De UCI heeft details vrijgegeven over de toekomstige structuur van de WorldTour, inclusief de Tour de France
De ruzie tussen de UCI en ASO - organisatoren van de Tour de France en andere spraakmakende evenementen - vormt al lang een bedreiging voor de stabiliteit van de sport, vooral in de hogere regionen. Maar een aankondiging van eerstgenoemde, waarin de hervormingen worden beschreven die in 2017 en daarna zullen worden doorgevoerd, impliceert dat er een overeenkomst is gesloten.
De aankondiging komt na een ontmoeting tussen de Professional Cycling Council (PCC) en belangrijke belanghebbenden in het professionele wielrennen voor mannen in Genève, Zwitserland, om de hervormingen af te ronden. 'Dit markeert een nieuwe belangrijke stap in de hervorming van het professionele wielrennen voor mannen en ik ben erg blij dat we nu onze belanghebbenden hebben achter wat de toekomst van onze sport vertegenwoordigt', zei UCI-voorzitter Brian Cookson.
Belangrijke veranderingen in de top van de sport, de UCI WorldTour, zijn onder meer een vermindering van het aantal deelnemende teams, maar een toename van het aantal bijdragende races. Alle huidige UCI WorldTour-races, inclusief de Tour de France van de ASO, zullen hun plaats op de kalender behouden, maar zullen worden vergezeld door enkele nieuwe evenementen, die een licentie van drie jaar krijgen om in die topklasse te blijven.
De nieuwe kalender, zegt de UCI, 'zal de UCI WorldTour verder globaliseren en het verhaal van het seizoen versterken'. Christian Prudhomme, voorzitter van de internationale vereniging van wedstrijdorganisatoren AIOCC, zei dat hij 'opgetogen was dat er een overeenkomst kon worden gevonden die de wielersport als geheel ten goede zal komen'.
In een verandering ten opzichte van de huidige licentieconfiguratie voor één seizoen, krijgen WorldTour-teams nu een tweejarige licentie voor de seizoenen 2017 en 2018. Hun aantal zal echter dalen tot 17 van de huidige 18, met als doel een verdere reductie tot 16 teams in 2018 en daarna. Vanaf het einde van het seizoen 2018 wordt een 'annual challenge system' ingevoerd, een promotie-degradatiesysteem waarbij de laatst geklasseerde WorldTour-ploeg wordt vervangen door de hoogst geklasseerde Pro Continental-ploeg in de UCI WorldTour. Het gedegradeerde team behoudt nog steeds het recht om deel te nemen aan alle WorldTour-evenementen van het volgende seizoen, maar is niet langer verplicht.
'Het is een grote stap om wielrennen een aantrekkelijkere en wereldwijde sport te maken, met respect voor de wortels en geschiedenis', zei PCC-voorzitter David Lappartient. Maar hoewel het zeker veelbelovend nieuws is dat de Tour de France deel zal blijven uitmaken van de UCI WorldTour, v alt nog te bezien hoe wereldwijd de nieuwe evenementen zullen worden.
