Chris Boardman: 'Mijn levensonderhoud hing af van acht minuten per jaar

Inhoudsopgave:

Chris Boardman: 'Mijn levensonderhoud hing af van acht minuten per jaar
Chris Boardman: 'Mijn levensonderhoud hing af van acht minuten per jaar

Video: Chris Boardman: 'Mijn levensonderhoud hing af van acht minuten per jaar

Video: Chris Boardman: 'Mijn levensonderhoud hing af van acht minuten per jaar
Video: Unleashing your ideas to Senior Management – A Storytelling Masterclass 2024, Maart
Anonim

We gaan zitten met Chris Boardman om inzicht te krijgen in de Tour de France van dit jaar, zijn eigen professionele carrière en al zijn huidige ondernemingen

Terwijl we beneden zijn om met Chris Boardman te kletsen bij een kopje koffie buiten een hotel in Pitlochry, naderen twee jonge fans voor handtekeningen. Misschien herkennen ze hem van ITV's Tour de France-verslaggeving, maar het is duidelijk hun vader die de ster is, die graag een selfie wil maken met de meest talentvolle wielrenner van Groot-Brittannië van de jaren negentig. Dit is tenslotte de man die meer dan wie ook de aanzet gaf tot de huidige hausse in de wielersport in Groot-Brittannië, zowel door zijn prestaties op de fiets die Bradley Wiggins als inspiratiebron noemde, als door zijn betrokkenheid achter de schermen bij technologische ontwikkelingen en trainingen. dat luidde het tijdperk van marginale winsten in.

Boardman is in Pitlochry om deel te nemen aan de Marie Curie Etape Caledonia, een schilderachtige 130 km lange sportieve rit rond de heuvels en meren, en hij is in een ontspannen bui terwijl hij zijn beroemde taken uitvoert voor de fietsers die naar de stad zijn afgedaald. Het is echter de Tour de France die we graag met hem willen bespreken. 'Ik ben net klaar met een boek', vertelt hij ons - Triumphs And Turbulence, zijn autobiografie over 30 jaar in de sport. ‘De Tour speelt daar natuurlijk een rol in – het zijn in totaal een paar jaar van mijn leven die ik aan die race heb besteed.’ Maar hoe zit het met de editie van dit jaar? ‘Vraag me niet te veel details, ik heb me er nog niet op voorbereid!’ protesteert hij.

Desalniettemin dringen we bij hem aan op zijn gedachten. 'Strategisch gezien hebben ze altijd een tijdrit, ze hebben altijd vlakke etappes, ze hebben altijd bergen. De verhouding verandert, maar het zijn altijd dezelfde mensen die als beste uitkomen.’ Dus we kunnen je niet verleiden om een favoriet te kiezen? 'Ik ben benieuwd hoe Nairo Quintana het doet, want hij kwam vorig jaar dichtbij genoeg om te geloven dat hij kon winnen. Hij verloor het in de eerste week in de zijwind, maar hij trok de tijd terug en finishte minder dan een minuut achter.' Hoe zit het met thuisfavoriet Thibaut Pinot? 'Hij is wat kwetsbaarder, maar het vermogen is er', geeft Boardman toe. ‘Die robuustheid hoort erbij. We hebben fantastische rijders gezien zoals Richie Porte en zelfs Geraint Thomas die eruitzagen alsof ze op weg waren naar het podium, maar ze hebben die slechte dag en verliezen hem.'

Hij wordt echter niet verder getrokken. 'Nou, het is een leuk spel dat we spelen, maar in werkelijkheid weet je pas wie het sterkst gaat als je bij het Criterium du Dauphiné [de jaarlijkse etappekoers in de Alpen in juni] aankomt. Maar de mensen die de Tour winnen, gaan vroeg in het seizoen bijna altijd goed. Toen Bradley won, won hij alles waar hij voor ging, hij was klaar voor de strijd. Racen vermijden is het eerste teken dat iemand het niet gaat redden.'

Om eerlijk te zijn, het is nog begin mei wanneer we elkaar ontmoeten, met de Tour over twee maanden verwijderd. 'Ik becommentarieer niet, ik ben studio, daarom kom ik ermee weg', voegt hij eraan toe.‘Als je commentaar geeft, moet je je huiswerk goed doen en op de hoogte zijn van alle aspecten. Voor mij ligt mijn focus nu op de functies die we in het programma hebben opgenomen - ik sta op het punt om er volgende week een op te nemen over de anatomie van een Tour-renner, en we doen een andere over de val en opkomst van het vrouwenwielrennen. Dus dat is mijn focus op dit moment – het programma, in plaats van de race.’

Daarover gesproken, een populair hoogtepunt van de dagelijkse verslaggeving zijn Boardman's previews van elke etappefinale, waar hij de laatste kilometers rijdt terwijl hij commentaar geeft voor de camera. Zijn ze leuk om te filmen? 'Ze zijn een beetje eng omdat je het moet laten

zo laat als je durft,’ onthult hij. 'Als je een stuk doet over hoe de sprint zal gaan, maar het is een ontsnapping, dan is het niet relevant. Dus ze zijn behoorlijk zenuwslopend en ze zijn erg reactief, klaar op de dag.'

Afbeelding
Afbeelding

Achter de schermen

Eng of niet, het team – Boardman samen met Gary Imlach, Ned Boulting en nieuwe aanwinsten David Millar en Daniel Friebe – wekt altijd de indruk dat ze plezier hebben voor de camera. 'Dat doen we, en we doen ons best om het te vinden, want zodra de live-verslaggeving klaar is, schakelen mensen uit en gaan ze thee drinken, maar dat is het punt waarop we vol moeten gaan om de hoogtepunten te maken programma. Dus we verlaten de camping om ongeveer 8 uur en dan rijden we misschien een paar honderd kilometer naar waar we verblijven, dus we komen er om 11 uur 's avonds aan en we eten buiten de snelwegdiensten, en het is niet glamoureus.' Misschien niet, maar toch leuk, zeker? 'Ik zou niet altijd zeggen dat het leuk is, maar het geeft veel voldoening', geeft Boardman toe. ‘Het is een kleine groep mensen die elk jaar terugkomt en ze vechten en kibbelen en ze lopen naar buiten en ze lopen weer naar binnen. Het is als een familie, echt waar, en we rijden allemaal samen door Frankrijk, gepropt in een vrachtwagen en maken een tv-programma. Het is nogal een voorrecht, om eerlijk te zijn.'

Hij wil ook graag de lof zingen van de populaire co-presentator Ned Boulting. 'Ned heeft een groot verschil gemaakt omdat hij de afgelopen 10 jaar pas fietsen heeft ontdekt', legt Boardman uit. ‘Het is alsof je met een groot kind door Frankrijk reist. We zien een berg en het is: Kunnen we erop rijden? Kunnen we?”’ Zijn gebrek aan wielerachtergrond is volgens Boardman geen handicap. ‘Hij is nieuwsgierig en een goede verslaggever, dus hij stelt goede vragen. En zijn vragen vertegenwoordigen een groot deel van het kijkerspubliek thuis, want een beetje zoals Wimbledon is de Tour de France waarschijnlijk de enige race van het jaar die de sport overstijgt. Het publiek is een heel brede kerk.’

Boardman brengt echter het soort inzicht dat alleen kan komen door zes keer aan de Tour te zijn begonnen, drie keer de openingsproloogtijdrit te hebben gewonnen en de tweede Brit ooit te zijn die de gele trui draagt. In termen van wegraces was de in Wirral geboren racer de ultieme specialist, een meester in de korte individuele inspanning tegen de klok.‘Mijn levensonderhoud hing af van acht minuten per jaar’, legt Boardman uit. 'Iedereen zou gaan voor een race van drie weken, maar ik zou gaan voor acht minuten [de tijd die nodig is om de typische proloogafstand van ongeveer 7 km af te leggen]. Dat was mijn taak, en daarna was al het andere een bonus.'

Perfecte voorbereiding

Met zoveel op het spel was er weinig marge voor fouten, de druk was intens. 'De zenuwen begonnen rond de tijd van de Vierdaagse van Duinkerke [een rittenkoers in mei], toen ik de Tour-opbouw zou beginnen', legt Boardman uit. 'Na een maand was het helemaal intens, een ongelooflijk zenuwslopende tijd voor mij, maar toen het uitkwam, was het fantastisch.'

Afbeelding
Afbeelding

Toen het uitkwam, was het allemaal te danken aan de nauwgezette, forensische voorbereiding die hem de bijnaam The Professor opleverde. ‘Ik heb de route altijd vooraf gereden’, zegt hij. ‘Jarenlang kon ik me elke kuil en richel op de proloog herinneren. Ik kon me de verjaardagen van de kinderen niet herinneren, maar ik kon me elke verandering in de oriëntatie van de weg herinneren. Op de openingsavond doe je nooit generale repetitie, dus tegen de tijd dat je er bent, zijn er geen verrassingen omdat je precies weet hoe je alles wilt spelen.’ Alles? Soms zijn er factoren waar je geen invloed op hebt, zeker, zoals het weer in 1995? Een wrange glimlach trekt over zijn gezicht. ‘Oh ja, ik herinner me dat…’

Boardman begon als favoriet aan de proloog van 7,3 km en was een van de laatste die vertrok. Vroege rijders hadden goede omstandigheden genoten, maar tegen de tijd dat Boardman de starthelling afdaalde, was de lucht donker en viel er veel regen. Met het gladde asf alt dat in een ijsbaan was veranderd, waren de meeste rijders uiterst voorzichtig, maar dit was Boardman's enige kans op glorie. 'Het was een combinatie van hebzucht (van mij) en druk omdat het team geen resultaten had. Toen het eenmaal begon te regenen, was iedereen een halve minuut verwijderd van mij - ik was twee seconden achter. Ik bereikte de bodem van die afdaling en het was één bocht voor de finish, maar ik haalde het niet… Er was een reden dat ik slechts twee seconden achterstand had!'

Verlies grip in de bocht, viel en raakte een barrière, waarbij hij ternauwernood kon voorkomen dat hij werd overreden door de volgende teamauto. In het ziekenhuis onthulde een röntgenfoto een gebroken enkel, maar hoewel het resultaat teleurstellend was, heeft Boardman geen tijd voor spijt. ‘Ik heb een fantastische vakantie gehad, een week morfine, dus ik mag niet klagen’, filosofeert hij.

Toch kwam hij nog twee keer terug om de proloog te winnen, in 1997 en 1998. Geen slechte prestatie, hoewel Boardman toegeeft dat de bijbehorende gele trui nooit een grote ambitie was geweest. ‘Ik wilde nooit professioneel worden omdat het er heel moeilijk uitzag en het was echt eng,’ bekent hij. ‘Het was een andere sport en ik moest vechten om het te laten werken. Ik waardeerde het pas later, want ik kwam uit een achtervolger, en toen stond het uurrecord centraal. We dachten, laten we eens kijken of we dat kunnen nemen en het in de Tour de France kunnen doen, en het werkte, maar ik waardeerde het niet genoeg - ik wist pas achteraf hoeveel het betekende.’

Boardman heeft ook geen spijt van het ontbreken van proloogtijdritten in recente Tours. 'Hoewel de proloog mijn voorraad in de handel was, geef ik de voorkeur aan de trend om kasseien aan te leggen, bekende zijwind-etappes in te zetten, een kleine berg op 5 km van de finish te plaatsen', zegt hij. Ze zijn verschrikkelijk om te racen, maar mensen houden van verrassingen en al die dingen hebben het een veel rijker programma gemaakt om naar te kijken.' Dit zou geen verrassing moeten zijn, gezien de toekomstgerichte mentaliteit die Boardman altijd tot een van de grote vernieuwers van de sport heeft gemaakt.

Uitvinden van marginale winsten

Voordat hij de overstap naar de weg maakte, was het uurrecord het belangrijkste testterrein, gedreven door zijn felle rivaliteit met Graeme Obree. Terwijl het paar elkaar naar steeds grotere hoogten duwde, ontwikkelden ze een vriendschap buiten de baan? ‘Nee, we kwamen niet eens vijf keer per jaar bij elkaar en het was altijd op of rond een wedstrijd’, geeft Boardman toe. ‘Maar er was een diepe bewondering van mijn kant omdat, denkend aan zaken als marginale winsten, Graeme de eerste echte vernieuwer was en we hem kopieerden en zijn denken gebruikten.’ Boardmans bewondering voor Obree is duidelijk oprecht. 'Hij was de eerste die stopte met nadenken over de geschiedenis van het evenement en begon na te denken over de eisen, en hij had de moed van zijn overtuigingen toen er mensen waren die beschuldigingen uitten en grappen maakten over zijn rijstijl - ik ook!'

Helaas is Obree's wegracecarrière nooit van de grond gekomen, waardoor hun rivaliteit dichtbij kwam. 'Graeme had een fantastische proloogrijder kunnen zijn', mijmert Boardman. 'Een van de dingen die hem tegenhielden was dat hij nooit te managen was en hij ging naar de verkeerde mensen om mee te beginnen, Le Groupement, terwijl mijn baas, Roger Legeay, me de vrijheid gaf om in mijn eigen tempo te leren, mijn eigen ding, focus op waar ik in geloofde – en ik werd dienovereenkomstig beloond', vervolgt hij. "Dat was wat Graeme nodig had, iemand die hem het op zijn manier liet doen en zou beslissen of dat een waarde had, in plaats van hem te vertellen wat hij moest doen." Obree beweerde later dat de druk om betrokken te raken bij doping hem uit de sport dreef, terwijl landgenoot David Millar, met het gewicht van verwachting op zijn schouders, de andere kant op werd geduwd. Boardman prijst zichzelf gelukkig dat hij nooit zo'n druk heeft ervaren.

‘Ik ontdekte aan het begin van de race een niche die één ding deed, waarvan ik gelukkig een waarde had’, legt hij uit. 'Ik kon niet met de rest klimmen, ik kon niet elke dag herstellen, maar ik kon dit ene ding doen dat ging over het begrijpen van de eisen van het evenement voordat iemand anders dat deed - zij kunnen nu - dus ik had geluk in die periode om een soort van stabiliteit te hebben. Het was behoorlijk ellendig tegen het einde en er was een sterke reden waarom ik er genoeg van had, maar het is verbazingwekkend als je terugkijkt en ziet waarom we de hele tijd een goede trap kregen in ons team.'

Afbeelding
Afbeelding

Kijk niet achterom

Niet dat Boardman enige verbittering voelt jegens zijn supercharged rivalen. ‘Het is genotzuchtig om achterom te kijken en tijdverspilling. Ik kijk zeker terug en denk dat er iets is dat ik kan leren, dat ik in de toekomst kan toepassen, maar ik besteed geen tijd aan terugkijken en denken aan wat had moeten zijn.’

Uiteindelijk waren het persoonlijke redenen die hem ertoe brachten te stoppen met de sport, voornamelijk gezondheidsproblemen veroorzaakt door lage hormoonspiegels en osteopenie van de botaandoening. ‘Ik had ook wat huwelijksproblemen, want ik was gewoon een egoïstische klootzak,’ geeft hij ook toe. ‘Dat kwam allemaal tot een hoogtepunt rond’98 en het was niet leuk meer. Ik denk dat het einde van mijn carrière eigenlijk '97 was, ook al ben ik toen niet gestopt.

Ik realiseerde me dat waar we het over hadden, was om weer hetzelfde te doen en het plezier voor mij was om te proberen beter te worden, uit te zoeken wat de kloof was en hoe we die kunnen dichten. Ik realiseerde me dat niemand van ons geloofde dat ik meer kon doen en ik verloor gewoon mijn interesse.'

Het zien van een carrière in het peloton sprak niet aan. 'Ik was geen gezel, ik deed het niet om een pro te zijn, ik deed het om te zien wat ik kon doen en de beste te zijn. Het hoefde niet fietsen te zijn, het had iets anders kunnen zijn, en nu zijn er zakelijke elementen, er wordt geprobeerd fietsen te bepleiten. Wat het ook is, het is gewoon proberen de beste te zijn die ik kan zijn.’

Met een woning in de Hooglanden brengt Boardman nu minstens twee maanden per jaar door in Schotland. ‘Ik hou nog steeds van fietsen, maar nu om andere redenen. Ik heb geen racefiets thuis, ik rijd op een cyclocrossfiets en een mountainbike. Ik hou van Schotland vanwege het recht om te zwerven, dus ik pak mijn OS-kaart en ga op ontdekkingstocht, terwijl ik twee uur naar mijn audioboek luister.'. ‘Dat is het mooie van fietsen’, voegt hij eraan toe. ‘Het kan je reis naar school zijn, naar de winkels gaan, sporten, of voor je levensonderhoud of iets daartussenin. En daarom is de fiets het mooiste, meest onderschatte gereedschap ter wereld. Het is precies daar met de drukpers, als je erover nadenkt. Ik schreef vorig jaar een boek over de moderne fiets en ging kijken naar het Oostenrijkse leger, waar ze leren zwaardvechten op fietsen, en zijn betrokkenheid bij de emancipatie van vrouwen… de diversiteit van deze machine wordt ondergewaardeerd.’

Hij houdt zich ook bezig met commentaar op baanwielrennen voor de BBC. ‘Zodra het racen afgelopen is, gaan we een biertje en een curry drinken met de BBC curryclub. Het hele pakket is geweldig - kijk wat sport en ga dan uit met vrienden. En dat is zo'n beetje elke baan die ik nu doe', zegt hij.

Geen wonder dat hij zo relaxed is.

‘Ja, de droom leven.’

Aanbevolen: