Fietser praat met Team Ford EcoBoost over de realiteit van het leven als professionele wielrenner en de veranderende rol van vrouwen in de wielersport
Als een seizoen zo succesvol is als dat van Team Ford EcoBoost dit jaar, zou je kunnen denken dat racen voor een wielerteam een zorgeloze bezigheid is. Hoewel succes zeker een manier is om opoffering te rechtvaardigen, zou het een enorme slechte dienst zijn om racen af te doen als meer een hobby dan een baan. Ongeacht de achtergrond van de teamleden, racen voor Ford EcoBoost is een enorme verbintenis, maar elk lid is er blij mee.
‘Dit was een keuze voor het leven. Ik accepteerde een loonsverlaging en gaf de stabiliteit van een fulltime baan op, maar om op mijn motor te mogen rijden en te racen in een team dat teamdirecteur Nick Yarworth en ik hebben opgezet, is geen opoffering - het is een passie en een voorrecht ', zegt teamcaptain Nikki Juniper.
‘Nu race ik niet alleen in een team met een enorme sponsor zoals Ford UK, maar ik zet me weer in de sport en hopelijk inspireer ik anderen.’
Een deel van Ford EcoBoost's ethos is om te proberen een alternatief pad naar de British Academy te bieden voor jonge rijders, dus er worden vanaf jonge leeftijd toezeggingen gedaan aan het team, wat zijn eigen complicaties met zich meebrengt.
Aspirerende Ford EcoBoost-racer Charlotte Broughton moet training combineren met haar opleiding, en de impact op haar levensstijl reikt veel verder dan het voor de hand liggende. Op het eliteniveau waar Ford EcoBoost-rijders strijden, moet alles worden gecontroleerd om succes te garanderen. Dieet is zo'n gebied.
'Ik ben altijd redelijk goed geweest met mijn dieet, maar ik ging door een fase toen ik begin twintig was toen ik een enorme negatieve strijd met voedsel had waardoor ik bijna helemaal stopte met sporten', zegt Juniper.
‘Er zal altijd de perceptie zijn bij duursporters dat mager het beste is, maar mager is niet altijd gezond. Bij Ford EcoBoost proberen we een evenwichtige houding ten opzichte van eten aan te moedigen - als er minder druk op je dieet is, kun je je beter concentreren op racen.'
Deze manier van denken v alt goed in de smaak bij de troepen. 'In het verleden was ik een beetje obsessief, maar nu ben ik dol op mijn eten', zegt Broughton. 'Als je in een ondersteunende teamomgeving bent, kun je echt ontspannen zijn en kun je beter omgaan met andere druk, zoals weg zijn van dierbaren.'
Groter en beter
Ongeacht de druk die een leven als profwielrenner met zich meebrengt, is het zeker geen geval van afnemende meeropbrengsten - het vrouwenwielrennen zit in de lift.
‘Ik denk dat het hebben van positieve rolmodellen zoals Laura Trott in de sport een sleutelrol heeft gespeeld, en ons succes op de Olympische Spelen heeft ervoor gezorgd dat de bal aan het rollen is gebleven’, zegt Ford EcoBoost-rouleur Julie Erskine.
‘Vrouwen voelen zich gesterkt door deze rolmodellen’, voegt Broughton toe. 'Plus-campagnes zoals This Girl Can en He For She hebben het concept van vrouwen in de sport echt uitgedaagd en hebben geleid tot een modernere en positievere kijk op de deelname van vrouwen.'
De effecten zijn zeker voelbaar op de racekalender van Ford EcoBoost. 'Het was zo geweldig om een volle kalender te kunnen rijden zonder de financiële stress of zorgen over transport', zegt Juniper.
Ford ondersteunde het team dit jaar met vijf voertuigen: een Mondeo Vignale-teamauto, een Transit en drie EcoSports. ‘Je kunt geen prijs op deze voertuigen zetten’, zegt Juniper. 'Twee jaar geleden bracht ik het grootste deel van de tijd naar races op de achterkant van een AA-vrachtwagen, wat erg stressvol was, dus het hebben van zulke betrouwbare voertuigen neemt die stress weg en stelt ons in staat ons te concentreren op de taak die voor ons ligt.
'Ford heeft niet alleen een belangrijke rol gespeeld in de ondersteuning van Team Ford EcoBoost, maar ook in het vrouwenwielrennen in het algemeen – ze lopen voorop bij grote sponsors, en dat kan alleen maar goede dingen betekenen voor het vrouwenwielrennen in de toekomst. '
Ga voor meer informatie over Team Ford EcoBoost naar facebook.com/teamfordecoboost
