Wanneer zijwind het peloton begint te verscheuren, vormt zich vaak een echelon, maar hoe werkt het?
Een vloeiende, samenhangende tempolijn die zich een weg baant door het platteland, neemt rijders met ervaring, discipline en concentratie mee, maar is magisch om in volle stroom te zien. Maar als de natuur onrustig wordt en de zijwind waait, verandert alles. Het is tijd om een echelon te vormen.
'Je ziet dit vaak in profraces waar renners in een diagonale formatie worden uitgewaaierd, vooral in winderige races zoals de Ronde van Qatar, 'zegt Chris Snook, voormalig Madison Genesis-renner.
Praktisch gezien beweeg je iets naar de zijkant van de rijder voor en net achter het stuur, afhankelijk van de windhoek (gier). Als het van links is, ga je naar rechts en vice versa. En in plaats van de leiding te wisselen door heen en weer te rijden, zoals in een tempolijn, draai je in een cirkelvormige beweging over de weg, altijd op zoek naar dat kleine beetje beschutting.
Het opzetten van een echelon in zijwind is ook een effectieve manier om het peloton tijdens een race op te splitsen. Omdat de breedte van de weg beperkt is, ontstaat er een gevecht in dat voorste echelon, uitgewaaierd over de weg.
Als je het niet ha alt, zul je merken dat je in de goot, in de wind en in één rij rijdt. En tenzij er een tweede of derde echelon wordt gevormd, zul je waarschijnlijk uit de rug verdwijnen.
'Movistar en Garmin-Sharp gebruikten deze tactiek beide met groot succes bij Challenge Mallorca [in 2016]', herinnert Snook zich, 'de groep verdeelden voordat we zelfs maar de eerste klim hadden bereikt. Mensen maakten zich zorgen over die klim, leunden achterover om energie te besparen, en werden betrapt lang voordat ze die bereikten.'
De aard van een echelon, waar renners vaak overlappende wielen hebben, betekent dat er maar één renner nodig is om wielen aan te raken om de hele groep neer te halen als een set dominostenen.
Hier worden oefening en aandacht voor je omgeving essentieel, hoewel geen enkele hoeveelheid ervaring een crashvrije rit kan garanderen.
‘In de klassiekers heb ik een paar crashes gehad door op het verkeerde moment op de verkeerde plaats te zijn’, zegt Thomas. 'In Vlaanderen reed iemand tegen me aan, toen kaatste ik van ze af naar een andere man en dat was het - recht naar beneden.
'De andere was een crash voor mijn neus en ik kon nergens heen. Dat was Parijs-Roubaix. Het maakt deel uit van racen. Meestal gaat het goed met je.'
Toch is het de moeite waard om een paar do's en don'ts te weten over het rijden in de nabijheid van anderen…
