'Alles is ontworpen om de rijder te helpen verder en langer te gaan', zei Orbea. En dat bleek behoorlijk accuraat
Het blijkt dat Orbea het nogal druk heeft gehad, en tijdens het lanceringsevenement in San Sebastian onthulde het niet één maar twee nieuwe racefietsen. Hemelbekleding was het vlaggenschip Orca, zijn all-out racefiets, maar het delen van de rekening was de geheel nieuwe Avant, een grondig herontwerp van Orbea's endurance-wegaanbod.
Net als de orka is hij beschikbaar in verschillende niveaus van verwarrend vergelijkbare acroniemen: OME en OMP. In wezen is OME - Orbea Monocoque Evolution - de goedkoopste en begint het met velgremmen voor £ 1, 349, en gaat dan naar OMP - Orbea Monocoque Performance - met standaard hydraulische schijfremmen. In tegenstelling tot de Orca is er geen OMR – Orbea Monocoque Racing – optie, aangezien die naam is gereserveerd voor racefietsen, en de Avant meer gericht is op de sportieve/afstandsmarkt.
Verward? Wij ook. Hoe dan ook, zonder verder oponthoud, hier nemen we een eerste draai aan het OMP-niveau Avant.
Maar wat doet het?
Productmanager Joseba Arizaga introduceerde de Avant als voor 'rijders die hun eigen uitdagingen willen stellen en niet willen racen; alles is ontworpen om de rijder te helpen verder en langer te gaan,’ en dat bleek behoorlijk nauwkeurig.
Ten eerste voelde alles solide en enigszins conservatief aan, wat geen slechte zaak is: franje is voor oma's toiletrolhoezen. Bolt-thru-assen pinwielen aan frame, en een BB386-trapas was het ontmoetingspunt voor enkele dikke oude buizen, inclusief opvallend asymmetrische liggende achtervorken om de extra, onevenwichtige remkrachten van een schijfrem aan te kunnen. De balhoofdbuis en onderbuis zijn overmaats voor kracht en stijfheid, terwijl de staande achtervorken en vorkpoten opzettelijk spichtig zijn voor dat allerbelangrijkste uithoudingsaspect, comfort. In dat opzicht is de vork met 10 mm verlengd om een meer rechtopstaande rijpositie te creëren zonder het gebruik van een slungelige balhoofdbuis of lelijke spacer-stack. Verdraag het misschien, maar Arizaga en zijn team wilden dat de fiets er pittig uitzag.
Ten tweede was de geometrie geweldig voor een afstandsmachine, dat wil zeggen stabiel bij snelheden over de hele linie dankzij een langere wielbasis, en met een korter bereik en hogere stapel die zichzelf geliefd maakte bij een meer rechtopstaand lichaam. Prawny race-tucks ontmoedigd. Dat zorgde voor zeer gunstige kilometers tijdens het cruisen, maar de Avant had zijn momenten hoger in het toerenbereik.
In tegenstelling tot sommige andere fietsen in deze categorie, is de Avant geen binnenschip. Hij draait misschien niet op een sixpence zoals de Orca, maar hij zou zeker op een oude vijftig pence draaien, en we ontdekten dat de bediening op alle, behalve de krapste plekken, gedempt, maar betrouwbaar en nauwkeurig was. Het voelde ook licht aan. Er was niet veel voor nodig om de Avant te mobiliseren of in een hoek te gooien, en tempoklimmen was ook geen probleem. Op geen enkel moment had de Avant het gevoel dat hij terughoudend was, van snelle ondiepe slepen tot een klim van 20% waar het Lake District trots op zou zijn.
Hierdoor waren onze eerste indrukken van de Avant alleen maar goed. Het overtrof de verwachtingen voor een uithoudingsmachine. De meeste kopers zullen deze Ultegra Di2-opstelling waarschijnlijk waarderen, maar we kunnen het niet laten om te denken dat wat meer exotische wielen dan de plichtmatige Fulcrum Racing 5's de Avant verder in het 'echte allrounder'-gebied zouden duwen en het een aantrekkelijker gebouw zouden maken op deze prijs. Toch is het een samenhangende fiets met een verfijnd karakter, die geschikt is voor iedereen behalve de meest veeleisende racers.
Orbea Avant M20i, £3, 199, orbea.com
