Als je maar een bepaald aantal hartslagen in je leven hebt, zal intensieve lichaamsbeweging ze dan sneller opgebruiken?
Er is een theorie dat we allemaal een eindig aantal hartslagen hebben in ons leven, en dat als we ons er eenmaal doorheen hebben gewerkt – hoe lang het ook duurt – dat het dan klaar is, we dood zijn.
Hetzelfde zou gelden voor dieren, zodat kleine dieren met een hoge hartslag en snelle stofwisseling een kortere levensduur hebben dan grote dieren waarvan het hart langzamer klopt.
Sommige bronnen suggereren dat de meeste dieren een levensduur hebben van ongeveer een miljard hartslagen, terwijl wij mensen bijna twee miljard hartslagen kunnen verwachten. Er wordt gezegd dat er uitzonderingen op deze regel zijn, en veel mensen die vermoeden dat de theorie in de eerste plaats onzin is.
Als Fietser het idee voorlegt aan cardioloog en wielrenner André La Gerche, is hij niet zo snel om het af te wijzen als we misschien hadden verwacht: 'Het idee van een bepaald aantal hartslagen is natuurlijk simplistisch', zegt hij.
‘Maar als een breed concept voor het begrijpen van overtraining en de potentiële risico’s van sport op hoog niveau, is het een interessant discussiepunt.’
Dus laten we erover praten. Als lezer van Cyclist is de kans groot dat je behoorlijk wat tijd doorbrengt met fietsen, en als je dat doet, schiet je hartslag omhoog.
Volgens de eindige hartslagtheorie verkort dit je levensduur. Wat de vraag oproept: zou je niet beter de fiets in de schuur laten staan en in plaats daarvan languit op de bank liggen?
Het is niet zo eenvoudig. La Gerche geeft het voorbeeld van een recreatieve renner die twee uur lang zou kunnen trainen met een gemiddelde hartslag van 150 slagen per minuut (bpm). Dat zijn 18.000 slagen in 120 minuten.
Tegelijkertijd zal een niet-oefenende, rustende volwassene gemiddeld rond de 80 slagen per minuut, wat neerkomt op 9.600 slagen in twee uur – 8.400 slagen minder dan de sportende ruiter.
Je zou denken dat dit het einde van het debat zou zijn, maar dat is niet zo. 'De overige 22 uur van de dag kan de renner een gemiddelde hartslag vertonen die ongeveer 30 slagen per minuut lager ligt', vervolgt La Gerche.
'Dat zijn 39.600 beats minder in de 22 uur, waardoor het netto totaal van de sportende rijder elke dag 31.200 beats lager ligt.'
Voors en tegens
Er zijn natuurlijk tal van andere gezondheidsvoordelen verbonden aan regelmatige lichaamsbeweging, waaronder een lagere kans op hart- en vaatziekten, kanker, een hartaanval en diabetes.
Maar hoe zit het met het vergelijken van het hartslagprofiel van de recreatieve renner of serieuze amateurwielrenner met een pro die 100 dagen per jaar zou kunnen racen, in de regio van 14.000 km – bovenop 15.000-20.000 km per jaar in opleiding?
Duwen die jongens zo hard, zo vaak, dat ze naar een vroeg graf racen?
Laten we de Tour de France als voorbeeld nemen. Gemiddeld racen de renners vier tot zes uur over 21 etappes, waarin hun gemiddelde hartslag rond de 150 bpm zal zijn.
We moeten ook rekening houden met de uren die na elke fase nodig zijn voordat hun hartslag terugkeert naar de basislijn.
'Dit komt neer op ongeveer 30.000 "extra" beats die elke dag boven de norm worden gebruikt', zegt La Gerche.
'Zelfs als we rekening houden met de acht tot tien uur per dag dat hun hartslag da alt tot de rustsnelheid, klopt hun hart nog steeds ongeveer 20.000 keer meer dan een niet-sportende volwassene die de hele dag rust en nacht.'
Als een renner een grote ronde van 52 weken zou voltooien, zou zijn hart zo uitgeput raken dat de gevolgen voor de gezondheid hem op jonge leeftijd zouden doen instorten. Dit is duidelijk niet het geval.
‘We weten dat elite-rijders eigenlijk het grootste deel van de 24 uur per dag rusten’, zegt David James, hoogleraar inspanningsfysiologie aan de Universiteit van Gloucestershire.
En als ruiters rusten, rusten ze, velen weigeren zelfs te zitten als ze konden liegen, met bijna militante instandhouding van energievoorraden. We weten ook dat de hartslag in rust zeer lage cijfers kan bereiken, met als bekendste voorbeeld de 28 slagen per minuut van Miguel Indurain.
Onderzoek uitgevoerd door het Cardiovascular Centre van Parijs heeft de levensduur gemeten van Franse renners - 786 in totaal - die tussen 1947 en 2003 ten minste één Tour de France hadden voltooid.
De resultaten toonden aan dat Tourrenners gemiddeld 6,3 jaar langer leefden dan het nationale gemiddelde, met een derde minder sterfgevallen als gevolg van cardiovasculaire oorzaken - dit ondanks de prevalentie van amfetaminen, anabole steroïden, menselijk groeihormoon, EPO en verschillende andere farmacologische brouwsels waar ruiters zich van de jaren 1950 tot 2000 aan overgaven.
Het lijkt erop dat het hart van een professional een langdurig orgaan is, en de reden hiervoor is iets dat slagvolume wordt genoemd. Sta ons toe het uit te leggen…
Groter is beter
Het hart van een gemiddeld persoon is ongeveer zo groot als een vuist en weegt ongeveer 300 gram, terwijl goede recreatieve wielrenners die jarenlang regelmatig en progressief hebben getraind, een hart hebben dat twee keer zo zwaar is.
Als je de Tour racet, kan dat cijfer oplopen tot 1 kg.
‘Dat komt deels door een verdikking van de muren,’ zegt La Gerche, ‘maar het komt vooral door een vergroting van de kamers, die opblazen als een ballon.’
Dat is belangrijk omdat de kamergrootte het slagvolume beïnvloedt, het volume bloed dat bij elke slag uit het hart wordt gepompt. Tijdens inspanning pompt uw hart bloed met een efficiëntie van 70%.
Het hart van de recreatieve wielrenner kan ongeveer 250 ml bloed bevatten, wat betekent dat er bij elke slag ongeveer 175 ml bloed wordt weggepompt.
De kamers van professionele wielrenners kunnen zich vullen met ongeveer 400 ml bloed, waardoor bij elke slag 280 ml bloed wordt weggepompt.
Pas dat verschil toe op het hartminuutvolume - de hoeveelheid bloed die elke minuut wordt weggepompt - en je begrijpt waarom een fit persoon minder hartslagen nodig heeft voor een grotere werkbelasting.
Stel bijvoorbeeld dat de professionele en recreatieve renner met 140 bpm fietsen. Het hartminuutvolume voor de pro is 39, 200 ml of 39,2 liter bloed per minuut; de recreatieruiter komt binnen aan 24,5 liter bloed per minuut.
Daarom is de hartslag van een eliterenner in rust lager dan die van een recreatieve renner – bijvoorbeeld 28 versus 60 – en aanzienlijk lager dan die van een zittende persoon van 80+.
Dit alles suggereert dat profrenners de sterkste harten hebben en daarom het langste leven, maar nogmaals, dat is het niet
zo simpel is dat.
La Gerche zegt: 'Mijn vermoeden uit onderzoek dat we hebben gedaan, is dat het hart het meest wordt belast tijdens lange ritten met een hoge intensiteit. We hebben renners een echo laten maken na vijf of zes uur intensief rijden, inclusief veel klimmen, en je kunt zien dat het hart vermoeid is.'
Er is een groeiend aantal onderzoeken dat suggereert dat sommige hartritmeproblemen vaker voorkomen bij atleten die gedurende langere tijd zwaar en intensief trainen. Deze bekende aritmieën kunnen variëren van volkomen veilig tot levensbedreigend.
Dus waar laat dat ons allemaal? 'Als ik zou worden gedwongen om een antwoord te geven op wiens hart op de lange termijn minder klopt, zou ik zeggen dat het de persoon is die zijn hele leven regelmatig fietst, ongeacht de intensiteit', zegt James.
La Gerche voegt toe: 'De beste manier om minder hartslagen te gebruiken, is door elke dag 30-120 minuten te trainen, waarbij sommige sessies korte perioden van intensieve training bevatten.'
Daar heb je het: lezers van fietsers, met hun levensstijl van regelmatig maar niet pro-intensief rijden, zouden alle anderen kunnen overleven. Toch, zoals het gezegde luidt, zijn het niet de jaren in je leven die tellen, het is het leven in je jaren.
