Na het nieuws dat Joaquim 'Purito' Rodriguez met pensioen gaat, blikken we terug op zijn indrukwekkende - zij het hartverscheurende - carrièrehoogtepunten
Joaquim 'Purito' Rodriguez, de 37-jarige Spanjaard, heeft tijdens een betraande aankondiging op een persconferentie op de eerste rustdag van de Tour de France gezegd dat hij aan het einde van het seizoen 2016 met pensioen zal gaan.
De leider van Team Katusha staat momenteel 5e in het algemeen klassement in dit, zijn vijfde optreden in de race, en hoopt de successen van de 2015-editie te herhalen, waar hij twee etappes won. Maar het kan zijn dat met één oog op de Olympische Spelen - een race die past bij zijn sterke punten als renner - de Tour misschien eerder als voorbereidingsevenement wordt gebruikt dan als hoogtepunt.
De Olympische Spelen zullen Rodriguez' laatste kans zijn om zijn capaciteiten te demonstreren als een pittige rijder die kan klimmen - en misschien een grondlegger van de modieuze 'puncheur'-rijderdefinitie - op het heuvelachtige Rio-parcours. Â Door sommigen geprezen als de beste wereldkampioen die nooit was, lijkt Rodriguez' carrière in sommige opzichten te zijn onderbroken door een kleine tekortkoming op de grootste podia, en de overwinning in Rio zou zeker weinig commentatoren achterlaten die het als onverdiend zouden beschouwen. Â
Na in 2001 professional te zijn geworden bij het ONCE-Eroski-team en drie jaar bij het Spaanse team te hebben doorgebracht en een overwinning te behalen in Parijs-Nice, bracht Rodriguez vervolgens vier jaar door bij Saunier-Duval en nog eens vier bij Caisse d' Epargne, maar kon zich niet uit de schaduw van Alejandro Valverde verwijderen. Nadat hij als derde eindigde op de wereldkampioenschappen van 2009, stapte hij in 2010 over naar het Katusha-team om een regelrechte teamleider te worden, en het was hier dat hij zou gaan genieten van de beste en laatste jaren van zijn carrière.
Sinds 2010 is Rodriguez tweede geworden in de Giro in 2012, tweede in de Vuelta in 2015, evenals derde in de Vuelta in 2010 en 2010, en derde in de Tour in 2013. Bovenop deze Grand Tour exploiteert hij bovenaan de World Tour-ranglijst in 2010, 2012 en 2013, won eenmaal Waalse Vlaming (2012) en tweemaal de Giro di Lombardia (2012, 2013) en eindigde als tweede op de Wereldkampioenschappen achter Rui Costa. Â
Zo weinig grote overwinningen lijken ongerijmd met hoe zichtbaar en levendig Joaquim Rodriguez is geweest voor het moderne peloton, zijn vermogen om klimvermogen te combineren op zowel lange beklimmingen als kleinere bergen, evenals zijn krachtige stijgingen op bergopwaartse finales, waardoor hij een rijder is waar we zelden overheen kunnen kijken, of die we saai kunnen noemen. Â
Of hij de hoogste trede zal vinden tijdens de Tour van dit jaar, of op de Olympische Spelen in Rio, v alt nog te bezien. Maar als hij het niet ha alt, zal het niet aan een gebrek aan proberen zijn.
