De ex-Team Sky-professional bespreekt de magie van de Giro, Wiggo's eigenaardigheden en waarom ritten van een uur nu genoeg zijn
Fietser: Je werkt deze maand (mei 2016) met Eurosport in de Giro. Hoe verhoudt de race zich tot de Tour?
Juan Antonio Flecha: Het grote verschil is de deelnamenorm. De teams brengen hun beste renners naar de Tour, want dit is het grootste evenement van het jaar. De Giro heeft geen tekort aan grote namen, maar als een ploeg negen renners naar de Tour ha alt, zijn ze alle negen helemaal klaar. In de Giro zullen er misschien vijf of zes klaar zijn - misschien negen, maar er kunnen ook jonge renners zijn. De reden dat sommige renners zeggen dat de Giro moeilijker is, is omdat het puur de beste race is in het beste land om te racen. Italië heeft alles om te racen: kleine heuvels, grote bergen en al die enorme beklimmingen zoals de Stelvio en Gavia. De beklimmingen zijn ook steiler dan bij de Tour. Het past bij lichte en magere klimmers zoals de Colombiaanse renners.
Cyc: Is het nu onmogelijk om zowel de Tour als de Giro in één jaar te winnen?
JAF: Nou, vorig jaar was de Giro erg zwaar, en Alberto Contador was niet goed in de Tour, simpelweg omdat hij afkomstig was van [het winnen] van de Giro. Zijn gegevens waren daar hoger dan bij de Tour. De Giro is niet van hetzelfde niveau, maar het kan fysiek zwaarder zijn.
Cyc: Je hebt in 2012 acht edities van de Vuelta en 12 Tours gereden, maar slechts één Giro. Wat zijn je herinneringen?
JAF: De passie van het publiek. Zoveel mensen in Italië volgen het fietsen het hele jaar door, en de manier waarop ze die passie uiten is heel intens. Ik vind het ook leuk hoe Giro-etappes normaal gesproken eindigen in een dorp of stadscentrum, waar bij de Tour veel aankomsten nu buiten de stad zijn. Maar het zijn ook andere dingen: de landschappen, het racen en het feit dat het in de lente wordt gehouden, wat aanvoelt als een tijd om te vernieuwen en opnieuw op te starten. Het is de eerste grote ronde van het jaar en het geeft een speciaal gevoel.
Cyc: Je was bij Team Sky vanaf de lancering in 2010. Hoe zagen de begindagen eruit?
JAF: Ik heb hele goede herinneringen aan Team Sky. Ik was een van de eersten in het team, dus ik herinner me hoe we van nul naar de top gingen. Dave B [Brailsford] is een goed voorbeeld van hoe je, als je echt je best doet, kunt bereiken wat je wilt bereiken. Hij was niet bang om dingen te veranderen of anders te doen, en dat is een heel Britse manier. In het begin lachte iedereen om het team. Hun doelpunten klonken als een grap. Maar Dave B en het team waren niet bang om te zeggen wat ze wilden en ik denk dat dat erg indrukwekkend is en een goed voorbeeld is. De waarheid is dat hun methoden in elk bedrijf zouden werken, niet alleen in de sport. Dave B richtte een wielerploeg op, maar hij had een autofabrikant kunnen oprichten en dat zou hem net zo goed zijn gelukt. Hij zou gewoon dezelfde methoden toepassen.
Cyc: Was Team Sky compleet anders dan je vorige teams?
JAF: Er waren zoveel voedingsdeskundigen en enquêtes; Ik had nog nooit zoiets gezien. Na een race kreeg ik altijd de vraag: hoe was dit? Hoe was dat? Dat had ik nog nooit eerder geweten. Ik zou graag willen weten hoeveel andere teams enquêtes naar hun renners stuurden. Waarschijnlijk geen van hen. Maar hoe verbeter je als je niet nederig bent en je niet afvraagt: hoe kan het beter? Doen we de dingen goed? Als je weet wat goed en fout is, kun je sneller verbeteren.
Cyc: Heeft Team Sky je als renner verbeterd?
JAF: Het was hun missie om ons allemaal beter te maken door middel van training, voeding, psychologie… alles. De Franse teams zeiden dat ze dat allemaal al zelf deden, maar Team Sky bracht het naar een ander niveau. De andere teams hielden zichzelf voor de gek, want ze hadden echt een ouderwetse mentaliteit. Vandaag probeert iedereen Team Sky te kopiëren.
Cyc: Vond je het leuk om met Sir Bradley Wiggins samen te werken?
JAF: Ik heb er erg van genoten en ik heb veel van hem geleerd. Hij is een nogal eigenaardige kampioen - zeer vastberaden en een geweldig voorbeeld van iemand die zich inzet voor hun sport. Hij zorgde goed voor zichzelf, at goed en hield het juiste gewicht, maar tegelijkertijd was hij altijd grappig, zelfs in stressvolle races. Plezier hebben met de leider is goed omdat het iedereen ontspannen houdt.
Cyc: Was hij een heel ander personage dan Chris Froome?
JAF: Je kunt Chris niet vergelijken met Bradley. Het zijn heel verschillende karakters. Chris is de ene kant op en Bradley de andere. Bradley was niet zo vriendelijk tegen de pers, maar dat is hem. Bij sommige rijders moet je ze leren kennen om er iets uit te halen - zo is het met Contador. Maar ze zijn erg gefocust. Misschien zal de pers hen goed leren kennen als deze jongens met pensioen gaan, omdat ze meer ontspannen zullen zijn.
Cyc: Moest je als huishoudster je eigen gedrag aanpassen aan de verschillende persoonlijkheden van teamleiders?
JAF: Een huishoudster zijn vereist begrip van de leider, ja. Renners hebben verschillende persoonlijkheden, maar ook een klassementskandidaat is niet hetzelfde als een sprinter. Ze zijn compleet anders. Ik herinner me dat ik met Oscar Freire [een sprinter bij Rabobank] werkte en dat we in de laatste momenten met misschien een of twee mensen samen moesten zijn, wetende dat we niet zo beschermd waren als we zouden zijn als we met een klassementskandidaat zouden rijden. Het is een andere dimensie. Maar ook de persoonlijkheid van de rijder maakt het erg interessant. Oscar was bijvoorbeeld in staat tot zoveel geniale momenten. Hij las de race op een uitstekende manier. Op sommige dagen zat ik in de bus en zei hij: 'We moeten het morgen zo doen.' De volgende dag veranderden we dingen en won hij de etappe. Dat is het soort vaardigheid dat nodig is om wereldkampioenschappen, een groene trui en Milaan-San Remo te winnen.
Cyc: Je hield van eendagsraces, het winnen van Omloop Het Nieuwsblad in 2010 en het behalen van podiumplaatsen in Parijs-Roubaix in 2005, 2007 en 2010. Wat was het met hen dat sprak aan?
JAF: De eerste keer dat ik Parijs-Roubaix op tv zag, verbaasde me dat het totaal anders was dan alle andere races op de kalender. Geplaveide races zijn uniek en de ervaring is heel anders. Mijn soort racekarakter werd daar naartoe getrokken. Als persoon wil ik verschillende dingen weten, dus zodra ik dit soort races zag toen ik 15 of 16 was, dacht ik bij mezelf: wauw, dat is wat ik wil doen. De vaardigheden en de kenmerken van eendagskoersen lagen me erg goed en ik voelde me aangetrokken tot de tegenslag, met alle zijwind en kleine weggetjes en kasseien.
Cyc: Welke races hebben je de beste carrièreherinneringen opgeleverd?
JAF: Ik heb hele goede herinneringen aan Omloop Het Nieuwsblad en Parijs-Roubaix en de rest. De Tour de France was speciaal, maar ik kan niet aannemen dat ik een grote kampioen ben. Ik heb een aantal goede resultaten behaald in mijn carrière en dat was dat. Ik kan niet zeggen dat ik succesvol was, maar ik ben blij.
Cyc: Naar welke renners kijk je vandaag het liefst als fan?
JAF: Ik heb veel! Ian Stannard, Luke Rowe en Geraint Thomas bij Team Sky - iedereen kijkt graag naar 'G' op de televisie. Contador is iemand die zo onvoorspelbaar is. Hij maakt aanvallen die je nooit zou verwachten en het is nu hetzelfde met Fabio Aru. Hij gaat zo snel: het ene moment is hij er, dan v alt hij aan en gaat hij voor de ritzege. En het is onmogelijk om niet te genieten van Peter Sagan. De manier waarop hij racet is geweldig, hij heeft alles. Ik kijk ook graag naar Tom Boonen.
Cyc: Ben je na al die jaren nog steeds enthousiast over fietsen?
JAF: Ik vind het geweldig dat wielrennen een sport is waarbij mensen van verschillende lengtes op hetzelfde niveau kunnen strijden. Ik kijk graag naar Mark Cavendish en de manier waarop hij vecht voor positie en accelereert naast deze grote andere rijders zoals Marcel Kittel en Andre Greipel. Hij is half zo groot als zij, maar hij denkt gewoon: ‘Ik zal erdoorheen varen.’ Het is zo onlogisch, ik vind het heerlijk om naar te kijken. Nacer Bouhanni is hetzelfde: hij is als een klein kind dat probeert langs jongens te sprinten die 20-30 kilogram zwaarder zijn dan hij.
Cyc: Heb je sinds je pensioen in 2013 veel gereden?
JAF: Ik rij niet veel. Ik ben nog steeds niet als een gekke wielrenner. Ik doe een beetje aan mountainbiken en ik ga soms de weg op, maar ik investeer er niet veel tijd in. Het zou gewoon niet logisch zijn. Als profwielrenner investeerde ik 24 uur per dag, rijdend en rustend, met lange sessies van zes of zeven uur op de fiets. Nu is een uur genoeg.
Juan Antonio Flecha is een gastheer van Giro Extra op Eurosport, die exclusieve live verslaggeving heeft van vele wielerwedstrijden in het VK.
