Northumberland: Big Ride

Inhoudsopgave:

Northumberland: Big Ride
Northumberland: Big Ride

Video: Northumberland: Big Ride

Video: Northumberland: Big Ride
Video: Beautiful ride! Calling The Wind wins the Northumberland Plate at Newcastle under Neil Callan! 2024, Maart
Anonim

Fietser gaat naar Northumberland, waar de zalige rust van kastelen en platteland alleen wordt verstoord door af en toe een schietbaan

Snel over de rivier de Aln na een duizelingwekkende afdaling, passeren we onder de onbewogen blik van een stenen leeuw die op wacht staat over de brug. Volgens de plaatselijke folklore zal de leeuw met zijn staart kwispelen als de laatste Schot Engeland verlaat. En misschien zal het ooit gebeuren, maar vandaag is er niet de minste kramp.

De leonine legende is slechts een van de vele aanwijzingen voor de veldslagen en bittere rivaliteit die diep verweven zijn met de lange geschiedenis van Northumberland, het noordelijkste graafschap van Engeland. Op de top van de dichtstbijzijnde heuvel ligt Alnwick Castle, het decor voor veel van die veldslagen - en meer recentelijk de celluloid-zwerkbalveroveringen in de Harry Potter-films. Het is ook de plaats van een monument voor koning Malcolm III van Schotland, die hier in 1093 werd gedood nadat hij Noord-Engeland was binnengevallen.

Ik kan niet spreken voor Malcolms tactische nous of militaire bekwaamheid, maar na slechts één dag in het zadel is het gemakkelijk in te zien waarom dit een regio is die het waard is om voor te vechten. Weidse uitzichten, ruige landschappen, ruige heuvels en een spectaculaire kustlijn maken Northumberland tot een betoverend graafschap.

Afbeelding
Afbeelding

Het meest opvallende is hoe zo'n uitzonderlijke schoonheid zo stil kan zijn. Fietsend met vrienden door het Lake District, Peak District en Yorkshire Dales, ben ik eraan gewend geraakt om mijl na mijl tegen de berm in een enkele rij door te brengen, terwijl een schijnbaar eindeloze stroom verkeerskevers voorbij raast. Vandaag de dag brengen we het grootste deel van de rit drie naast elkaar door zonder 'car up' of 'car back' te roepen.

Mijn rijgenoten zijn getrouwen van de lokale wielerscene: Phil Hall is voorzitter van Alnwick Cycling Club, terwijl Mark Breeze Breeze Bikes runt in het naburige Amble. Mark deelt zijn frustratie over hoe fietsenwinkels worstelen om te overleven vanwege de impact van internetwinkels, maar gelukkig gaat het vandaag over tandwielen, niet over spreadsheets, en het zijn contourlijnen in plaats van bodemlijnen die onze benen verwarmen terwijl we naar het westen over de heide trekken van Alnwick.

Binnen een paar kilometer dalen we razendsnel af, terwijl de kilte van de ochtend me doet verlangen naar een vest voor isolatie - of een kopie van de Northumberland Gazette om in mijn trui te proppen. Het is een opwindende start die een patroon zet dat we de hele dag zullen volgen: klimmen, dalen, vlak, herhalen…

Afbeelding
Afbeelding

Soms voelt dit alsof het land dat de tijd vergat, en schotelantennes aan de zijkant van boerderijen zijn de enige indicatie dat we ons in de jaren 2010 bevinden, niet in de jaren vijftig. Persil-witte lammeren grazen naast ooien in de kleur van oud ondergoed, terwijl squadrons huiszwaluwen in formatie over boerenerven vliegen.

De gaten tussen de nederzettingen worden groter naarmate we eerst door Abberwick rijden, dan door Glanton en Yetlington, en terwijl de gaspeldoorn een welkom levendig geel geeft aan de ruige grazende weide, spreken de knoestige takken en scherpe doornen boekdelen over wat het nodig is om te overleven in deze compromisloze omgeving. Verderop ligt Northumberland National Park en het machtige trainingslandgoed van het leger van Otterburn.

Van waardeloos naar onbetaalbaar

Het is een van de grote ironieën van het Britse platteland dat uitgestrekte stukken land die ooit als onherbergzaam, ontembaar en uiteindelijk waardeloos werden beschouwd, nu worden gekoesterd als een van de weinige overgebleven gebieden van echte wildernis waar dan ook in Engeland. In 1911 betaalde de regering een schijntje om 20.000 hectare heideland bij Otterburn te verwerven als oefenterrein voor het Territoriale Leger, en het heeft het landgoed geleidelijk uitgebreid tot het punt waarop het nu meer dan 58.000 hectare beslaat, een groot deel van die wordt ingenomen door schietbanen.

Het lijkt tegenstrijdig om overal waar zwaar gebombardeerd wordt als vredig te beschrijven - ik ben in de heuvels geweest toen gevechtshelikopters aan het trainen waren, en de dreun van hun wapens echoot door je ribben met een angstaanjagend effect. Maar wanneer de artillerie stilv alt, versterkt de plotselinge afwezigheid van geluid alleen maar hoe opwindend afgelegen je omgeving is.

Afbeelding
Afbeelding

En hoe dan ook, vandaag zijn we ver genoeg verwijderd van alles dat de wulpen luider zijn dan de kanonnen, en de geweergrendel van mijn Sram-versnellingen is het enige andere geluid dat de stilte binnendringt. Mijn rijgenoten staan in ste alth-modus, het geruis van hun elektrische versnellingen is nauwelijks hoorbaar.

Terwijl we langs de flanken van Northumberland National Park varen, komt onze voortgang echter abrupt tot stilstand: de rode vlaggen van de schietbaan wapperen. Een bord in de buurt trekt geen klappen uit: 'Gevaar. Raak geen militair puin aan. Het kan exploderen en je doden.' Dit is geen plaats om een geïmproviseerde kortere weg te zoeken.

Het duurde niet lang of we razen weer door Alwinton, waar elk jaar in oktober een fantastische herdersshow wordt gehouden - de erfenis van een tijdperk waarin kuddes voor de winter zouden worden verdreven nadat ze de zomer hadden doorgebracht met vreten op heuvelweiden. De weg gaat omhoog voor nog een klim, en we zijn uit het zadel terwijl we zelf naar hun graasgebied op de felle top gaan. Dit is een genadeloze rit als je ongewenste kilo's bij je hebt, maar ik kan het niet laten om een plak cake te eten in het Impromptu Cafe (ook bekend als Cyclist's Cafe) in Elsdon, een geliefde koffiestop waar drankjes worden geserveerd met een kraampje -up routine.

‘Weet je nog wanneer die vent een latte bestelde?’ vraagt Mark, voordat hij het staccato-gesprek herha alt.’ ‘Witte koffie,’ antwoordde de café-eigenaar. “Latte?” zei de fietser. "Witte koffie", herhaalde de café-eigenaar. 'Latte,' vroeg de ruiter. 'Witte koffie,' herhaalde de café-eigenaar voordat het kwartje eindelijk viel."Ah, ja, witte koffie, alstublieft."'

‘En als je om bonen op bruine toast vraagt,’ voegt Phil eraan toe, ‘zal hij zeggen: “Natuurlijk is de toast bruin, hij heeft in de broodrooster gezeten.”’

Afbeelding
Afbeelding

We bestellen thee en 'Gibbet Cake', een fruitbrood vernoemd naar een nabijgelegen heuvel met een galg erop. 'Jaren geleden zeiden we: 'Met die cake kom je Gibbet Hill op', en het werd net bekend als Gibbet Cake', zegt de café-eigenaar, die vervolgens weer een oneliner uit zijn repertoire aflevert: 'We zei altijd dat als we wachtrijen zouden krijgen, we zouden sluiten.'

Binnen is het café deels een gezinswoning, deels schrijn voor de geschiedenis van het wielrennen in het gebied. Fotocollages van tientallen jaren aan clubruns, races en heuvelklimmen dekken de chronologie van fietsontwerp en uitrusting. Versnellingen migreren van onderbuizen naar STI-hendels, toeclips veranderen in klikpedalen, frames veranderen van staal in koolstof, en het meest veelzeggende van alles is dat fietsdoppen helmen met worstbanden worden, en dan het geventileerde polystyreen van vandaag. Ik zou met plezier uren over de memorabilia kunnen neuzen, maar Gibbet Hill wacht met het meedogenloze geduld van een beul.

Deze beklimming was het toneel van de National Hill Climb-kampioenschappen in 2004, en hoewel de lengte van 3,7 km nooit meer dan 10% en gemiddeld slechts 4% is, is hij zo bloot dat iedereen een verhaal te vertellen heeft.

'Ik herinner me een tijdrit hier toen het zo hard regende dat het oorverdovend was in mijn aero-helm', zegt Phil. 'Ik werd betrapt door een zijwind die zo sterk was dat ik dacht dat ik een whiplash zou krijgen van de staart van mijn traanhelm', voegt Mark toe.

Afbeelding
Afbeelding

Gelukkig zijn de elementen vandaag in een vriendelijke bui, maar de zwaartekracht neemt nooit de tijd en de helling gaat gepaard met een gevoel van onheil. Winter's Gibbet is een griezelig monument voor een 1791 die hier op de top van Bilsmoor hangt, een winderige en verlaten plek. In de vroege zomer is het de kleur van camouflage - alle gedempt bruin en groen, katoengras en moeras, in afwachting van half augustus wanneer de heide in contact zal komen met zijn vrouwelijke kant als een paarse mantel over de heide strijkt.

Als ik de top beklim, wacht een lange, rechte afdaling, en me achter Phil en Mark aanschuivend, die allebei in de TT-modus zijn, sukkel ik me een weg naar een moeiteloze 45 km/u. Met 70 km achter de rug zijn we halverwege en richten we al snel onze voorwielen naar het noorden langs heerlijk stille wegen, waar de kans op een signaal van een mobiele telefoon zo klein lijkt als een hoverboard of jetpack in de stijl van Tomorrow's World.

We bespreken om naar Rothbury te gaan voor de lunch, maar als we de rivier de Coquet oversteken, is de B6344 naar de stad versperd vanwege een aardverschuiving. Het moet enorm onhandig zijn voor de lokale bevolking die gedwongen wordt om de lange weg rond te rijden, maar ik geniet van de rust als we naar het oosten rijden door Longframlington om de A1 bij Felton over te steken voor de lunch. Het lawaai van het verkeer komt als een schok voor het systeem.

Afbeelding
Afbeelding

In navolging van de 'build it and they will come'-filosofie van Kevin Costner in Field Of Dreams, heeft The Running Fox Cafe in Felton een fenomenale reputatie verworven. In het hart van dit bescheiden dorp in een bescheiden deel van de provincie, is het café zelfs op een doordeweekse dag een bijenkorf van activiteit, dus we besluiten de massa te ontwijken en te genieten van onze panini's terwijl we ons koesteren in de zon.

Verovering van de kust

Deze rit had terug kunnen gaan naar Alnwick vanuit Rothbury, door heidevelden en boven een vallei waar de uitzichten gewoon adembenemend zijn. Maar in plaats daarvan kiezen we ervoor om naar de kustlijn te gaan, waar een reeks prachtige kastelen fungeren als stapstenen die je helemaal naar de Schotse grens zullen brengen. De Ronde van Groot-Brittannië 2015 vond zijn weg langs een groot deel van deze kust in etappe 4 tussen Alnwick en Warkworth, en de laatste is onze volgende bestemming vandaag.

We omzeilen de schaduwen van de muren van Warkworth Castle voordat we de hoofdstraat afdwalen en ratelen over de oude geplaveide brug voor onze vierde oversteek van de rivier de Coquet. De Noordzee duwt het strand slechts een paar honderd meter naar het oosten, en het duurt niet lang voordat we hoog genoeg zijn om een horizon te zien waar golven de lucht ontmoeten.

Bij Alnmouth komen we eindelijk binnen handbereik van het strand. De status van het dorp als haven werd van de ene op de andere dag verwoest door een storm in 1806 waardoor de haven strandde, maar een halve eeuw later slaagde het er op de een of andere manier in om zijn eigen h alte op de hoofdspoorlijn van Londen naar Edinburgh te bemachtigen - een beetje zoals een door een club gerunde fietser hij praat zich een weg in Cav's leidende trein.

Afbeelding
Afbeelding

Dit stuk kustlijn is een oogverruimend stuk wit zand dat wordt omspoeld door blauwe golven, hoewel de watertemperatuur meer bevorderlijk is voor bivakmutsen dan voor bikini's. We stoppen om het uitzicht te bewonderen in het kleine vissersdorpje Boulmer, en kijken naar verroeste tractoren die in de boten vanaf het water slepen.

Met al 120 km in onze benen, is het verleidelijk om de fietsen te vergeten en gewoon te genieten van de middagzon, en we kijken rond naar een ijscowagen, half hopend op een excuus om voor de luie optie te gaan. Het mag echter niet zo zijn, dus we klikken weer op onze pedalen en vervolgen onze pelgrimstocht langs de kustweg, langs Howick Hall, waar de tweede Earl Grey dol was op het toevoegen van bergamot aan zijn thee om de smaak van limoen in de thee te maskeren. water, waardoor de thee ontstaat die zijn naam draagt. Met zoute vloedlijnen op onze rug lijkt het niet gepast om de theesalons van de Hall te bezoeken, en bovendien is de zon nu de werfarm gepasseerd.

Craster is onze laatste stop, een prachtig vissersdorp waar havenmuren een handvol boten beschermen als een moeder die haar kroost wiegt. Er hangt een vleugje rook in de lucht van de kipperloodsen, de geur van vis uit stapels kreeftenpotten en aan de noordelijke horizon de angstaanjagende ruïnes van Dunstanburgh Castle.

Afbeelding
Afbeelding

Ik hoop op een ontspannen terugkeer naar Alnwick, maar Mark en Phil hebben andere ideeën. Ze raken de druppels en zoemen hun elektrische tandwielen over de tandwielen naarmate de snelheid toeneemt. Ik blijf in hun kielzog hangen totdat de laatste afdaling naar Alnwick ons allemaal de kans geeft om de 'max. snelheid' op onze Garmins te verhogen. Met een vrije weg voor de boeg steken we de rivier de Aln over, voorbij de stenen leeuw met stijve staart die over de brug staat te waken, en stuwen de pedalen de helling van 16% op die Alnwick Castle verdedigt tegen meer dan alleen fietsers.

Het is veilig om te zeggen dat geen van de clans die slaags waren over deze landen fietsen in hun hoofd had toen ze wapens trokken, maar als de vrijheid om te rijden ooit een reden voor conflicten zou zijn, zou je moeilijk een meer kunnen vinden geschikt slagveld dan Northumberland.

Doe het zelf

Aankomst

Alnwick in Northumberland ligt aan de A1, ongeveer 55 mijl ten noorden van Newcastle-upon-Tyne. Het dichtstbijzijnde treinstation is in Alnmouth, op de hoofdlijn van Londen naar Edinburgh.

Accommodatie

Voor een chique B&B, probeer West Acre House, waar tweepersoonskamers vanaf £ 110 per nacht kosten (westacrehouse.co.uk). Het White Swan Hotel ligt in het hart van de stad en beschikt over de eetkamer van het zusterschip van de Titanic, Olympic (classiclodges.co.uk). Voor goedkoop slapen ga je naar de Alnwick Youth Hostel, waar een kamer met twee bedden vanaf £ 39 per nacht kost (alnwickyouthhostel.co.uk).

Met dank

Hartelijk dank aan onze ritgenoten Phil Hall (bc-clubs.co.uk/alnwickcc), Mark Breeze (breezebikes.co.uk) en Phil Manning, die onze fotograaf voor vandaag bestuurden.

Aanbevolen: