Nu de laatste WorldTour-race aanstaande zaterdag van start gaat op de wegen van Italië, kijken we wat we kunnen verwachten
De Giro di Lombardia, Il Lombardia, of 'Race van de vallende bladeren' is de laatste WorldTour-race van 2016 - een positie die wordt ingenomen sinds het begin van de WorldTour, afgezien van de paar jaar dat de Tour of Beijing was op de kalender in oktober. Maar een andere titel die het traditioneel altijd heeft gehad - en blijft doen - is die van het laatste Monument van het jaar.
Il Lombardia, gehouden in Lombardije in de regio van het Comomeer, maakt deel uit van een cluster van klassiekers en semi-klassiekers in het late seizoen die voorafgaan aan de Wereldkampioenschappen op 16 oktober. Nu teams uit elkaar gaan en het aantal WorldTour-teams volgend jaar beperkt is tot 17, kunnen de aangeboden punten nog feller worden betwist dan normaal, aangezien teams en renners zich inspannen om hun plaats voor het volgende seizoen veilig te stellen.
Fausto Coppi heeft het record van de meeste overwinningen met een verbazingwekkende vijf, evenals drie meer podiumplaatsen, maar recentere koningen van Lombardije zijn Michele Bartoli, Damiano Cunego, Philippe Gilbert en Joaquim Rodriguez, die samen negen wonnen edities tussen 2002 en 2013. Vincenzo Nibali was vorig jaar de winnaar, maar de Astana-renner - nu bestemd voor Bahrein-Merida - blijft in 2016 van de startlijst.
De route
In een omgekeerde volgorde van de editie van vorig jaar, begint de race in Como en eindigt in Bergamo, dat 248 km ligt en acht waarneembare - hoewel slechts vijf gecategoriseerde - beklimmingen naar het oosten. Het is een grotendeels gelijkaardige route als die van 2014, maar met enkele wijzigingen in de finale.
De beklimming van Madonna di Ghisallo - beroemd om zijn standbeelden van Bartali en Coppi, evenals de kapel vol fietsmemorabilia bovenaan - begint na 54 km - een vroege vertoning voor een klim waarvan de geschiedenis synoniem is met de race. De Velico di Valcava is de volgende, die de hoogtemeter op 1, 336 m overtreft, voordat een opeenvolging van drie kortere beklimmingen begint op 182 km.
Deze drie - de Sant'Antonio Abbandonato, Miragolo san Salvatore en Selvino - zullen het grootste deel van de race zijn. Hier zullen de belangrijkste spelers zich waarschijnlijk bekend maken en op de voorgrond treden, en met nog 30 km te gaan tussen de top van de Selvino en de finish, zal de winnaar waarschijnlijk komen van de eerste renners die hier over de top zijn.
Een laatste klap van de zweep komt in de vorm van de Bergamo Alta-klim, die een helling van 12% heeft en daarom een lanceerplatform zou kunnen zijn voor een dodelijke aanval, met alles wat daarna overblijft een technische afdaling naar de finish 4 km later.
De kanshebbers
Esteban Chaves en Simon Yates - Orica-BikeExchange
De dubbele aanval van het Australische team in de Vuelta lijkt dit jaar weer op te duiken in de Giro Lombardia. Chaves heeft zijn 3e overall in de Vuelta ondersteund door onlangs de Giro dell'Emilia te winnen, terwijl Yates' sterke optreden in de Vuelta - inclusief een etappezege en een 6e overall - betekent dat een resultaat nu niet kan worden afgeschreven, ondanks zijn rust sinds.
Romain Bardet - AG2r
Sinds hij als tweede eindigde na Chris Froome in de Tour de France, heeft Romain Bardet een stevig dieet van eendagsraces gehad. De meesten zijn geslaagd zonder al te veel lawaai van de Fransman, maar de 2e in Giro dell'Emilia en de 9e in Milaan-Turijn lijken een terugkeer naar vorm te hebben gesignaleerd en hem weer op de radar te zetten voor een resultaat.
Julian Alaphilippe en Daniel Martin - Etixx-QuickStep
Alaphilippe verandert snel in een van die rijders die op de lijst met 'favorieten' zal staan voor elke race die hij start, maar zijn plaats hier is gerechtvaardigd vanwege zijn 10e plaats in Montreal, gevolgd door 2e voor Peter Sagan in het EK twee weken geleden. Op papier is Il Lombardia ook een perfect parcours voor de jonge Fransman. Martin is ondertussen een voormalige winnaar van de race en is een andere die zowel kan klimmen als sprinten (onder klimmers).
Rigoberto Uran - Cannondale-Drapac
Nog een Colombiaan - dit keer Rigoberto Uran van Cannondale. Met onlangs twee derde plaatsen, in de Giro dell'Emilia en Milaan-Torino, is de man potentieel in winnende vorm, en daarvoor reed hij ook goed tijdens de WorldTour-races in Canada.
Fabio Aru - Astana
Aru is in vijf van zijn laatste zeven races in de top tien geëindigd, en de meeste daarvan zijn verreden op parcoursen die niet zo moeilijk zijn als die van Lombardije. Nog een paar kilometer bergopwaarts zal de jonge Italiaanse klimmer goed uitkomen, en als alles goed met hem gaat, kan hij dit weekend zijn eerste grote eendaagse overwinning behalen.
Bauke Mollema - Trek-Segafredo
Meestal een man die bekend staat om zijn vaardigheden op het gebied van etappekoersen, behaalde de Nederlandse Trek-rijder een fantastische solo-overwinning in San Sebastian na een zeer solide rit in de Tour de France, en heeft dat sindsdien ondersteund met 8e in GP Quebec. Wees niet te verbaasd als Mollema aanstaande zaterdag wegrijdt van iedereen.
De rest
Tony Gallopin en Tim Wellens van Lotto-Soudal kunnen klimmen, goed eindigen, en een beetje zwier tonen in een racefinale. Wellens won dit jaar de Ronde van Polen, en een nieuwe piek in vorm hier zou voor de rest problemen kunnen opleveren. Darwin Atapuma van BMC sloot de Vuelta Espana goed af en staat bovenaan het BMC-teamblad, terwijl zijn teamgenoot Philippe Gilbert heeft over het algemeen een sterke tweede seizoenshelft gehad na het heroveren van de nationale kampioenstrui - je kunt ook nooit een renner uit zijn pedigree afschrijven. Alberto Contador of Tinkoff rijdt, maar heeft niets gedaan sinds de Vuelta, en voormalig dubbelwinnaar Joaquim Rodriguezwordt gemaakt om te rijden - in plaats van met pensioen te gaan - door zijn Katusha team, maar zal hij in enige conditie zijn om competitief te zijn? Het is onwaarschijnlijk gezien de omstandigheden.
