In het hol van de Leeuwenkoning

Inhoudsopgave:

In het hol van de Leeuwenkoning
In het hol van de Leeuwenkoning

Video: In het hol van de Leeuwenkoning

Video: In het hol van de Leeuwenkoning
Video: The Lion King de Musical - Op Hol Geslagen 2024, Maart
Anonim

Mario Cipollini, een van de meest succesvolle en flamboyante sprinters ooit, beweert dat de waarheid niet altijd overeenkomt met de mythe

Mario Cipollini slentert langs de 16e-eeuwse muren rond de elegante stad Lucca in Toscane, waar hij werd geboren, en overziet de oude steegjes en geplaveide pleinen beneden. Hier, op zijn eigen terrein, heerst de man die il Re Leone (de Leeuwenkoning) wordt genoemd, omdat zijn glanzende manen en gespierde machismo nog steeds de boventoon voeren. Gekleed in een smetteloos wit overhemd, jeans en hoge sportschoenen, met een designerjack over zijn schouder geslagen en zijn haar naar achteren gekamd, is Cipollini verouderd als een goede Lucchesi-wijn, met de gebruinde jukbeenderen van een Armani-model en de rots- gehouwen lichaamsbouw van een Romeinse gladiator.

Een oude man schreeuwt en zwaait. Twee vrouwelijke joggers blozen en giechelen als hij voorbij loopt. Toeristen staren. Eerder op de dag, in de fabriek van zijn passend stijlvolle fietsmerk Cipollini, vroeg een man hem om zijn rug te signeren. Charly Wegelius, zijn teamgenoot bij Liquigas in 2005, herinnert zich in zijn boek Domestique: 'Hij was een beroemdheid en hij had flair. Voor de Italianen waren dit dingen waar de gewone man wild van werd.’

Het leven is altijd een podium geweest voor Cipollini. Tijdens een buitengewone carrière bij teams als Del Tongo, Saeco en Acqua & Sapone, die zich uitstrekte van 1989 tot 2005 (gevolgd door een korte comeback in 2008), behaalde hij 191 overwinningen, waaronder een historische 42 etappezeges in de Giro d'Italia en 12 meer in de Tour de France – een Italiaans record dat hij deelt met Gino Bartali. Zijn annus mirabilis kwam in 2002 toen hij Gent-Wevelgem, Milaan-San Remo en de Wereldkampioenschappen op de weg won. Maar voor veel waarnemers belichaamde Cipollini de allesoverwinnende ambitie van Caesar, de wilde hartstochten van Cassanova en het zelfzuchtige instinct van Machiavelli.

Afbeelding
Afbeelding

‘De aartsdramakoningin Cipollini, een ruiter met benen en ijdelheid in brullende gezondheid en de morele kracht van een verwend nest’, schreef Graeme Fife in Tour de France: The History, The Legend, The Riders. 'Showman, opschepper, hij is natuurlijk de droom van een publicist en de hoofdpijn van een sportief directeur.'

De Cipollini-legende is er een van sigaretten in het midden van de race, met wijn doordrenkte feesten, glorieuze overwinningen, podiummeisjes, spraakmakende ruzies en opvallende wieleroutfits - van tijgerhuid en zebrapatronen tot een volledige lichaamsspier pak. Dit is een man die zijn vier opeenvolgende etappezeges in de Tour de France 1999 vierde door zich in een toga te kleden als Julius Caesar en aan te kondigen: 'Veni, vidi, vici' (ik kwam, ik zag, ik overwon); die reed met een foto van Pamela Anderson aan zijn stuur geplakt (‘omdat ik weet hoe mijn vrouw eruitziet’); en die verscheen in een schoenenadvertentie waarin hij een naakte vrouw wiegde terwijl hij gekleed was als musketier.

Controverse volgde Cipollini als rivaliserende sprinters. Aan het einde van de race Milaan-San Remo in 1993 gooide hij zijn fiets naar de auto van de racedirecteur. In 2000 werd hij uit de Vuelta gegooid omdat hij renner Francisco Cerezo een stomp had gegeven bij de registratie. En in 2003 werd hij gediskwalificeerd uit Gent-Wevelgem omdat hij zijn bidon naar een wedstrijdcommissaris had gegooid. Maar elk nieuw verhaal verhoogde zijn populariteit alleen maar. In zijn kroniek van het Italiaanse wielrennen, Pedalare! Pedalare!, merkte John Foot op: 'Hij was de perfecte renner voor de postmoderne, televisiesport die wielrennen was geworden.'

Het is meteen duidelijk uit het proberen bij te houden met Cipollini's zilveren Audi A8 op de wegen van Toscane dat hij niets van zijn passie voor snelheid heeft verloren. Als we in een zonovergoten café in Lucca gaan zitten, zet Cipollini een stijlvolle bril op en begint zijn mythe te ontleden.

‘Mijn imago en mijn leven zijn totaal anders’, zegt hij. 'Mijn publieke imago was als een playboy - disco's, feesten en sigaretten. Maar ik ben een ongelooflijk professioneel persoon. Ik leefde mijn fietsleven alsof ik in een klooster was. Werkelijk. Ik zou zelfs geen water met gas drinken - alleen natuurlijk water. Mijn routine was ontbijten, paardrijden, massage, osteopaat… Ik heb altijd dezelfde routine nodig. Mijn leven draaide om 24 uur per dag fietsen. Ik ging door pijn en pijn elke dag.'

Voormalig Italiaanse professional Pietro Caucchioli herinnert zich: 'Ik herinner me dat mensen foto's van hem namen op een feestje. Hij vertrok kort daarna, maar volgens de krant was hij de hele nacht aan het feesten.’ Cipollini onthult met een ivoortandige grijns dat sommige verhalen waar waren en andere niet. Maar hij was blij om zijn playboy-imago te bestendigen: 'Het was heel slim omdat mensen dachten dat ik niet professioneel was. Ik wist dat ik sterk was.'

Afbeelding
Afbeelding

Hij houdt echter vol dat zijn extravagantie oprecht is, ook al is zijn decadentie dat niet. ‘Mijn persoonlijkheid is niet gecreëerd, het is natuurlijk’, zegt hij.‘Ik ben een heel vreemde persoonlijkheid. Ik ben saai! Ik verveel me snel, dus ik heb nieuwe stimulatie, nieuwe ideeën, nieuwe kleding, nieuwe opwinding, nieuw entertainment nodig.'

Hoe zit het met die bizarre truien? ‘Elke dag droegen we dezelfde kleding. Ik had iets anders nodig: geel, blauw, groen. Dit was niet voor marketing. Het was voor mij. Ik verander nog elke dag van schoenen.’ En wat te denken van de iconische foto waarop hij in’94 halverwege Parijs-Nice rookt? Cipollini lacht. ‘Ik verveel me, weet je nog? Ik had iets te doen…'

De kleine ui

Cipollini werd geboren in Lucca op 22 maart 1967 en groeide op in het nabijgelegen dorp San Giusto di Compito. Zijn achternaam verta alt zich als 'kleine ui'. Hij werd geïnspireerd om te rijden door zijn oudere broer Cesare, een prof van 1978-1990, en hij kan zich herinneren dat hij onder de jas van zijn vader schuilde voor de sneeuw terwijl hij Cesare de Turchino zag beklimmen tijdens Milaan-San Remo.

‘Als jongen was fietsen mijn vrijheid’, zegt hij. Hij herinnert zich zijn eigen eerste race, zes jaar oud: 'Mijn broer organiseerde een kleine race op het platteland over 3 km. Ik was de jongste, maar ik won. De anderen waren boos: “Hoe kan deze jongen winnen?” Maar ik was hard aan het trainen. Elke dag. Ik stond op het podium en kreeg bloemen en wijn. Toen zei de vader van de als tweede geplaatste racer: "Het is niet mogelijk om met deze tijd te winnen." Ze hebben een excuus gevonden om me te diskwalificeren. Dat was mijn eerste les: het leven is niet eerlijk.’

Het ontbrak Cipollini nooit aan motivatie om te trainen. ‘Ik reed met passie maar ook met wetenschap’, zegt hij. ‘Ik hield van het tijdperk van Fignon en Gavazzi, toen er romantiek was en echt wielrennen. Maar ik gebruikte ook technologie. Ik herinner me dat ik in 1984 een vroege hartslagmeter gebruikte. Het woog een kilo. Ik heb ook [hoogte]training gedaan in St. Moritz. Maar als je binnen vijf minuten met je ziel rijdt, ben je sowieso in contact met je lichaam, je spieren en je hart. Als ik junioren met SRM's zie, vind ik het niet leuk. Begrijp eerst je lichaam.'

Cipollini's carrière was rijk aan glorie, maar zijn eerste maglia ciclamino in de Giro d'Italia in 1992 blijft in zijn geheugen hangen.‘Ik was heel jong en omringd door wielrenners die als helden voor me waren. Het ene moment las ik erover in een krant. Toen was ik in deze wereld met [Jean-Paul] van Poppel en Guido Bontempi en probeerde ze te verslaan. Ik herinner me dat [GB-MG Maglificio teamgenoot] Franco Chioccioli tegen me zei in de massageruimte van het hotel: “Goed gedaan vandaag, jongeman. Morgen zal ik je helpen.” Mijn huid… kijk hier eens naar.’ Cipollini wijst naar het kippenvel dat zich over zijn armen verspreidt bij de herinnering. ‘Chioccioli, de kampioen die de Ronde van Italië won, wilde me helpen. Ongelooflijk.’

Hij zou in totaal 42 etappes van de Giro en 12 in de Tour de France winnen, maar hij was tussen 2000 en 2003 niet uitgenodigd voor de Tour omdat hij routinematig met pensioen ging voor de bergetappes en vervolgens foto's vrijgaf van zichzelf aan het zonnebaden op het strand.

Cipollini heeft in de Tour toegegeven 'een onvervuld verlangen' te hebben. Hij zegt dat hij woede als brandstof gebruikte, maar dat het hem nooit aan motivatie ontbrak, waarmee hij zijn voorbereiding op de Wereldkampioenschappen 2002 benadrukte: 'Na de Ronde van Italië zei de sponsor van mijn team, Acqua & Sapone: "Sorry jongens, geen geld voor volgend jaar. Het team eindigt hier.” Ik was nerveus en boos. Dus trainde ik twee maanden alleen met ritten van 200-300 km. Op een dag regende het, dus ik wachtte en fietste toen van 16.00 uur tot 22.30 uur met mijn vriend die de lichten uit zijn auto scheen. Ik zou mijn opleiding nooit kunnen missen. Het was niet goed voor mijn ziel of mijn beroepstrots. Ik was in oorlog met andere racers, maar daarvoor was ik in oorlog met mezelf. Ik trainde om mezelf beter te maken en toen ik beter was, racete ik. Mijn eerste rivaal was altijd ik.'

Afbeelding
Afbeelding

Het merk Cipollini

Sinds zijn pensionering heeft Cipollini zijn flair en oog voor detail in zijn fietsmerk gekanaliseerd, met de hulp van technisch expert Federico Zecchetto. Zijn baby is de aerodynamische en agressieve Cipollini RB1000, die de elegantie heeft die je zou verwachten van een frame dat Cipollini zelf thuis begon te vormen met plasticinemonsters en schetsen, voordat het werd verfijnd door experts in windtunnels en wetenschappelijke laboratoria in Milaan.

‘Ik wilde een fiets bouwen voor mensen zoals ik: racers. Misschien zijn er maar 100 van ons in de wereld, maar wie weet? We zijn net skiërs en coureurs – we hebben kracht, snelheid en kracht nodig.’ De RB1000, die Cipollini beschrijft als ‘het meest sexy frame ter wereld’, heeft een onderbuis gevormd rond het voorwiel voor verbeterde aerodynamica, een korte balhoofdbuis voor een aerodynamische rijpositie en een uitpuilende trapas voor vlezige krachtoverbrenging. Maar de USP is het full carbon monocoque frame, vervaardigd in Italië.

‘Veel frames zijn gemaakt van zes stukken die aan elkaar zijn geplakt, wat kracht verliest,’ zegt Cipollini, ‘maar dit is een monocoque van volledig carbon, dus hij is sterk en brengt heel goed vermogen over. De eerste keer dat ik mijn fiets probeerde, dacht ik: wauw, dit is de fiets die ik altijd al wilde hebben.’

Cipollini koestert het Italiaanse fietserfgoed en hij stond erop dat zijn fietsen door Italiaanse ondernemingen zouden worden gemaakt. De framemallen worden gemaakt in Venetië, de carbon monocoque wordt gemaakt in Florence, de mechanische onderdelen worden gemonteerd in Verona en het schilderen vindt plaats in Pisa. Als we een rondleiding krijgen door de faciliteiten en zien hoe de monocoque lijsten laag voor laag met de hand worden vervaardigd en de ingewikkelde details worden aangebracht door bekwame schilders, is het duidelijk dat dit een Italiaans ambachtelijk product is - van hoge kwaliteit, rijk aan smaak en bedekt met grote klodders Cipollini-flair.

Afbeelding
Afbeelding

‘Vroeger werden fietsframes gemaakt in Italië, werd stijlvolle kleding gemaakt in Italië en kwamen de beste racers ter wereld, zoals Eddie Merckx, Roger De Vlaeminck en [Freddy] Maertens, naar Italië. Dit was de fietsschool. Toen veranderden de dingen. Misschien hebben de Verenigde Staten dingen veranderd, omdat er frames werden gemaakt in China en Vietnam. Het is goedkoper, begrijp ik, maar we maken het onze in Italië omdat dit product onze passie is.'

Het Cipollini-assortiment omvat ook de RB800 (die een meer ontspannen geometrie heeft), Logos (gemaakt van goedkopere koolstof) en Bond (de liggende achtervorken zijn aan het frame gehecht met een gepatenteerde Bond-Atomlink om de aandrijving naar de achterwiel).'We hebben fietsen van verschillende persoonlijkheden voor veel mensen', zegt Cipollini. ‘Mijn ziel zit in de RB1000. Dit is de fiets waarop ik rijd. Dit is mijn droom.'

Een nieuw tijdperk

Als hij geen fietsen aan het beeldhouwen is, blijft Cipollini naar het professionele wielrennen kijken. 'Ik denk dat de concurrentie tegenwoordig minder agressief is', zegt hij. ‘Er is meer fair play, maar daarvoor was het mannelijker, meer macho, begrijp je? Ik herinner me op de Tourmalet [in 2010] toen Schleck de etappe won en Contador in het geel was, er waren veel schouderklopjes en "Goed gedaan" en "Dank je" …' Cipollini schudt zijn hoofd. ‘Ik herinner me Eddy Merckx en Bernard Thevenet, Jan Ullrich en Lance Armstrong – het was alsof er rook uit hun neus kwam. Het waren krijgers. Fietsen was oorlog. Er was respect, maar het was een gevecht.'

Cipollini aarzelt niet als hem wordt gevraagd wie volgens hem de beste sprinter ter wereld is. 'Cavendish is de beste', zegt hij [interview in 2013]. 'Maar misschien is zijn mentaliteit om de winnaar te zijn een beetje verloren. Soms kan te veel geld of een verandering in je leven je agressie veranderen, of kun je gefixeerd zijn op eerdere overwinningen. Ik denk niet dat [Marcel] Kittel sneller is dan Cavendish, maar sprinten zit niet alleen in je benen, het zit ook in je hoofd, en Kittel heeft een brul, een passie. Cavendish is een beetje ingetogen. Mark heeft een ongelooflijk lichaam; hij is als een pijl en boog - klein en zeer aerodynamisch. Kittel is gebouwd zoals ik: groot, sterk. We hebben meer kracht nodig om de lucht te verplaatsen. Twee verschillende lichamen; twee verschillende stijlen. Het is alsof je twee verschillende auto's in dezelfde race hebt.'

Afbeelding
Afbeelding

Cipollini bewondert de vaak verguisde controlemethoden van Team Sky. Misschien roept de tactische nous van Sky herinneringen op aan de innovatieve sprinttrein van zijn eigen Saeco-team. 'Ik denk dat Team Sky het heel goed doet. Ze zijn niet saai. Andere teams moeten aanvallen. Waarom zou je ze laten dicteren? Nibali of de anderen zouden iets anders moeten doen. Als Sky een snelle trein heeft, maak dan een snellere trein!'

Cipollini lijkt zich redelijk comfortabel aan te passen aan de volgende fase in zijn leven. Hij is bezig met zijn fietsenmerk, zorgt voor zijn twee dochters, Lucrezia en Rochelle (hij scheidde in 2005 van zijn vrouw Sabrina), traint in de sportschool en geniet van het Toscaanse leven.

‘Mijn werk is nu het merk Cipollini – hier spaar ik mijn energie voor’, zegt hij. Hij fietst nog steeds meerdere keren per week op zijn fiets. 'Ik vind het heerlijk om 's nachts onder de maan te rijden', zegt hij. Toen hij naar de Interbike in Las Vegas ging, deed hij 's nachts een rit van 70 km. 'Mijn collega's zeiden: 'Stop Mario, het wordt donker. Je zult crashen!” Toen ik terugkwam in het hotel, dachten ze dat ik gek was.'

Terwijl ons interview ten einde loopt, drinkt Cipollini zijn koffie op en onthult hij op bijna samenzweerderige toon: 'Ik droom van fietsen, weet je? Mijn droom is om een klein peloton te organiseren met misschien 20 oude vrienden, zodat we vanuit Lucca rond Toscane kunnen fietsen, gewoon voor het plezier. Misschien heb je problemen – familie, geld, werk – maar op de weg is alles altijd perfect. Als je fietst, ben je als Peter Pan, je bent voor altijd jong.'

En daarmee schudt Cipollini de hand, zwaait zijn Dolce & Gabbana-jasje over zijn schouder en verdwijnt in de Toscaanse zon – verdwenen maar zal waarschijnlijk nooit worden vergeten.

Aanbevolen: