De Vuelta a Espana heeft een lange traditie in het naar boven halen van het beste in broers, zegt Felix Lowe
Toen Adam Yates in juli in een jog van Chris Froome de gele trui aantrok op de Mont Ventoux, ontbrak er iets - of liever gezegd iemand -: zijn broer.
Hoewel ze samen slechts één Grand Tour hebben gereden, zijn de tweeling Adam en Simon snel een eersteklas pakket geworden, waarbij ze Team Sky beroemd hebben afgewezen toen Sir Dave Brailsford erop uit was om de ene te ondertekenen, maar de andere niet. Na een schorsing voor het eerste geval van 'administratieve doping' in de sport, toen zijn teamdokter geen vrijstelling voor een astmamedicijn voor hem aanvroeg, keert Simon terug voor de Vuelta van deze maand.
Mocht Adam hem een tweede keer vergezellen tijdens een race die hij voor het eerst reed in 2014, dan zouden ze niet de eerste tweeling zijn die meedeed. Peter en Martin Velits - de grootste export van Slowakije voordat Sagan kwam - bleek voor HTC-Columbia in 2010, het jaar waarin Peter (Velits dat wil zeggen, niet Sagan) verrassend derde werd - of tweede toen Ezequiel Mosquera werd ontdaan van de plaats voor doping.
Toen de Russische Vladimir Efimkin een etappe won in de Vuelta van 2007, stond hij erop dat zijn identieke tweelingbroer Alexander veel getalenteerder was. De Efimkins reden samen negen grote rondes, maar geen enkele tegelijk (ondanks de vreemde samenzweringstheorie).
Twins terzijde, de relatie van de Vuelta met broers gaat terug tot de inaugurele editie in 1935 met het onwaarschijnlijke verhaal van Gustaaf en Alfons Deloor. Journeymen-fietsers thuis in België, ze waren in 1934 met een paar vrienden naar Spanje gegaan om de Volta a Catalunya te rijden en realiseerden zich dat de concurrentie niet zo hevig was als in Noord-Europa (Alfons eindigde als tweede en Gustaaf als negende).
Zonen van een boerenvader en een mijnbouwmoeder, groeiden de broers op in het sombere stadje De Klinge, waar ze, enigszins toevallig, in de Spaanse wijk woonden. Gustaaf verpulverde het veld in de eerste Vuelta en een jaar later won hij opnieuw, terwijl een late opmars van Alfons het paar de eerste broers zag worden die op de bovenste twee sporten van dezelfde grote ronde eindigden.
Eerste, maar niet de laatste. Nadat de Spaanse Burgeroorlog de overheersing van Deloor had gedwarsboomd, werden Delio, Pastor en Emilio Rodriguez het enige broederlijke trio dat deelnam aan dezelfde Grand Tour in 1946, het jaar nadat Delio (de Vuelta's recordhouder aller tijden met 39 etappes) de race won. Vijf jaar later won Emilio de race van 1950 voor een vierde broer, Manolo.
Tot op de dag van vandaag is de Vuelta de enige grote ronde die een reeks broers heeft gehad - laat staan twee broercombo's - die de twee bovenste plaatsen van het podium bezetten. Andy en Frank Schleck kwamen dichtbij in de Tour van 2011, maar werden afgewezen door Cadel Evans, terwijl aan de andere kant van het spectrum de Spaanse broers Igor en Iker Flores erin slaagden hun eigen stukje geschiedenis te schrijven door de enige broers te worden die elk de finish haalden. 's werelds grootste wielerwedstrijd als lanterne rouge, die de race als laatste eindigde in respectievelijk 2002 en 2005.
De Yateses zouden veel kunnen leren van de benarde situatie van de Schlecks - twee rijders die misschien meer succes hadden gehad als ze hun eigen weg waren gegaan en niet onvermoeibaar in tandem hadden gereden gedurende hun hele carrière.
Hoewel hij verwoest was door de afwezigheid van zijn broer in de Tour, leek het Adam niet tegen te houden. Maar als Simon in Spanje een even sterke show zou maken zonder Adam, zal het paar in de toekomst misschien niet zo vies zijn van het rijden voor tegenstanders. Samen of niet, één ding is zeker: van alle huidige broers van het peloton, zullen de Yateses de families Rodriguez en Deloor het meest navolgen.
