We halen Conor in na drie etappes van de Tour de Korea en horen verhalen over lange dagen, zware beklimmingen en onbetrouwbare hotels
We halen Conor in na drie etappes van de Tour de Korea, die een aantal serieuze beklimmingen, prachtige landschappen en veel aanvallen van Cyclist's gastblogger bevatten.
Ik ontdekte dat het een enorme metropool was tijdens de rit naar huis vanaf de etappe van vandaag, rijdend door het snelwegverkeer, huidgeschikt, hongerig en half verloren, maar ik heb het uiteindelijk gehaald. Ik schrijf dit momenteel vanuit mijn nogal willekeurige racehotel, dat in feite een vorm van taekwondo-trainingsmiddel is. De kamers zijn bloedheet, de kussens zijn van stro en ik voel me een verward fietsend karatekind.
De race is tot nu toe behoorlijk positief verlopen en ik ben blij met hoe ik me voel. Ik was aanvankelijk bezorgd over hoe goed ik zou herstellen van mijn laatste race, de An Post Ras, die een paar weken geleden nog een achtdaagse slog was in Ierland. Ik schijn echter uit de mistigheid van een jetlag te zijn gekomen met intacte vitale functies.
De eerste etappe was 189 km en grotendeels vlak. Ik beproefde mijn geluk solo met nog 10 km te gaan, maar werd op 2 km van de finish gepakt, waarna etappe twee eindigde in een beetje een episch dagje uit, met in totaal 240 km op de teller en 3.000 m klimmen. De laatste 30 km waren één grote spurt geworden, waarbij iedereen zo moe was dat we in slow motion leken te rijden, maar na zes uur in het zadel slaagden we erin om Russ (Downing) naar een respectabele 5e plaats op het podium te leiden [die werd gewonnen door Chris Opie van One Pro Cycling].
Iedereen die zegt dat continentaal Europees racen de moeilijkste is die er is, heeft gelijk, en ik heb de goten van België bij vele gelegenheden meegemaakt. Ik begon mijn mening echter enigszins te herzien tijdens die etappe, terwijl ik leed door de zoveelste line-out, op de zoveelste klim, door de heuvels van Zuid-Korea.
Niet dat ik veel tijd heb gehad om het echt te beseffen, maar het landschap was zeker spectaculair, met talloze weelderige groene bergen die het landschap bedekken. De race heeft meestal snelle, brede snelwegen gebruikt, maar als we afslaan op de kleinere wegen, lijkt het erop dat de helling altijd dramatisch toeneemt, en er zijn ook veel tunnels op de wegen, met verschillende verlichtingsarrangementen in elk. De snelheid voelt altijd hoger in het donker denk ik.
Ik had vandaag nog een kans op etappe drie, maar werd binnen een kilometer te gaan betrapt, wat een beetje klote was. Een groep van 25 gleed vroeg weg en ik zat de hele dag achterop, met mijn teamgenoten achter in het peloton. Het was moeilijk te zeggen of het zou wegblijven of terugkomen zodra we binnen 5 km te gaan waren, dus besloot ik een aanval uit te voeren. Het was het proberen waard en het heeft bijna zijn vruchten afgeworpen, maar ik zit nu in mijn kleine taekwondohotel en voel me nogal bekneld. Russ slaagde er echter in om een geweldige 7e plaats te behalen in de massasprint en ziet er goed uit voor toekomstige etappes, vooral met een aantal snelle, vlakke dagen die eraan komen.
Nog vijf etappes te gaan, en ik zal mijn best blijven doen om niet te veel te kraken met het Koreaanse eten, vooral met de serieuze hunkering naar pizza die ik heb gehad, die rijst gewoon niet bevredigt.
Deel één: Voor de race
Woorden: @connordunealot
Foto's: @angussung
