Het hoofd van de UCI, Brian Cookson, praat met Cyclist over het schijfremverbod, motordoping en zijn plannen om de profkalender te hervormen
Fietser: De UCI heeft het testen van schijfremmen om veiligheidsredenen opgeschort nadat Movistar's Fran Ventoso zwaar gewond was geraakt in Parijs-Roubaix. Zullen ze terugkeren?
Brian Cookson: Ik denk niet dat we het einde van schijfremmen hebben gezien. We hebben de voorzichtige beslissing genomen. De apparatuurcommissie heeft de afgelopen twee jaar het hele probleem bekeken en stemde ermee in beperkte tests toe te staan. Met het Ventoso-incident werden enkele ernstige zorgen geuit en hoewel er alternatieve interpretaties zijn over wat er kan zijn gebeurd, heeft de uitrustingscommissie een fout gemaakt ten aanzien van de veiligheid. Het is dus een tijdelijke stop. Er zijn misschien vereisten om ze aan te passen - misschien een omslag of zoiets - maar het was terecht om voorzichtig te zijn.
Cyc: Je moest onlangs actie ondernemen tegen een renner voor 'technologische doping'. Is dit een nieuw aandachtsgebied voor de UCI?
BC: Technologische fraude bedoel je! [Lacht]. Dat is de uitdrukking die we gebruiken. Ja, we zullen tegen het huidige tempo ongeveer 10.000 fietsen per jaar testen. We hebben al meer dan 2.000 gepresteerd op wegwedstrijden, baanevenementen en veldritevenementen en dat zullen we blijven doen. We waren ons ervan bewust dat de technologie bestond en we waren op de hoogte van de geruchten en beschuldigingen die van tijd tot tijd de kop opstaken over dingen die al dan niet in het verleden zijn gebeurd. En het was onze plicht om er iets aan te doen. Het is onze taak om de integriteit van de sport te beschermen en ervoor te zorgen dat mensen die vals willen spelen niet winnen. We zijn vastbesloten om elke vorm van bedrog nu, in het verleden of in de toekomst aan te pakken.
Cyc: Wat houdt de fietstest voor interne motoren eigenlijk in?
BC: We doen invasieve tests door fietsen uit elkaar te halen, maar we hebben ook een nieuwe methode die sneller en handiger is en waarmee meer fietsen kunnen worden gecontroleerd. We hebben verschillende systemen en mogelijkheden bekeken, zoals röntgenfoto's, thermische beeldvorming en ultrasone apparaten, en de oplossing die onze partners bedachten, was een redelijk sluw stukje software op basis van magnetische weerstandsvelden dat werkt met een camera die is aangesloten op een iPad. Het is een snel en draagbaar systeem waarmee we veel fietsen kunnen controleren op verdachte zaken.
Het gaat niet alleen om motoren in de onderbuis of magneten in het achterwiel. Het is een behoorlijk toekomstbestendig systeem en, simpel gezegd, het analyseert alles wat onverklaarbaar is binnen een fietsframe: wielen, alles. Het kan een fiets binnen een minuut testen en doet slimme dingen zoals foto's maken van de fiets en alles analyseren wat er niet zou moeten zijn. Het komt dan met een score van 1-10. Als er niets ongewoons is, is het 0. Als het een batterij voor een Di2 tegenkomt, zal het een nummer registreren maar dit als normaal uitleggen. Maar als het iets raadselachtigs vindt, is er een waarschuwing en dat is wanneer we de fiets kapot maken. Vervolgens plaatsen we endoscopische camera's en bij de allereerste keer dat we het gebruikten, vingen we iemand.
Cyc: Was je ondanks de jarenlange geruchten verrast om het gebruik van een motor op een fiets te ontdekken?
BC: Niemand anders was betrapt met een ander systeem, ondanks veel speculatie. Verwachtten we iemand te vangen op de wereldkampioenschappen cyclocross onder de 23 dames? Nee, dat waren we niet. Maar alle races zijn even belangrijk en het is van vitaal belang dat we ze allemaal testen. Het was best interessant om daarna de persconferentie te zien. Er waren 80 tot 100 journalisten en ze wilden niet praten over het spannende racen - de allereerste Wereldkampioenschappen Onder-23 Dames. Het enige waar ze over wilden praten was de verborgen motor. Ik denk dat sommige journalisten dachten: 'Je hebt dit jonge meisje als zondebok gebruikt. Waarom zou je het nieuws niet geheim houden en dan testen doen op een elite-evenement en iemand groot en beroemd pakken, zodat we een enorm schandaal hebben!' Mijn antwoord is dat dit een Wereldkampioenschap was en ze zijn allemaal belangrijk. Als we het nieuws verborgen hadden gehouden [om te proberen iemand anders te pakken], dan zouden dezelfde journalisten vragen waarom we het verborgen hielden. Soms win je niet met de media. Je lieve collega's!
Cyc: Wil je nieuwe ontwikkelingen aanmoedigen, zoals camera's op de fiets en live datastreams?
BC: Absoluut. We willen nieuwe technologie omarmen en alle voordelen ervan benutten voor onze sport. Ik heb al vaak gezegd dat je dingen niet kunt onuitvinden. We willen altijd nieuwe ideeën omarmen en met de tijd meegaan. Ik ben een grote fan van de camera's en data en al dat soort dingen [bij professionele races]. En ik denk dat sommige van de beschikbare software en apps [voor recreatieve fietsers] ook geweldig zijn, zolang je ze maar gebruikt om het fietsen te verbeteren in plaats van als alternatief voor echt fietsen.
Cyc: Wat vind je van de suggestie dat de beste rijders het hele jaar door aan alle grote races moeten deelnemen?
BC: De grote grote rondes zullen altijd de grote rondes zijn en de klassiekers zullen altijd de klassiekers zijn. Maar rond hen kunnen we een meer internationaal element in onze sport bouwen en ervoor zorgen dat we een echt seizoensverhaal hebben. Er zal echter altijd een natuurlijke eb en vloed zijn. Het idee dat de beste renners week na week op de beste evenementen zullen zijn, is een gebrekkig concept omdat de beste renners in Parijs-Roubaix niet dezelfde jongens zijn die zullen uitblinken in de Tour de France - of zelfs de Ronde van Vlaanderen. En evenmin zullen teams hun beste renners in dezelfde evenementen willen plaatsen. Teams zullen altijd renners kiezen op basis van hun doelen en ambities.
Cyc: Alle 17 races in de nieuwe Women's WorldTour worden op tv vertoond of via livestreaming vertoond. Ben je tevreden met de veranderingen?
BC: We hebben een paar problemen gehad met de uitzendingen, maar we investeren daar veel in met race-organisatoren om ervoor te zorgen dat goede pakketten beschikbaar zijn voor de kijkers in verschillende gebieden. Er waren wat problemen rond de geoblocking van signalen enzovoort, maar uiteindelijk, als iemand investeert in iets dat met omroep te maken heeft, zullen ze er iets voor terug willen. Ze doen het niet uit liefdadigheid. We zijn er allemaal aan gewend geraakt om gratis van sport te genieten, maar als we willen dat rijders worden beloond en evenementen op een gezonde financiële basis worden georganiseerd, moeten we misschien bereid zijn te betalen om naar de race te kijken - of het nu op het evenement zelf is of op televisie of via internet.
Cyc: Stel je jezelf graag beschikbaar aan professionele rijders als ze problemen hebben om te bespreken?
BC: Ik bespreek graag dingen met ruiters. In formele zin hebben we een vernieuwde UCI-atletencommissie geïntroduceerd met vertegenwoordigers van alle disciplines, zowel mannen als vrouwen, en zij hebben Bobbie Traksel [de Nederlandse ex-pro die Kuurne-Brussel-Kuurne won in 2010] tot hun voorzitter gekozen [Ook de Australische baanwielrenner Anna Meares en de Nederlandse weg- en veldrijder Marianne Vos zitten in de commissie. Hij is nu dus lid van het directiecomité en doet het goed. Maar ik probeer wel naar evenementen te gaan. Ik probeer mezelf niet tot last te zijn, maar ik ben altijd blij om rijders te spreken. Natuurlijk moet er ook een balans zijn. Ik kan niet gaan doen alsof ik hun beste vriend ben. Maar ik zal luisteren naar wat ze te zeggen hebben.
Cyc: Wil je van fietsen een meer mondiale sport maken?
BC: Een van de hele punten van het UCI World Cycling Center hier in Zwitserland is om mensen uit ontwikkelingslanden en kleinere wielerlanden naar onze faciliteiten hier te brengen, zodat ze zich kunnen ontwikkelen hun vaardigheden en capaciteiten en worden betere artiesten op het wereldtoneel. Wat we niet kunnen doen, is elke veelbelovende atleet van over de hele wereld hier naar Zwitserland brengen, dus we willen satelliettrainingscentra ontwikkelen en kennis verspreiden via goede coaches, monteurs en officials, zodat we onze sport beter kunnen internationaliseren. Als wereldwijd bestuursorgaan zijn we eigendom van onze 185 federaties en hebben we de verantwoordelijkheid om fietsen wereldwijd te verspreiden.
Cyc: Je had een behoorlijk volle inbox toen je in je rol bij de UCI aankwam. Heb je nu achterover kunnen leunen en toekomstige projecten kunnen plannen?
BC: Elke baan als deze is een balans tussen brandbestrijding en het ontwikkelen van strategieën voor de langere termijn. Mijn belangrijkste taak is om de integriteit en reputatie van de sport te herstellen na de schadelijke jaren van het verleden. De wereld is geen perfecte plek en zal dat waarschijnlijk ook nooit worden. Er zullen altijd mensen zijn die van tijd tot tijd proberen vals te spelen, maar we hebben manieren om het ze moeilijker te maken en we hebben procedures en processen ingevoerd waarmee we precies dat kunnen doen.
Cyc: Denk je dat wielrennen kan leren van andere sporten zoals voetbal en Formule 1?
BC: We willen altijd graag leren van de ervaringen van anderen, maar we hebben een zeer divers en complex ecosysteem in fietsen. Als je kijkt naar de fouten die andere sporten hebben gemaakt, denk ik dat het een fout zou zijn om wielrennen alleen in termen van een bedrijf te zien. In elk ecosysteem heb je balansen nodig. Het kan de analogie een beetje oprekken, maar als je te snel te veel drastische veranderingen in een ecosysteem doorvoert, loop je het risico het uit balans te brengen en de hele zaak te vernietigen. Elk ecosysteem heeft grote beesten, kleine beesten, grote bomen, kleine bomen, kuddedieren en roofdieren nodig, enzovoort. Als je plotseling alles verandert, loop je het risico het hele systeem te beschadigen.
Cyc: Zijn de journalisten de roofdieren?
BC: Ik zou niet willen proberen een suggestie te doen over welke terminologie te gebruiken voor journalisten! Het spijt me, ik realiseer me net dat ik wat muffinkruimels op mijn tafel heb staan. Zeer onprofessioneel. Ik probeer een paar kilo's kwijt te raken en was van plan een fruitlunch te nemen, maar dat mislukte en had een muffin. Maakt niet uit.
