De beste ideeën zijn vaak de eenvoudigste, en je wordt niet veel beter of eenvoudiger dan de originele Aheadset-headset
Headsets zijn een cruciaal, zij het vaak over het hoofd gezien, onderdeel van de fiets. Zo over het hoofd gezien dat het pas in 1991 een opknapbeurt kreeg van het ontwerp dat ervoor had gezorgd dat fietsen het grootste deel van een eeuw op hun vrolijke manier konden worden vervoerd.
'We hebben het patent voor de Aheadset in 1990 ingediend en het werd in 1992 verleend', zegt Peter Gilbert, vice-president verkoop van Cane Creek. 'Ik zag het product voor het eerst als een prototype op de fiets van uitvinder John Radar op de Wereldkampioenschappen mountainbike in 1989. Velen van ons waren door de wol geverfde wegrenners, maar we kijken ernaar, man, dit heeft een geweldige toepassing op de weg, het is gewoon zo logisch.’
In die tijd hadden alle fietsen een headset met schroefdraad, waarbij de voorspanning op de lagers werd bereikt door een set borgmoeren vast te draaien op een stuurbuis met schroefdraad. Helaas voor de mountainbikers hadden deze borgmoeren de neiging om zichzelf los te schudden, dus een robuustere oplossing was nodig. 'De belangrijkste componenten van het Aheadset-systeem waren een stuurbuis zonder schroefdraad en de mogelijkheid om druk uit te oefenen op de assemblage, dat wil zeggen tussen de stuurpen, afstandhouders, bovenste lagerdeksel en kroonring', zegt Gilbert. ‘Om die voorbelasting in het systeem te krijgen, had je een mechanisme nodig om zowel de torsie- en radiale belastingen als de verdichting op te vangen. Onze oplossing was een taps toelopende compressiering die onder druk zou buigen en de balhoofdlagers gelijkmatig zou belasten.'
Cruciaal was dat de Aheadset betekende dat de componenten die de voorspanning creëerden, niet verantwoordelijk waren voor het bij elkaar houden van de hele assemblage, zoals bij borgmoeren. In plaats daarvan, nadat de voorspanning was afgesteld door middel van een dopbout die zich in een stermoer bevond die in de stuurbuis was gestoken, werden vervolgens de knijpbouten in de stuurpen vastgedraaid om de stuurpen op de stuurbuis te klemmen, waardoor de spanningen in de stuurbuis werden opgevangen. bijeenkomst. Het was een elegante oplossing, maar er moest wat overtuigingskracht komen voordat het de wegenmarkt kon boeien.
‘Hoewel we nu Cane Creek zijn, stonden we toen bekend als Dia Compe Incorporated’, zegt Gilbert. ‘We maakten vooral remmen, maar waren ook partners in RockShox [suspension forks], dus we hadden een platform. Ik zou naar een dealer kunnen gaan en een vork nemen met een prototype stuurpen en balhoofdstel en tegen de klant zeggen: "Kijk eens hier naar, laten we het op je fiets zetten."
‘We hadden zowel modellen van één inch als van inch-en-een-achtste, omdat er op dat moment nog mountainbikes waren met headsets van één inch en racefietsen allemaal één inch. Maar de wegenmarkt was over het algemeen erg conservatief. Ik herinner me dat ik naar Trek ging met een TIG-gelaste stuurpen en een draadloze vorkbuis en ze zeiden: "Ah, we weten het niet zeker, het ziet er niet goed uit of voelt niet goed."'
Prediken tot de onbekeerden
Gilbert noemt de migratie van veel mountainbikers naar het wielrennen in de daaropvolgende 10 jaar als onderdeel van het uiteindelijke succes van de Aheadset, omdat met die stap meer openheid voor nieuwe methoden en materialen ontstond.‘Dat was de gamechanger en leidde tot allerlei andere innovaties. Stuurbuizen kunnen worden gemaakt van een legering of titanium in tegenstelling tot staal - lichtere metalen, maar die niet bijzonder goed bestand zijn tegen het snijden van schroefdraad. En uiteindelijk ook composiet stuurbuizen, die de deur naar de wegenmarkt openden.’
Er was echter één handige truc die Dia Compe nog in petto had: samenwerking tussen verschillende bedrijfstakken. In plaats van vast te houden aan het patent en de kwestie alleen te forceren, koos Dia Compe er slim voor om het Aheadset-ontwerp in licentie te geven.
‘We waren een vrij klein bedrijf’, zegt Gilbert. 'We waren van mening dat het product om geloofwaardig te zijn sterke partners nodig had, dus sloten we licentieovereenkomsten met Chris King en Tioga. Tioga was een van de grootste fabrikanten van headsets ter wereld en Chris King had een geweldige reputatie. Chris King maakte zelfs veel van de onderdelen voor onze headsets die we Aheadset hebben omgedoopt [Chris King verkoopt de zijne nog steeds onder het handelsmerk NoThreadSet]. Als we ervoor hadden gekozen om de Aheadset in onze eigen emmer met speelgoed te houden, had het langer geduurd voordat de industrie het omarmde. Wat weet een remmenbedrijf immers van het maken van headsets?’ Uiteindelijk bleek het nogal wat.
