We bekijken de 10 aankomsten op de top die de Vuelta van dit jaar bepalen. 22% hellingen en 22 km beklimmingen inbegrepen
Fase 3: Dumbria Ezaro-uitkijkpunt
De laatste keer dat de Vuelta de Mirado de Ezaro-klim in 2013 bezocht, werden renners gedwongen om de 30% hellingen op te lopen, en het was Joaquim Rodriguez die 8 seconden voor Alberto Contador eindigde om de laatste keer de overwinning te behalen een etappe eindigde daar in 2012. Ondanks dat het slechts 1,8 km was en er slechts drie etappes in de race kwamen, kon het klassement zich vanaf dit vroege stadium beginnen te settelen met de strengheid van de Ezaro.
Fase 4: San Andrés de Teixido
De laatste klim van de etappe is de 11,2 km lange klim naar Mirador de Veixia, en hoewel het waarschijnlijk een van de meest schilderachtige beklimmingen van de Vuelta is, op de kliffen van de Costa Artabra, is het onwaarschijnlijk dat het er een zal zijn van de moeilijkste.
Fase 8: La Camperona
Het etappeprofiel voor etappe 8 zou zeker 'naar het einde toe verzwaard' kunnen worden, met de 8,3 km lange klim van La Camperona, met hellingen tot 24%, als de enige piek in een verder rustige stadium.
Het was Ryder Hesjedal die voor het laatst zegevierde op La Camperona nadat hij in 2014 de beste was van een ontsnapping in de Vuelta, met Chris Froome die net Contador, Rodriguez en Aru versloeg.
Etage 9: Alto del Naranco
5,7 km à 6,1%, de Alto del Naranco klim komt aan het einde van een etappe die gunstig lijkt voor een ontsnapping, doorspekt als het is met kleinere beklimmingen en schreeuwen om aangevallen te worden. Het was een zinderende aanval onder de flamme rouge die hem won tijdens de laatste klim in 2013, waarbij Joaquim Rodriguez opnieuw de buit pakte.
Etappe 10: Lagos de Covadonga
Lagos de Covadonga, gelegen in de weelderige groene valleien van de regio Asturië in Noord-Spanje, is een visuele traktatie. 12,2 km en een gemiddelde van 7,2%, wordt de klim als 'buiten categorie' beoordeeld en zal zeker een test - en tijdsverschillen - in het klassement opleveren. Voor het laatst gebruikt in 2014, een finish op de top, waarbij de renners door de mist naar het meer klommen, werd de etappe gewonnen door de enige overlevende van een ontsnapping, met Alejandro Valverde, Joaquim Rodriguez, Alberto Contador en Chris Froome op de hielen.
Fase 11: Peña Cabarga
Peña Cabarga zal de vierde opeenvolgende topfinish op rij zijn, en met een rustdag eraan voorafgegaan - waar verschillende renners verschillend op kunnen reageren - zouden we tegen het einde veel tijdsverschillen kunnen zien. De klim is kort en verschrikkelijk met een lengte van slechts 6 km, maar gemiddeld bijna 10%. Er zit ook een echte angel in de staart, aangezien de laatste 2 km gemiddeld 11,5% is en hellingen tot 19% omvat, dus de pure klimmers in het veld zullen in het voordeel zijn.
Etappe 14: Col d'Aubisque
Stage 14 wordt bijna volledig op Franse bodem gespeeld en is misschien wel de 'Queen Stage' in de Vuelta van dit jaar. De Col Inharpu, Col du Soudet en Col de Marie-Blanque gaan vooraf aan de Col d'Aubisque op een gigantische dag in de Pyreneeën, die in deze etappe van de race echt zijn tol zal eisen. En er zijn nog drie finishen op de top te gaan…
Fase 15: Formigal
Met iets minder dan 120 km is etappe 15 de kortste van de race, en met zo'n pittig profiel zou het wel eens een van de meest opwindende en aanvallende etappes van de race kunnen blijken te zijn, zowel de ontsnappings- als de klassementsraces hebben potentieel om vroeg in het stadium te openen. De beklimming van Formigal zelf, tot aan een skistation, is niet de zwaarste, maar met een lengte van bijna 15 km voelt het als een lange klim naar de finish.
Etappe 17: Mas de la Costa
Nieuw in de Vuelta, de beklimming van de Mas de la Costa in Llucena zou een van de zwaarste tests in de hele race kunnen blijken te zijn. Het is minder dan 4 km lang, maar heeft hellingen tot 22%, en dus erg straf voor vermoeide benen, wat er op etappe 17 veel zullen zijn.
Fase 20: Alto de Aitana
Op etappe 20 houdt het dan eindelijk op: de laatste finish op de top van de Vuelta 2016. De Alto de Aitana ligt net landinwaarts van Benidorm en is het hoogtepunt van het gelijknamige Aitana-gebergte. Het is een behoorlijke sleur met een lengte van 22 km, en met een stijgingspercentage van 5,9% is het onwaarschijnlijk dat de steilheid de renners overha alt - eerder de lange inspanning met hoge intensiteit. Het is niet meer gebruikt sinds 2009, toen de etappe werd gewonnen door Damiano Cunego nadat hij de klassementsgroep had aangevallen met nog 2 km te gaan, en hoewel het onwaarschijnlijk is dat er zoveel klimmen aan vooraf is gegaan, is er een kleine kans dat de Vuelta zou kunnen worden besloten tot deze laatste beklimming.