Zou een glaasje Pernod je echt kunnen helpen de Tour de France te winnen? Felix Lowe van Eurosport kijkt naar de legende van startnummer 51
Fans van de grote mythen en legendes van de Tour de France zullen alles weten over dossard nummer 51. Ze zullen je vertellen over de mystieke invloed ervan op de race en verkondigen dat er meer winnaars van de Tour zijn geweest die de 51 slabbetje dan enig ander nummer. Er is maar één klein probleempje - zoals de meeste mythen is het complete flauwekul.
In feite zijn er slechts vier overwinningen in verband met dat slabbetje, te beginnen met Eddy Merckx, die beroemd zijn debuut Tour won in 1969 met nummer 51. In de negen jaar die volgden, Luis Ocaña (1973), Bernard Thévenet (1975) en Bernard Hinault (1978) hadden allemaal een 51 op hun truien gespeld tijdens hun eerste of enige Tour-overwinningen.
Maar daar stopt het. Net zoals Alpe d'Huez nog steeds 'Dutch Mountain' wordt genoemd, ondanks een onderbreking van 27 jaar sinds de meest recente Nederlandse winnaar, blijft de misvatting dat nummer 51 geluk brengt.
De realiteit is wat prozaïscher. Het meest succesvolle slabbetje van de Tour de France is nummer 1, dat maar liefst 24 keer naar de overwinning is gedragen. Het is logisch, want het nummer 1 wordt gegeven aan de titelverdediger. Het volgende meest productieve getal is - logischerwijs - de 11 gereserveerd voor de vorige runner-up (zes overwinningen) en vervolgens de 2 die wordt gegeven aan de understudy van de titelverdediger (vijf).
Heck, nummer 51 staat niet eens alleen met vier overwinningen - hij deelt de ligplaats met 21 (de derde geplaatste rijder van het voorgaande jaar) en 15 (gedragen door Laurent Fignon tijdens zijn debuutoverwinning in 1983). Kortom, de bekendheid van 51 komt uitsluitend voort uit die griezelige periode van vier opvallende overwinningen in een decennium. In Frankrijk noemen ze het de dossard anijs in verwijzing naar
Pastis 51, het merk anijsaperitief dat in 1951 door Pernod werd gelanceerd.
Het is sinds de overwinning van Hinault in 1978 niet helemaal droog geweest voor 51. Pedro Delgado, Gianni Bungo en vorig jaar Nairo Quintana zijn allemaal tweede geworden als 51, terwijl Vincenzo Nibali derde werd in 2012. Gooi bolletjestruien voor Richard Virenque en Laurent Jalabert, Peter Sagan's groen in 2014 en Fabian Cancellara's Parijs -Roubaix triomfeert in 2010 – en er is zeker nog iets fantasierijks aan.
Wie zal hem dragen in 2016? Op het moment van schrijven is het nog niet bevestigd - en het is niet de gemakkelijkste om te voorspellen. Het eerste deel van een startnummer wordt toegekend door de wedstrijdorganisatoren, terwijl het tweede deel wordt gekozen door het team. Om 51 te zijn, moet je de leider zijn van het team dat de zesde plaats in de race heeft gekregen. Negen renners per team betekent dat niemand een slabbetje draagt dat eindigt op een nul. De laatste man in het 198-koppige veld draagt het nummer 219 (de negende renner in het 22e team).
Tot 2005 werden de regels gebruikt om alle teams in een volgorde te plaatsen op basis van de resultaten van de vorige Tour. Maar nu, buiten de top drie teams (1-9, 11-19, 21-29), is het een onnauwkeurige wetenschap. Als een belangrijke rijder bijvoorbeeld de race van het voorgaande jaar heeft overgeslagen of opgegeven, krijgen ze toch vaak een hoge dossard, zoals Froome, die vorig jaar 31 was ondanks een crash in 2014.
Wat we wel weten, is dat Froome 1, Quintana 11 en, waarschijnlijk, Fabio Aru 21 zal zijn (door zijn Astana-teamgenoot Nibali's vierde plaats vorig jaar achter Movistar-duo Quintana en Alejandro Valverde). Mijn bronnen bij ASO vertellen me dat het anijsslab naar Thibaut Pinot van FDJ gaat. Hij past precies: getipt voor grootsheid met veel verwachting op zijn schouders.
Ik weet alleen niet zeker hoe goed Pinot en pastis in de maag zouden zitten – vooral als je er wat feestelijke champagne in gooit.
