Felix Lowe van Eurosport neemt een kijkje in de vreemde en wondere wereld van wielertrofeeën
Zo zijn de trillingen van de meedogenloze kasseien, de jaarlijkse race Parijs-Roubaix kan net zo uitputtend zijn voor de armen van een renner als op zijn benen. Daarom is het bijna wreed dat de winnaar van 'The Hell of the North' dan de kracht moet verzamelen om een van de beroemdste wielertrofeeën boven zijn hoofd te tillen: een gemonteerde kasseien die ongeveer 12 kg weegt - of ongeveer een kwart van het lichaamsgewicht van Venezolaanse klimmer José Rujano. De prijs kan een fysieke last zijn, maar hij heeft in ieder geval zijn nut. De Belgische prof Tom Boonen heeft de race zo vaak gewonnen dat hij nu genoeg stenen heeft om zijn oprit opnieuw te bestraten. En de trofee van Parijs-Roubaix is niet de enige prijs in de wielersport die functioneel aantrekkelijk is. Tijdens de Tweede Wereldoorlog, toen de tijden somber waren, namen de organisatoren hun toevlucht tot het uitdelen van dozen met scheermessen, fietsuitrusting en zelfs een fornuis. De laatste vier ruiters in 1949 werden gestild met flessen massageolie.
De geschiedenis van profwielrennen is bezaaid met eigenaardige prijzen. Tussen 1976 en 1987 kregen de winnaars van de Tour appartementen aangeboden voor geld, wat had moeten betekenen dat Bernard Hinault vijf afzonderlijke adressen had om aan zijn boerderij in Bretagne toe te voegen.
Vroeger waren geschenken van vee heel gewoon. Sean Kelly, Mario Cipollini, Rolf Sørensen en Barry Hoban wonnen allemaal koeien. Hoban gaf 'Estelle' aan een plaatselijke boer, maar hield haar bel, terwijl Sørensen blijkbaar zijn vaars aan Hinault schonk (de koe had een appartement voor zichzelf kunnen hebben).
In 1999 won de Belgische sprinter Tom Steels zijn gewicht in suikerklontjes en de volgende dag, heel toepasselijk, won hij een halfbloed drafpaard. Gierende biggen worden nog steeds uitgereikt aan de ruiters die het spek mee naar huis nemen tijdens de slopende Tro-Bro Léon-race in Bretagne, 'The Hell of the West', in april.
Je gewicht winnen in lokale producten - of het nu cider, Chianti, jenever, bier of kaas is - is een eeuwenoude gimmick. Zulke vroege overwinningen in de carrière kunnen zelfs de groei van Danilo Napolitano als rijder verklaren: na zijn Settimana Coppi e Bartali-hoofdhuid in 2009 at hij duidelijk een mortadella die zwaarder was dan welke kasseien dan ook.
Andere eetbare trofeeën zijn onder meer salami (Ronde van Oostenrijk), trossen bananen (Ronde van Turkije, een favoriete stamppot van Andre 'The Gorilla' Greipel), koolzuurhoudende Nederlandse pils (Amstel Gold), vruchtensappen (La Tropicale Amissa Bongo), strijdlustige kazen (Ronde van Groot-Brittannië) en natuurlijk de zalvende prijs die wordt aangeboden in Paris-Camembert.
Winnen kan ook wonderen doen voor je verkleedkledingkast. Als je de overwinning behaalde in País Vasco, Tirreno-Adriatico en de Ronde van Californië, zou je je volgende feest kunnen bijwonen met een baret, zwaaiend met een enorme sprankelende drietand en met een surfplank onder één arm.
Hoewel Tirreno's drietand eruitziet als iets dat een kamp Didi de Duivel zou kunnen meenemen naar Mardi Gras, is het niet het enige wapen dat wordt aangeboden. In Oman maken traditionele Khanjar-dolken een punt op het podium, terwijl Paolo Bettini en Philippe Gilbert beide zwaarden hebben gewonnen in de Vuelta-afwerkingen in Toledo.
De schattigste trofee was misschien wel de hijgende Sint-Bernardhond die Alberto Contador vergezelde op het podium in Verbier tijdens de Tour van 2009. Het is begrijpelijk dat de Spanjaard ervoor koos om zijn hondengenoot in de Alpen achter te laten (minus de cognac). Bertie heeft zelfs al een Weimaraner genaamd 'Tour' in huis - een geschenk van een lokale tv-zender.
Wat betreft de meest verwarrende prijzen, wat dacht je van het kunstproject van de zesde klas dat Greipel opdook na een overwinning op de Driedaagse van De Panne 2011, met als middelpunt een eetbare cakeman met krullend haar (en schijnbaar naakt vanaf de taille) liggend op een trap in een gele trui, blijkbaar een shisha-pijp rokend terwijl hij een sneeuwbal doormidden zag. Google het: de uitdrukking van Greipel zegt alles.
Alles bij elkaar genomen, is het moeilijk om Roubaix' iconische geplaveide aandenken te verslaan. Natuurlijk kun je het niet eten en ook niet dragen, maar als je het rotsblok van 12 kg op je voet laat vallen, bevat de trofee duidelijk alles waar de race over gaat: pijnbeheersing.
