18-karaats gouden inleg en krokodillenleer voor stuurlint. Dat wordt de Sarto 18K
Sarto is misschien geen merk waar je van hebt gehoord, maar de kans is groot dat je er een hebt gezien zonder het te beseffen. De Italiaanse ambachtsman is gevestigd in Venetië en maakt sinds 1950 stilletjes monturen voor andere merken, waaronder voor enkele opmerkelijke - en huidige - Britse outfits. Dat was tot 2010, toen oprichter Antonio Sarto en zijn zoon Enrico besloten dat het hoog tijd was om de knoop door te hakken en frames te gaan produceren met de naam Sarto (wat overigens 'kleermaker' betekent). Sindsdien hebben Sarto-fietsen een cult-aanhang ontwikkeld in de VS en het Verre Oosten en worden ze overal geprezen.
Toch was er tot nu toe geen Sarto zo boeiend als de 18K. En inderdaad, geen enkele zo duur. 'Elke Sarto 18K kost £ 18, 000', zegt Sarto's marketingmanager Karim Kalaf. ‘En er zullen er maar 25 worden gemaakt. Deze hier is nummer één.' Maar laat u niet misleiden door te denken dat de naam '18K' betrekking heeft op het prijskaartje. Het is eerder omdat de belettering, hoofdbadge, kettingsteunhandtekeningen, zadelklinknagels en vorkdetails allemaal 18-karaats goud zijn. Oh ja, en dan is er natuurlijk de krokodillenafwerking. 'De handvatten, liggende achtervorkbeschermer en zadel zijn allemaal gemaakt van krokodillenleer - dat is ook behoorlijk duur spul', voegt Kalaf grinnikend toe. Toch is de Sarto 18K verre van een fiets zonder chino's. Het komt uit de juiste voorraad. Oud geld.
Elegante techniek
‘Antonio is nu 83, maar hij komt nog elke dag naar de fabriek, al leidt Enrico nu de zaak’, vervolgt Kalaf.‘In de loop der jaren heeft Antonio met elk materiaal in de fietsindustrie gewerkt: eerst staal, dan titanium, aluminium en sinds begin 2000 koolstofvezel. Hij heeft frames gemaakt voor een aantal professionals - natuurlijk opnieuw gebadderd - waaronder [meervoudig Vuelta- en Giro-winnaar] Tony Rominger en Eddy Merckx, hoewel ik niet mag zeggen wanneer ze in hun carrière Sarto-frames hebben gereden.'
Hoewel het onwaarschijnlijk is dat je dit seizoen een professional op een 18K zult zien (hoewel ex-pro David Millar de laatste tijd goed werk heeft geleverd met het verzamelen van dure fietsen - David, zie het webadres hieronder), de Sarto Seta-frame waarop de 18K is gebaseerd, heeft een aantal serieuze referenties. In het veel gerespecteerde Duitse fietsmagazine Tour (beroemd om zijn objectieve, laboratoriumachtige tests - denk aan Cyclist geschreven door een robot), zegevierde de Seta in een groepstest voor aangepaste framebuilders met onder meer Parlee, Scappa, Calfee, Cyfac, Argonaut en Festka.
'De 18K is in wezen een evolutie van de Seta, met aangepaste bovenbuis en staande achtervorken, dus hij is net zo stijf als de Seta, maar nog comfortabeler. We gebruiken een buis-naar-buis, met de hand verpakte constructie. Anders zou dat buizencluster onmogelijk uit een mal kunnen worden gemaakt.’ Het is zeker indrukwekkend, fijnzinnig vakmanschap. De dunne staande achtervorken passen naadloos en symmetrisch in de bovenbuis en zitbuis om iets te creëren dat eruitziet alsof het door een deskundige beeldhouwer uit een massief blok koolstofvezel is gehouwen.
‘Het is iets dat je nooit zou kunnen bereiken in China of Taiwan, waar alles wordt gegoten. Dat is een van de redenen waarom we alles in Italië hebben gehouden. Misschien betekende dat dat we een compromis hebben gesloten op het gebied van volume, maar het betekent dat we goed in de gaten kunnen houden om ervoor te zorgen dat elk frame perfect is. ' Perfect inderdaad, maar enigszins verbijsterend won de 18K niet de concurrentie waarvoor hij bedoeld was.
Toon stop
De katalysator voor het 18K-project was NAHBS, de North American Handmade Bicycle Show. 'We hebben de 18K gebouwd voor NAHBS, om mee te doen aan de Best Campagnolo-Equipped Bike Award', zegt Kalaf. 'In feite hebben we er twee gebouwd - deze en een McLaren Formula One-geïnspireerde Lampo [Sarto's aero-road frame]. We waren er vrijwel van overtuigd dat als een van de fietsen zou winnen, het de 18K zou moeten zijn, maar gek genoeg was het de Lampo.'
Is de 18K misschien een beetje overdreven verfraaid voor de juryleden? Wie zal het zeggen, maar het heeft waarschijnlijk een paar bloeit te veel om een echte keuze voor de consument te zijn. Ten eerste weegt hij dankzij het goud ongeveer 9 kg, en dat is met de superlichte Campagnolo Bora Ultra-wielen, Super Record EPS-groepset en Enve-afwerkingskit. Maar het maakt weinig uit. De 18K is een ongelooflijk sta altje techniek, op de meest uitbundige manier gekleed - een echt eerbetoon aan de liefde voor de fiets, zowel voor de weg als voor de kunstgalerie. En als je het geluid ervan leuk vindt, maar denkt dat het moeilijk zal zijn om £ 18, 000 aan de andere helft te rechtvaardigen, kun je altijd een Seta kopen - een vergelijkende snip voor £ 3, 800 voor de frameset, en slechts 700 g in gewicht.
Ga voor meer informatie over Sarto, inclusief waar te kopen, naar Impact Cycle Trading op impactct.co.uk
