Het is een van de grote mysteries van fietsen: waarom wordt de 22e bocht van Alpe d'Huez nooit genoemd?
Het is een haarspeldbocht, net als de andere 21 bochten die de beklimming van Alpe d'Huez vormen, en net als de andere heeft het een genummerd bord om de naam van een renner en de jaren dat hij de berg beklom te herdenken.
Maar in dit geval is het nummer een '0' en de naam van de renner - Bas Mulder - is een van de weinigen waar mensen van zullen hebben gehoord. Toch hebben sinds 2011 elk jaar op de eerste donderdag van juni zo'n 5.000 fietsers zijn naam eer aangedaan door zo vaak als ze kunnen op een dag de Alpe op en neer te rijden om geld in te zamelen voor een Nederlandse liefdadigheidsinstelling tegen kanker.
Alpe d'Huez werd voor het eerst bekend als een skiresort in de jaren 1930 en de weg ernaartoe was speciaal gebouwd om zijn hotels, restaurants en andere bedrijven te bedienen. Het is ook een solide stuk techniek, met regelmatige, constante hellingen en brede haarspeldbochten die eigenlijk de vlakste delen van de klim zijn om het voor vrachtwagens en touringcars gemakkelijker te maken om de berg op en af te gaan.
Om de aankondiging te markeren dat de Alpe het bobslee-evenement van de Olympische Winterspelen van Grenoble in 1968 zou organiseren, plaatste de gemeente genummerde borden bij elke haarspeld, beginnend met nummer 1 bij de eerste bocht aan de rand van het resort en eindigend met nummer 21 onderaan.
Pas in 1976 begon de berg zijn reputatie te smeden als het epische strijdtoneel voor de suprematie van de Tour de France die het vandaag is - en het gebeurde bijna per ongeluk. Tourdirecteur Félix Lévitan had een vervangende finish nodig nadat een geplande etappe naar Grenoble niet doorging en de lokale journalist Roger-Louis Lachat stelde voor een volgend bezoek aan Alpe d'Huez te brengen, waar in 1952 de eerste finish van de Tour was, maar die vervolgens werd genegeerd.
Het was het begin van een duurzame relatie die er sindsdien 27 keer is geëindigd (waaronder twee keer in 1979) en de uitdrukking 'de 21 bochten van de Alpe' ingebed in de wielerfolklore. In 1995 werden de namen van alle etappewinnaars van Alpe en hun jaren van triomf toegevoegd aan de genummerde borden in de bochten.
Het is gewoon jammer dat renners na het passeren van de laatste van deze 21 bochten nog minstens twee haarspeldbochten hebben - plus een laatste 90-graden linkshandige - om te onderhandelen voordat ze de finish aan de voet van de ski passeren -liften op Avenue du Rif Nel.
De eerste keer dat ik de Alpe opreed, had ik de bochten met opeengeklemde tanden geteld, half in afwachting van flitsende lichten en dansende cheerleaders toen ik eindelijk de pedalen voorbij het bord met het nummer '1' karnde.
In plaats daarvan ging de weg omhoog langs bars en hotels voordat hij uiteindelijk scherp naar links slingerde. Door een zonnebril met zweetstrepen herkende ik de vervaging van een bord met het nummer '0' en de naam van een rijder die ik zou
nooit eerder gezien.
De weg bleef stijgen en na weer een haarspeldbocht was ik ervan overtuigd dat ik verdwaald was. Ik stopte om de weg te vragen en kreeg te horen dat ik nog een halve kilometer te gaan had. Na een laatste bocht naar links fietste ik totdat de weg abrupt eindigde bij een rij mountainbikers die stonden te wachten om de stoeltjesliften te gebruiken. Ik reed bergafwaarts en vond uiteindelijk een klein bordje hoog op een lantaarnpaal dat aankondigde dat dit de 'Arrivée officielle du Tour de France' was.
Voor de meest iconische klim in de wielersport was het een verpletterende anticlimax.
Dat maakt niet uit voor de duizenden fietsers die elke eerste donderdag van juni deelnemen aan 'Alpe D'HuZes'. Hun doel is om minimaal zes keer de berg te beklimmen om geld in te zamelen voor KWF Kankerbestrijding.
Het evenement – nu voor de 11e keer – is in veel opzichten een natuurlijk verlengstuk van Hollands liefdesaffaire met de ‘Dutch Mountain’. Tussen 1976 en 1989 wonnen vijf Nederlandse renners acht van de 13 Tour-etappes om te eindigen op Alpe d'Huez, en een Nederlandse priester vierde elke triomf door de klokken van de parochiekerk bovenop de Alpe te luiden.
Maar er is een even sterke band tussen de beroemdste beklimming van de wielersport en een land zonder bergen in het bord dat de 22e bocht van Alpe d'Huez markeert. Het draagt de naam van de Nederlandse amateurwielrenner Bas Mulder, die in september 2010 op 24-jarige leeftijd stierf aan lymfoom, nadat hij de afgelopen vier jaar de Alpe d'HuZes had voltooid.
'Gedurende de vier jaar van zijn ziekte heeft Bas Mulder mensen van alle leeftijden weten te inspireren dat je altijd iets van je leven kunt maken, hoe moeilijk of hoe kort het ook is', zegt Johan van der Waal, voorzitter van de
Alpe d’HuZes Stichting. ‘Dus hebben we ter ere van hem de Bas Mulder Award in het leven geroepen, bedoeld om jonge wetenschappers op het gebied van kanker te inspireren.’
Het bord werd in 2011 geïntroduceerd nadat de burgemeester van Huez zo ontroerd was door het verhaal van Mulder dat hij voorstelde een 'bocht 0' in te voeren na de bestaande 21, zodat de naam van Mulder kon worden toegevoegd aan het appèl van de berg.
Fietsen is een sport die houdt van zijn tradities, dus het is niet verwonderlijk dat de mythe van de 21 bochten blijft bestaan. Maar zou Van der Waal niet graag zien dat Mulder en het goede doel erkend worden met officiële erkenning van de 22e bocht?
‘Dat zou natuurlijk mooi zijn, maar dat vind ik een brug te ver voor de Tour en Alpe d’Huez’, zegt hij. 'Er zijn te veel dingen verbonden aan 'de 21 bochten', en in dit geval wint merchandise.'
Laat Cyclist dus in ieder geval gedeeltelijk de balans herstellen door een glas te heffen op de herinnering aan Bas Mulder en de 22e bocht van Alpe d’Huez.
Ga voor meer info over Stichting Alpe d’HuZes naar opgevenisgeenoptie.nl
