De eerste Tour de France rijden

Inhoudsopgave:

De eerste Tour de France rijden
De eerste Tour de France rijden

Video: De eerste Tour de France rijden

Video: De eerste Tour de France rijden
Video: Tour De France: A Beginner’s Guide To The World’s Most Famous Bike Race! 2024, Maart
Anonim

Met 's werelds grootste sportspektakel in volle gang, vraagt wielrenner zich af hoe zwaar de inaugurele Tour de France in 1903 was?

Het is 8.30 uur, ik zit op een vlucht naar Lyon en ik heb net een interview met Sir Bradley Wiggins in Sport magazine gelezen. Om af te sluiten, vraagt de interviewer Wiggins om het beste sportadvies dat hij had gekregen, waarop Wiggins antwoordt: 'Ik kom nog steeds terug op dat wat James Cracknell tegen me zei over roeien op de Atlantische Oceaan. Wat hij daarvan leerde was: hoe moeilijk iets ook is, er is een eindpunt.

'Het moet altijd eindigen. Wat het ook is.'

Terwijl ik deze woorden herlees, begin ik te denken dat ze niet toepasselijker kunnen zijn. Het is alsof Sir Brad op de hoogte is van mijn naderende beproeving en contact heeft opgenomen in mijn uur van nood.

Zie je, 10 dagen geleden begon het Fietsersbureau te mijmeren over hoe het moet zijn geweest om een etappe van de originele Tour de France in 1903 te rijden.

Nu, op een stevige woensdagochtend in juni, ben ik naar Frankrijk ingepakt met een paar kaarten en instructies om erachter te komen. Op een single-speed fiets. Oh mijn Wiggins.

Het is aan

Oorspronkelijk was die eerste Tour in 1903 gepland van 31 mei tot 5 juni, met zes etappes om de zesdaagse circuitbijeenkomsten na te bootsen die populair waren in Frankrijk.

Maar toen slechts 15 deelnemers zich aanmeldden, zag raceorganisator Henri Desgrange zich genoodzaakt zijn evenement te verplaatsen van 1 naar 19 juli en het inschrijfgeld te halveren tot 10 francs (vandaag £29).

Afbeelding
Afbeelding

Met een minimale toegangsprijs, veel geplande rustdagen en een totale baanlengte van slechts 2.428 km - waardoor het de op een na kortste baan in de Tourgeschiedenis is (de kortste kwam het jaar daarop, op 2.420 km) - het zou gemakkelijk zijn om aan te nemen dat het toen een mindere uitdaging was in vergelijking met de Tours van vandaag.

Maar het waren de etappelengtes die de eerste Tour al met al meer dreigend maakten.

Etappe 1, van Parijs naar Lyon, was maar liefst 467 km; Etappe 2, van Lyon naar Marseille, 374 km; Etappe 3, van Marseille naar Toulouse, 423 km; Etappe 4, van Toulouse naar Bordeaux, 268 km; Etappe 5 van Bordeaux naar Nantes, 425 km; en om het af te ronden, etappe 6, van Nantes terug naar Parijs, was maar liefst 471 km.

Om dat in perspectief te plaatsen, de langste etappe in de Tour van 2015 was 238 km. Dus welke fase moeten we kiezen?

Fase 1 leek een voor de hand liggende keuze, maar het werd al snel duidelijk dat het verkeer in de 21e eeuw in Parijs het verkeer langzaam en gevaarlijk zou maken – en bovendien was het overwegend vlak.

Tap 2, aan de andere kant, omvatte de beruchte Col de la République die klimt naar 1, 161 m en hopelijk betere wegen biedt. Nadat ik ermee had ingestemd om fase 2 aan te pakken, moest ik geschikte uitrusting regelen.

In die tijd waren mannen mannen en vrouwen waren er blij mee. Rijders hadden een fiets met vast wiel en, als ze geluk hadden, een flip-flop achternaaf (een tandwiel aan elke kant, wat betekent dat het wiel kon worden verwijderd en omgedraaid om een andere overbrengingsverhouding te krijgen).

Ze moesten hun eigen levensonderhoud, reserveonderdelen en gereedschap dragen, waardoor de beladen fietsen ongeveer 20 kg zouden wegen.

Afbeelding
Afbeelding

Sinds het bemachtigen van een historische fiets uit den boze was - de nog bestaande zijn in musea of privécollecties - probeerde ik in plaats daarvan de essentie van een Tourfiets uit 1903 na te bootsen door te kiezen voor een stalen Cinelli Gazzetta met een grote Carradice-stoeltas voor al mijn diversen.

Terwijl het rijden op een vast wiel werd geopperd, vonden de gezondheids- en veiligheidsmensen van Cyclist het onveilig om bergafwaarts te racen met draaiende benen als eierkloppers, dus werden remmen en een vrijloop met één snelheid aangedrongen.

Iets gemakkelijker te repliceren was kleding. De Italiaanse fabrikant De Marchi heeft nog steeds een gezonde vintage-lijn in zijn catalogus, dus voor de gelegenheid werden wollen truien en corduroy plus-fours besteld.

Ik geef toe dat ik ook wat gewatteerde bibshorts heb ingepakt om onder de koorden te dragen, ondanks het feit dat verschillende collega's hebben bepaald dat ik net als vroeger een biefstuk in mijn korte broek moest stoppen.

Voordat ik Groot-Brittannië verliet, was de beslissing waar ik het langst over heb gekweld mijn overbrengingskeuze. De overall winnaar in 1903 was Maurice Garin, die de zes etappes in 93 uur en 33 minuten voltooide, naar verluidt op een 52-tands kettingblad en een 19-tands tandwiel.

Volgens mijn berekeningen betekende dit dat de 'kleine schoorsteenveger' zoals hij bekend was (die door zijn vader in de handel was verkocht, die de jonge Maurice verruilde voor een wiel kaas) ongeveer 73 versnellings-inch duwde.

Niet veel als je bedenkt dat een 53x11-opstelling ongeveer 126 versnellingsinches is, maar enorm in vergelijking met de moderne compacte opstellingen van vandaag, waar een 34x28 32 versnellingsinches produceert.

Na verschillende proeven koos ik voor 48x18, twee versnellingen minder dan Maurice, maar genoeg hoopte ik op een gulden middenweg tussen het halen van de 14 km lange, 3,8% gemiddelde Col de la République en het kunnen ronddraaien op ongeveer 95 tpm voor een retour van 32 km/u.

Nou, dat is de theorie. Nu hoef ik het alleen nog maar in de praktijk te brengen.

De regels buigen

Afbeelding
Afbeelding

Bij mij zijn vandaag Geoff, aanwezig om foto's te maken, en Steve, die hem rond zal rijden. Ze hebben strikte instructies om me geen lift te geven, maar ze zullen voorraden voor me hebben - een ander anachronisme in de procedure natuurlijk, aangezien de renners uit 1903 voor zichzelf moesten zorgen, wat over het algemeen betekende dat ze moesten bedelen of voedsel moesten 'lenen'.

Als een stimulans om zich in te schrijven voor de race, bood Desgrange naar verluidt de eerste 50 renners een vergoeding van vijf frank per etappe voor levensonderhoud, of ongeveer £ 15 in het geld van vandaag.

In ieder geval voel ik me enigszins gerechtvaardigd in mijn auto annex catering-eenheid, aangezien de oude garde ook een beetje een voorliefde had om vals te spelen - in 1903 werd de Fransman Jean Fischer betrapt op het opstellen van een auto door een van Desgrange's 1.000 'flying squad' marshals die langs de wegen en controleposten stonden.

In tegenstelling tot vandaag, verklaarden de toenmalige regels dat iedereen die een etappe niet voltooit, nog steeds kan deelnemen aan de volgende, maar afziet van de strijd in het algemeen klassement, dus het is merkwaardig om op te merken dat Fischer nog steeds is gedocumenteerd als vijfde te eindigen in de GC, slechts vier uur en 59 minuten achter Garin.

Een man die niet zoveel geluk had, en die de focus van mijn rit is geworden, was de forse figuur met de nog zwaardere snor - Stage 2-winnaar Hippolyte Aucouturier.

Bijgenaamd La Terrible door Desgrange vanwege zijn uitgesproken manieren, was Aucouturier (wiens achternaam komisch vertaald wordt als 'ladies tailor') een favoriet voor de race van 1903 nadat hij eerder dat jaar Parijs-Roubaix had gewonnen, zij het in nogal vreemde omstandigheden.

Net als vandaag finishten de renners in de wielerbaan van Roubaix, alleen toen was het traditie om voor de laatste ronden over te stappen op een baanfiets.

Na de kopgroep te hebben achtervolgd, bevond Aucouturier zich plotseling vooraan toen zijn medeconcurrenten, Louis Trousselier en Claude Chapperon, hun fietsen door elkaar haalden en ruzie maakten over wie wiens was, waardoor Aucouturier met 90 meter won.

Afbeelding
Afbeelding

Helaas moest hij zich terugtrekken uit fase 1 met maagkrampen. Commentatoren suggereerden dat het een mix van alcohol was en de etherrijders snoven om de pijn te verdoven, maar een meer sympathieke verklaring is dat hij niet meer dan tyfus was van het jaar ervoor.

Drie dagen later was hij echter weer in vorm en betrad hij het podium waar ik nu aan begin in 14 uur en 29 minuten. Hippolyte, hier kom ik.

Het niet-zo-grote vertrek

In de geschiedenisboeken staat dat toen de renners op 4 juli om 2 uur 's nachts Lyon verlieten, ze werden toegejuicht door alle leden van de wielerclubs van de stad, die met fietsen en lantaarns kwamen kijken.

Vanavond, op het Place Bellecour, ben ik het echter alleen, een paar krijsende jongeren voorbij hun bedtijd en de verdwijnende lichten van onze auto.

Hoe pittoresk het ook rijdt langs de straatverlichte oevers van de Rhône en het Franse platteland in, mijn overweldigende gevoel van opwinding is veranderd in angst.

De buitenwijken van Lyon nemen bijna net zo snel af als de straatverlichting, en al snel zijn de wegen pikdonker. Normaal ben ik niet bang in het donker, maar terwijl ik op weg ben naar St. Étienne, kan ik het niet laten om stil te staan bij het verhaal over een menigte uit dit gebied die in 1904 een groep ruiters aanviel om de kansen op hun huis te vergroten ruiter, Antoine Faure.

Blijkbaar verspreidde de 200-koppige menigte zich pas toen racecommissaris Géo Lefèvre opdook en zijn pistool in de lucht schoot. Ik denk niet dat het Steve is gelukt om zijn wapen door de douane te krijgen.

Afbeelding
Afbeelding

Als de dageraad om 5 uur 's ochtends aanbreekt, wordt schroom vervangen door een gevoel van welzijn. De geur van verse croissants zweeft door de lucht terwijl ik door kleine dorpjes rijd.

Blijkbaar zijn de bakkers hier bijna net zo vroeg begonnen als ik, en het duurt niet lang voordat ik stop om een hapje te eten.

Als ik de balans opmaak van mijn omgeving, stel ik met genoegen vast dat ik al 65 km heb afgelegd en dat ik me nog steeds fris voel. Minder prettig is echter de gedachte aan de op handen zijnde Col de la République.

Het was tenslotte deze col die de interesse wekte voor en de behoefte aan derailleurs uitbreidde, een onderdeel waarvan mijn fiets helaas beroofd is.

Volgens de legende reed Paul de Vivie, een schrijver die schreef onder de naam Vélocio en ook het briljant getitelde tijdschrift Le Cycliste (grote geesten, Paul) redigeerde, de Col de la République op met zijn vaste uitrusting. toen een van zijn lezers, die niet minder dan een pijp rookte, hem inhaalde.

De Vivie mijmerde dat fietsen er goed aan zouden doen om meer versnellingen te hebben, en daarom begon hij met het ontwikkelen van de derailleur, die zou evolueren en later in productie zou verschijnen op de Le Chemineau-fietsen van zijn vriend Joanny Panel in de vroege jaren 1900.

Ondanks de duidelijke voordelen van meerdere versnellingen, verbood Henri Desgrange ze tot 1936, en zelfs toen mochten dergelijke systemen alleen worden gebruikt door particuliere deelnemers (de eerste professional die een Tour won met een derailleur was Roger Lapébie het jaar daarop).

In reactie op een demonstratie waarin wielrenner Marthe Hesse zegevierde met een fiets met drie versnellingen over mannelijke wielrenner Edouard Fischer, die vast reed, schreef Desgrange beroemd: 'Ik juich deze test toe, maar ik heb nog steeds het gevoel dat variabele versnellingen alleen voor 45-plussers. Is het niet beter om te zegevieren door de kracht van je spieren dan door de kunstgreep van een derailleur? We worden zacht. Kom op jongens.

'Laten we zeggen dat de test een mooie demonstratie was - voor onze grootouders! Wat mij betreft, geef me een vaste versnelling!’

Het is een quote die nu door mijn hoofd gaat terwijl ik probeer de lange hellingen van de Col de la République aan te pakken. Bij elke knarsende pedaalslag sta ik meer op gespannen voet met de houding van Desgranges: 'Wat mij betreft, schroef de vaste versnelling, haal me mijn 11-speed Dura-Ace.'

Afbeelding
Afbeelding

De top van de col is gemarkeerd met een monument voor De Vivie, en terwijl ik dankbaar een normaal ritme hervat op de flat, geef ik hem een ceremonieel knikje en bedenk hoe belachelijk ik hem zou zien - al die jaren van fietsontwikkeling en hier ben ik, ik maak het mezelf onnodig moeilijk.

Toch zou hij blij zijn dat ik niet ben gaan pushen.

De afdaling is echter een schot in de roos. Mijn volgeladen fiets zakt als een baksteen naar beneden en de waarschuwingsborden voor een daling van 7% vliegen voorbij. Dit kan ik aan, maar helaas duurt het niet lang.

De uitgestrekte vlakheid van het Franse platteland wacht op u. Nog 270 km puur grind.

Zo gaat het verhaal, toen Garin die eerste Tour eindigde, werd hem gevraagd om zijn mening te geven aan de pers. Maar in plaats van de finish-interviews waar we nu zo dol op zijn, overhandigde Garin Desgrange een vooraf voorbereide verklaring, die als volgt luidde: 'De 2.500 km die ik zojuist heb gereden, lijkt een lange rij, grijs en eentonig, waar niets opviel.

'Maar ik heb geleden op de weg; Ik had honger, ik had dorst, ik was slaperig, ik leed, ik huilde tussen Lyon en Marseille, ik was trots om andere etappes te winnen, en aan de controle zag ik de mooie figuur van mijn vriend Delattre, die mijn levensonderhoud had voorbereid, maar ik herhaal, niets v alt me in het bijzonder op.

Afbeelding
Afbeelding

‘Maar wacht! Ik heb het helemaal mis als ik zeg dat me niets opv alt, ik verwar dingen. Ik moet zeggen dat één ding me opviel, dat één ding me bijblijft: ik zie mezelf, vanaf het begin van de Tour de France, als een stier doorboord door banderilla's, die de banderilla's met zich meetrekt, nooit in staat om zich te ontdoen van zelf van hen.’

Ik weet hoe hij zich voelt.

De finish

Het is 22.30 uur en ik ben eindelijk aangekomen op een parkeerplaats aan de rand van Marseille. Het enige wat erin zit is de kapotte koelkast waar ik op zit en de dode kat waar ik naar staar.

Het is onwaarschijnlijk dat dit het tafereel was dat Aucouturier et al begroette bij het beëindigen van fase twee, maar het is waar mijn ijverige mapping zegt dat het einde is, en hoewel het waarschijnlijk verkeerd is, ben ik in Marseille en ik heb bijna 400 km in mijn benen, dus het maakt me niet zoveel uit.

Als het lijkt alsof ik het grootste deel van mijn rit heb overgeslagen om hier te eindigen, is daar een goede reden voor, en dat is omdat er bijna niets te vertellen is.

Afbeelding
Afbeelding

Net als Garin huilde ik ook tussen Lyon en Marseille. Ik schreeuwde het uit van woede om deze beproeving en van angst voor mijn voeten, die aanvoelden alsof er gloeiend hete breinaalden in waren gestoken.

Anders dan dat, was het enige opmerkelijke aan de 270 km tussen Saint-Vallier, langs de Rhône, door Avignon, Aix-en-Provence en hierheen, dat het op de een of andere manier gebeurde.

Of het nu mijn hersenen zijn die de pijnlijke herinneringen wissen of het feit dat mijn hoofd zo ineengezakt was dat ik amper verder dan een paar meter vooruit keek, ik weet het niet.

De enige dingen die in mijn hoofd sterk lijken, zijn geen mentale beelden, maar overkoepelende gevoelens. Ergens daarbinnen denk ik dat ik triomf zal vinden, maar voor het grootste deel wordt dat gevoel overspoeld, maar vreemd genoeg niet met gedachten aan pijn, maar eerder van bitterheid en eenzaamheid.

De laatste 200 km wilde ik alleen maar uitstappen. Het was niet fysiek veeleisend, maar zielvernietigend. Ik was alleen, zoals veel van de renners destijds zouden zijn geweest, mijn inspanningen werden steeds minder beloond.

De enige onderbrekingen waren Steve en Geoff begroeten voor meer koude koffie of een ander broodje ham, maar ik wist dat hoe meer ik stopte, hoe langer ik zou merken dat ik zou rijden.

Het was een geestdodende waas die 20 uur duurde, met 15 uur rijden. Ik denk dat ik vaker gestopt moet zijn dan ik dacht.

Voor mij is het voorbij, maar voor die renners van toen wisten ze dat ze nog vier slopende etappes zouden moeten volhouden. Dus voor hen, voor Maurice en Hippolyte, chapeau!

Aanbevolen: