De kampioen van Parijs-Roubaix 2016 bespreekt de kracht van het boksen met kangoeroevlaggen, zijn droom voor de Tour de France en waarom hij ervan houdt om het gazon te maaien
Fietser: Je hebt Parijs-Roubaix – je favoriete race – gewonnen bij de 15e poging in april. Dacht je dat je kansen op overwinning waren vervaagd?
Mathew Hayman: Ik heb behoorlijk wat succes gehad in de klassiekers met top 10's en podiumplaatsen, maar zo nu en dan gooit Roubaix een winnaar naar voren die niet de favoriet is. Daardoor bleef ik geloven dat ik op een dag een kans zou maken. Ik hou echt van de klassieke racestijl, maar Roubaix is altijd speciaal geweest. Het heeft even geduurd om tot me door te dringen en er gaan dagen voorbij dat ik er niet aan denk, dan zal ik af en toe een foto tevoorschijn halen of een stukje kijken. Ik heb de hele race niet gezien, maar het klinkt alsof het een geweldige race was met veel dingen aan de hand met Tom Boonen, Fabian Cancellara en Peter Sagan.
Cyc: Je was toen 37 [nu 38]. Denk je dat je ervaring je eindelijk een voorsprong heeft gegeven?
MH: Ik denk dat een van de voordelen was dat ik elke hobbel in de weg kende. Tom heeft ook veel ervaring, maar in de laatste kilometers had ik waarschijnlijk de meeste ervaring van iedereen. Ik heb alles meegemaakt tijdens die race, inclusief veel dieptepunten, en soms kan die kennis schadelijk zijn. Weet je nog: ik had een lekke band hier, een crash daar, iemand viel daar af, let maar beter op die bocht. Maar de ervaring heeft deze keer echt zijn vruchten afgeworpen. Ik voelde me op het einde heel kalm en in controle. Ik raakte niet in paniek en hoewel ik niet het gevoel had dat ik veel beslissingen nam, was ik dat wel.
Cyc: Wat was de belangrijkste zet die je deed?
MH: Ian Stannard kwam onder me in een bocht bij de start van de Carrefour de l'Arbre en dat zette me achteraan in de groep. Op dat moment dacht ik dat mijn kansen op het spel waren. Ik wist dat de achtervolgingsgroep niet ver achter was, dus als die groep was gegroeid tot 20 jongens, zou ik gemakkelijk van de top vijf en een potentiële podiumplaats naar de top 10 kunnen gaan. Ik hing aan de achterkant, maar toen ik terugreed naar die jongens, ik kon zien dat ze leden. Dus ik besloot gewoon om daar te blijven.
Het laatste moment waarop ik mijn sprint vroeg maakte, was belangrijk, maar de belangrijkste zet was waarschijnlijk dat ik daarvoor bij hen bleef. Omdat ik in de pauze weg was, wist ik niet wanneer de lichten zouden uitgaan. Er stond wind in de rug dus de race was een stuk sneller dan normaal. Als het 40 minuten langer was geweest, was ik misschien tekort gekomen omdat ik geblesseerd was geweest.
Cyc: Je brak in februari je arm bij Omloop Het Nieuwsblad. Hoe ben je zo snel teruggekomen?
MH: Oh, ik dacht dat mijn klassiekers voorbij waren. Ik had drie maanden hard getraind in Australië, ik had hoogtetraining gedaan met het team en ik was veel weg geweest van mijn familie, dus om halverwege de eerste te zijn en alles omhoog te laten gaan in rook was verwoestend. De dokters zeiden dat ik vijf tot zes weken out zou zijn, dus ik deed de wiskunde en Roubaix was precies zes weken verwijderd. Ik zei: ‘Je zegt me dat ik er wel voor terug kan komen.’ Ze schudden gewoon hun hoofd.
Ik was op zaterdag gecrasht en tegen donderdag raakte ik de hometrainer. Iemand vertelde me over de Zwift
virtuele online trainingsscène en het was een game-changer. Ik begon online tegen mensen te racen en probeerde King of the Mountains en sprints te krijgen. Mijn hartslag ging door het dak. Het betekende dat ik ritten van twee tot drie uur kon maken zonder me te vervelen. Soms deed ik dubbele sessies in de ochtend en avond. Dus toen ik weer op de fiets stapte, was ik erin geslaagd mijn conditie op peil te houden.
Cyc: Heb je veel Australische fans langs het parcours gezien?
MH: Ik zag een paar jongens uit Brisbane die in het midden van de stenen zaten. Het is een grappige race omdat je mensen een beetje uit de menigte kunt halen. Ik zocht steeds een dame uit met een boksende kangoeroevlag. Normaal komt mijn moeder met mijn broer naar me toe om naar me te kijken en ze heeft meestal een bokskangoeroevlag, dus ik bleef maar denken dat zij het zou zijn, maar het was iemand anders. Het is geweldig om die steun te krijgen. Een goede vriend van mij kwam met een groep vrienden langs op een busreis en het was behoorlijk emotioneel voor mij om ze bij de finish te zien staan.
Cyc: Wat zijn je vroegste herinneringen aan fietsen toen je opgroeide?
MH: Ik reed in de wielerbaan en ook op de weg. Mijn oudere broer begon als eerste en ik volgde hem in de sport. Er is altijd een brede gemeenschap van ruiters geweest in Australië. Als je vandaag gaat paardrijden, zijn er honderdduizenden mensen. Je kunt de ene dag naast een bouwer rijden en de andere dag een hartchirurg. Het is een cliché, maar fietsen is het nieuwe golfen in Australië. Het succes van de Tour Down Under en Cadel Evans die de Tour won [in 2011] heeft een vergelijkbare impact gehad als dat van Wiggins en Cavendish in het VK.
Cyc: Is uw goud tijdens de Commonwe alth Games 2006 een ander hoogtepunt in uw carrière?
MH: De Commies waren heel bijzonder en die herinnering wordt niet oud. Het uittrekken van die witte trui met groene en gouden strepen is heel bijzonder. Ik was erbij toen Cadel ook de wereldkampioen won [in 2009] en dat was een enorm moment. Maar de Commonwe alth Games was een ander sprookje voor mij – een beetje zoals Roubaix. Ik had een groot deel van de dag voor Allan Davis gewerkt, maar uiteindelijk was ik degene die daar aan de finish stond.
Cyc: Is het peloton veel veranderd in je 16 jaar als prof in Europa?
MH: Trainingstechnieken hebben zich enorm ontwikkeld. Dit is een sport die doordrenkt is van traditie en ik merkte toen ik voor het eerst naar Europa kwam dat we in sommige opzichten, met de geweldige nationale trainingscentra en Olympische trainingsfaciliteiten in Australië, verder waren dan veel van de Europese profteams. De sport is erg veranderd, zoals je fotograaf [Leon van Bon] weet – hij reed met mij mee bij de Rabobank, weet je. Het was echter Team Sky die de dingen echt veranderde. Voordat ze erbij kwamen ging het vooral om lang trainen en veel pasta eten. Nu trainen jongens specifieker. Ze racen minder maar richten zich op specifieke programma's. Sky bracht alle andere teams bij elkaar met hun marginale winsten.
Cyc: Hoe is de teamsfeer bij Orica-GreenEdge?
MH: Met onze Backstage Pass-video's kunnen veel fans contact met ons opnemen en zien wat er gebeurt. Het lijkt alsof we relaxed zijn, maar laat je niet misleiden. We zijn een serieuze groep jongens en als we moeten werken, worden we heel serieus. Met hun racegeest passen je Yates-jongens [Simon en Adam] er gewoon goed in.
Cyc: Wat vind je leuk aan het feit dat je in België bent gevestigd?
MH: Waar ik woon, in België, ligt dicht bij het circuit van de Amstel Gold-race en het parcours van Luik-Bastenaken-Luik, dus het is een heel gevarieerde trainingsomgeving. Er is een hechte groep Engelssprekende rijders en we zijn allemaal opgegroeid en hebben samen gezinnen gehad. Toen ik Parijs-Roubaix won, hadden ze een klein straatfeestje voor me en haalden de barbecues tevoorschijn. Fietsers worden in België heel goed behandeld. De lokale bevolking is grote wielerfan, maar je kunt ook wat rust pakken en een normaal leven leiden. Met al het racen, vind ik het soms leuk om gewoon het gras te maaien en rond te hangen in een normale straat in een buitenwijk.
Cyc: Je reed ooit in de Tour de France, in 2014, maar moest opgeven. Is het op 38-jarige leeftijd nog een ambitie om de Tour af te werken?
MH: Absoluut, zodra ik klaar was met de klassiekers, ging ik naar Andorra om op hoogte te trainen en meteen naar mijn Tour-training te gaan. Ik zal moeten afwachten of ik het team ga halen. Ik heb de Tour nog niet afgemaakt en zou graag teruggaan. Aftreden in 2014 was het dieptepunt in mijn carrière. Uit mijn pedalen knippen na 15 of 16 jaar wachten om daar te komen was hartverscheurend. Het was eigenlijk moeilijk om daar van terug te komen. Maar vorig jaar de Vuelta rijden, toen we etappes wonnen met Caleb Ewan en Esteban Chaves, waren drie geweldige weken en versterkten mijn gevoel dat de Tour iets is waar ik deel van wil uitmaken voordat ik met pensioen ga.
Cyc: Veel succes, Mat
MH: Geen zorgen. Ik hoop alleen dat je fotograaf betere foto's maakt dan hij rijdt…
