Lang kunnen grote rondes beslist worden met de allerlaatste trappers, zegt Felix Lowe van Eurosport
Het kenmerk van de beste voetbalclubs, zo zeggen ze, is hun vermogen om een blessuretijdwinnaar te scoren. Nou, Vincenzo Nibali behaalde in mei het wielerequivalent in de Giro d'Italia en behaalde als het ware een onwaarschijnlijke overwinning met praktisch de laatste trap van de wedstrijd. Het Astana-team van Nibali heeft hier een bepaalde vorm: Fabio Aru produceerde een vergelijkbare late show om de Vuelta 2015 te winnen op de voorlaatste etappe van afgelopen september.
Beide races werden met 50 seconden gewonnen. In feite was de grootste winstmarge van de Vuelta in de afgelopen vijf jaar slechts vier seconden groter dan de smalste in de Tour - toen Chris Froome Nairo Quintana afgelopen juli met 72 seconden ontkende (wat duidelijk iets zegt over de formule van de Tour). Kijk terug in de geschiedenis en je ziet dat er in de Vuelta net zoveel overwinningen zijn behaald als in de andere twee grote rondes samen.
Wat betreft de Giro, terwijl drie verschillende renners de leiding hadden in de laatste vier dagen van de Corsa Rosa van dit jaar, was de onlangs voltooide 99e editie niet zo nagelbijtend als Ryder Hesjedal's overwinning van bijna 12 uur in 2012, toen hij Joaquim Rodriguez sprong in een tijdrit op de laatste dag in Milaan.
Pas de tweede man die de Giro won bij de laatste worp van de dobbelsteen, volgde de Canadees in de helikopterondersteunde bandensporen van Francesco Moser, die de Fransman Laurent Fignon verpulverde tijdens de tijdrit in de laatste etappe terug in 1984.
Arme, arme Fignon – één Grand Tour verliezen op de afsluitende TT is al erg genoeg, maar vijf jaar later sloeg de bliksem opnieuw in toen de tri-bars van Greg LeMond acht seconden aerodynamischer bleken dan een Franse paardenstaart op de Champs-Élysées.
Ga terug naar 1968 en de Nederlander Jan Janssen voerde een tweewielige hoed in Indiana Jones-stijl uit door etappe 22b (een winderige tijdrit in de Velodroom van Vincennes) te winnen om de gele trui van de schouders van de Belg Herman te winnen van Springel, die na etappe 22a van de ochtend op een buffer van 16 seconden had gezeten.
Janssen was niet de eerste die de Tour won zonder een keer in het geel te trappen. Spoel nog eens 21 jaar terug naar de onwaarschijnlijke overwinning van de vuilbekkende debutant Jean Robic, die op de laatste etappe naar Parijs aanviel om nachtelijke leider Pierre Brambilla te veroordelen tot een 13 minuten durende swing bovenop het klassement.
Gnomish Robic - een man zo engelachtig als een waterspuwer wiens anachronistische voorliefde voor helmen hem de bijnaam Old Leatherhead opleverde - nam afstand van een zieke Brambilla op de enige klim van de dag. Nadat hij zijn nieuwe vrouw een gele trui als huwelijkscadeau had beloofd, bouwde Robic een alliantie op (naar verluidt via smeergeld van 100.000 frank) met medevluchteling Édouard Fachleitner (een herder van beroep die elke avond telefonisch met zijn hond sprak).
Lang verhaal kort: Robic en Fachleitner namen de bovenste twee treden op het laatste podium, terwijl Brambilla naar de derde plaats zakte. De Italiaan – een vermaarde masochist die zichzelf met zijn pomp sloeg of zijn bidons leegde als straf – walgde zo van zijn afschuw dat hij zijn fiets onder in zijn tuin begroef.
Op het moment van schrijven moet de Tour van 2016 nog uit Mont-Saint-Michel rollen voor de openingsetappe. Misschien wordt het een spannende wedstrijd, maar gezien de aard van wat nu een processie-eindetappe naar Parijs is, is het onwaarschijnlijk dat we ooit nog een vertoning zullen zien die zo gedurfd is als die van Robic.
Later gevraagd door collega-wielrenner André Brulé waarom hij zijn fiets begroef, grapte Brambilla dat de wielen houten velgen hadden en dat hij wat populieren wilde kweken. ‘Je hebt net zo goed je waterfles niet geplant,’ antwoordde Brulé, ‘of je had een apotheek laten groeien.’
Nu zou ik eindigen met een andere voetbalanalogie - maar zoals we weten, is er geen doping in het prachtige spel, toch?
