Het komt allemaal neer op die beslissingen van een fractie van een seconde, hoe het team racet. Je krijgt maar die ene kans, terwijl je bij een rittenkoers meerdere dagen hebt om fouten te corrigeren. Maar dat maakt de klassiekers zo speciaal.
Cyc: Zullen ze bij Roubaix op dezelfde manier te werk gaan?
GT: Ik denk dat Rowe en Stannard de leiders zullen zijn, en ik denk dat ze redelijk vroeg zullen proberen te gaan - misschien 40 km verder - omdat ze niet willen om het risico te lopen Fabian en Sagan te volgen als ze gaan. Het is beter om vooraan te staan en al een man op de weg te hebben - dan komt de race naar hen toe, of het ha alt ze niet eens in
Cyc: Wie gaat zondag winnen?
GT: Het is een moeilijke. Ik denk dat het team van Fabian meer geschikt is voor Roubaix dan voor Vlaanderen, dus ik denk dat hij meer steun zal krijgen. Het gaat super goed met hem, maar Sagan was op een ander niveau in Vlaanderen, zelfs in vergelijking met vorige weekenden, dus het is moeilijk om voorbij die twee te kijken. Maar er kan veel gebeuren.
Als er een vroege zet is, met Luke, Stannard, Vanmarcke, een QuickStep-rijder - iemand op dat volgende niveau, dan wordt het moeilijk om dat terug te brengen.
Cyc: Waarom heb je ervoor gekozen om Roubaix niet te rijden?
GT: Dit jaar stond het meer in het teken van proberen om verder te gaan met de etappekoersen, dus er moest iets gebeuren. Ik deed nog steeds aan Vlaanderen omdat … gewoon omdat het mijn favoriete race is en ik het niet wilde missen. Maar je kunt niet alles doen.
Cyc: Hoe gaat het met Cavendish?
GT: Het is zwaar, met al het racen op het circuit dat hij de laatste tijd heeft gedaan. Uithoudingsvermogen is het belangrijkste dat je mist op het circuit, en dat is een van de belangrijkste dingen die je nodig hebt in Roubaix, dus het zal moeilijk voor hem worden. Maar hij houdt gewoon van racen op zijn motor, en hij begrijpt de hele geschiedenis van Roubaix, dus ik weet zeker dat hij erin zal blijven steken.
Cyc: Er wordt momenteel om een aantal redenen strenger gecontroleerd op veiligheid. Wat is het standpunt van de renner over een race als Roubaix - waar het fundamenteel gevaarlijker is. Op welk punt moeten sectoren worden verwijderd of moet de koers worden gewijzigd?
GT: Het ding met Roubaix is dat het zo uniek is, en het heeft dat prestige omdat het zo anders is - en gevaarlijk. Het is duidelijk dat als er een sector is die bijzonder slecht gaat worden, en er overal crashes zullen zijn, deze moet worden verwijderd. Maar ik denk dat een deel van Roubaix dat hele aspect is van een beetje geluk aan je zijde hebben - niet lekrijden, niet crashen - en als er wat natte of modderige sectoren zijn, vind ik nog steeds dat ze daar zouden moeten zijn. Maar er is een grens aan hoe gek het kan zijn.
Cyc: Had je verwacht Parijs Nice te winnen?
GT: Ik wist niet echt wat ik moest verwachten om eerlijk te zijn. Natuurlijk ga je elke race in om te winnen, maar ik denk dat ik blij zou zijn geweest met een podium. Met mensen als Contador en Richie die erbij waren, was het moeilijk om te weten hoe het zou gaan. Maar om op alle aanvallen te kunnen reageren, tweede te worden op die etappe [etappe zes] en dan de trui te pakken, was geweldig voor het vertrouwen.
Cyc: Denk je dat je positie binnen het team is veranderd door die overwinning, of was het gewoon de volgende stap in een progressie die al was vastgesteld?
GT: Ja, ik denk dat het gewoon een bevestiging was dat ik naar die volgende stap ging. Het is een race waar ik in het verleden dicht bij ben geweest [winst], dus het was leuk om terug te gaan en hem uiteindelijk te winnen. Op die manier wonnen we het ook, met mijn benen in de war toen Contador die laatste dag met Richie wegging, en het vervolgens lukte om het te redden tijdens de afdaling. De manier waarop het allemaal uitpakte zorgde voor een immens gevoel. Het hele team heeft zich de hele week aan mij gecommitteerd, en ik heb eerder in die situatie gezeten - rijdend voor iemand anders - dus het was erg leuk om de klus te klaren.
Cyc: Wat wordt je positie in het team voor de Tour?
GT: Ik denk dat ik wat meer op mezelf zal letten. Vorig jaar deed ik gewoon alles wat gedaan moest worden voor Froomey, van dag één tot het einde, dus ik denk dat ik mezelf dit jaar gewoon meer zal beschermen, niet elke dag te diep ga en niet meer doe dan nodig is. Op die manier zal ik de laatste week kunnen blijven rijden en hopelijk net zo sterk zijn.
Cyc: Wie worden de belangrijkste rivalen van Froome?
GT: De gebruikelijke jongens. Ik denk dat Quintana duidelijk is. Hij is er altijd en hij is altijd sterk in de laatste week, en het zijn zware laatste vier dagen, dus hij zal er zeker zijn. Contador ook - het is misschien zijn laatste seizoen en hij zal op een hoogtepunt willen uitgaan. Dan Aru - hij rijdt nog niet te sterk [dit jaar] maar hij zal in vorm komen. Ja, dat zijn de drie belangrijkste.
Cyc: Nu Wiggins in zijn nadagen terug naar de baan migreert, en Cav ook meer interesse toont, lijkt het erop dat de wielerbaan het professionele fietsende bejaardentehuis wordt. Zie je jezelf ooit teruggaan?
GT: Moeilijk eigenlijk. Ik hou van de baan, maar het is de hoeveelheid tijd en moeite die je erin moet steken, dat is het moeilijkste - je moet je volledig inzetten. Je kunt niet op de baan rijden en toch op je hoogste niveau presteren op de weg, en op de weg zo ver als ik kan, is het enige waar ik op dit moment aan denk.
Cyc: Maar ga je ook op pad in Rio tijdens de Olympische Spelen?
GT: Ja, dat is het plan. Ik zou graag een plekje proberen te bemachtigen voor de wegwedstrijd en de tijdrit. We hebben maar één plek in de tijdrit, dus dat wordt natuurlijk zwaar, maar ik ga proberen om erbij te zijn. Hopelijk kan ik herstellen van de Tour, die goede vorm meenemen en een goede prestatie neerzetten.
Cyc: En tot slot: je bent een man die interesse lijkt te hebben in een paar andere sporten, dus wat vind je ervan dat Engeland en Wales in dezelfde groep zitten op Euro 2016?
GT: Goed! Ik denk dat het altijd goed is om die rivaliteit tussen Engeland en Wales te hebben, en de wedstrijddag zal een goede dag zijn. Ik denk dat Engeland favoriet zal zijn, maar hopelijk kan Wales iets uit de zak halen. Als ze Bale en Ramsey hun ding laten doen, dan weet je het maar nooit.
Geraint Thomas is de ambassadeur van fietsverzekeraar Protect Your Bubble. Hun fietsverzekering dekt racefietsen, hybride fietsen, mountainbikes en meer tegen diefstal, onopzettelijke schade en vandalisme. Er zijn kortingen beschikbaar voor het verzekeren van meerdere fietsen.
Foto's: Duncan Elliot (duncanelliot.net)
