Het mengen van koolstof met staal is een ongebruikelijke cocktail, maar het heeft de Engineered Blits echt een bruisend gevoel gegeven
Er is een zekere charme aan een stalen fiets met erfgoed. Een klassieke Colnago, Bianchi of Wilier zal altijd aan onze nostalgische hartsnaren trekken. Fixeren op het verleden is echter niet altijd gezond. Staal is misschien het historische materiaal van het profpeloton, maar veel merken hebben geprobeerd te bewijzen dat staal inderdaad toonaangevend kan zijn, en Engineered heeft een bijzonder interessante benadering gekozen.
'We zijn zeker niet de eerste mensen die staal en koolstof mengen', zegt David Fong, oprichter van Engineered Bikes. De Blits, de endurance racer van Engineered, is slechts een van zijn frames die de optie biedt van een carbon zitbuis door het midden van een stalen frame. 'Mensen in de VS doen het al een tijdje, maar het is veel gebruikelijker om koolstof en titanium te mengen - er zijn niet zoveel jongens die staal en koolstof doen.'
Door materialen te mengen, streven ontwerpers ernaar om de beste eigenschappen van verschillende framecomponenten te gebruiken om het beste van twee werelden te krijgen. In het geval van de Blits zal het koolstof in de zitbuis bedrevener zijn dan staal bij het bereiken van een hoge mate van laterale stijfheid terwijl verticale flex mogelijk is, en zal het hoogstwaarschijnlijk ook lichter zijn.
De slimme dingen zijn echter niet allemaal verborgen onder de huid. De manier waarop de stalen bovenbuis om de zitbuis wikkelt, is een ander indrukwekkend elegant ontwerpkenmerk, net als de Thecno-zadelbevestiging, die handig nog steeds enige hoogteverstelling bovenop de geïntegreerde zitmast mogelijk maakt.
Fong, een werktuigbouwkundig ingenieur van opleiding, heeft zich tot het uiterste ingespannen om zijn visie van een ideaal frame te creëren, maar heeft het niet zelf gebouwd. ‘Het verhaal begint waarschijnlijk in 2009’, zegt hij. 'Ik woonde in Londen en kon de fiets die ik wilde niet vinden - een superforens met schijfremmen van titanium. Ik dacht erover om het zelf te doen. Ik kan lassen en dat allemaal, maar ik dacht om het heel goed te doen, ik zou iemand zoeken met wat meer ervaring.'
Fongs onderzoek bracht hem naar het Verre Oosten, maar hij vond niet de fabricagewedstrijd waarvan hij had gedroomd. Het was eigenlijk in het historische huis van de fietsenbouw waar Fong zijn ideale partner vond: 'Ik heb gekeken naar de opties in Europa en de beste vaardigheden, vooral voor het bouwen van metalen fietsen, zijn zeker gevestigd in Italië', zegt hij. 'Dus we bouwen daar en als er behoefte is aan meer geavanceerde technische analyse voor een ontwerp, doe ik dat lokaal.’
Fong neemt dat deel van het proces serieus. Verre van het simpelweg afvuren van buis- en generieke geometriespecificaties, besteedde hij veel tijd aan het ontwikkelen van zijn ontwerpen - zelfs met behulp van FEA-analyse om de beste buismaten en materiaalcombinaties te bepalen. Dat is vanaf het begin duidelijk met de Blits, die eruitziet als geen gewone stalen fiets.
Rode dageraad
De fiets is een instant charmeur. Door de rode kleurstelling in de pijlerbox wilde ik de Blits leuk vinden voordat ik voet op een pedaal zette. Het is het type fiets dat een hoogwaardige glans combineert met een subtiele moderniteit die betekende
Ik was net zo blij om 150 km in een kettinggang te rijden als dat ik in mijn spijkerbroek naar een café rolde, op een fiets die bijna net zoveel geniet in de stad als tijdens een serieuze rit.
Terwijl ik overtuigd was van het uiterlijk, werd die aanvankelijke charme belemmerd door een zekere scepsis - het mixen van materialen is nooit gemakkelijk, en een jong Brits merk dat koolstof en staal aan elkaar plakte, had me enigszins verdacht dat iets aan de rit zou een beetje verkeerd zijn.
Een grote angst van mij met een stalen fiets met pittige bedoelingen is dat het erg moeilijk is om stijfheid en comfort in evenwicht te brengen. Sommige bouwers hebben om het probleem heen ontworpen - Dario Pegoretti gebruikt zijn eigen, op maat gemaakte, extra grote Columbus-kettingstagen met een uitstekend effect. Engineered heeft op dezelfde manier gekozen voor over het algemeen oversized buizen en heeft geprobeerd de introductie van koolstof te gebruiken om het comfort en de stijfheid te compenseren waar staal het meest mee worstelt.
Ik vond de Blits indrukwekkend snel en zette al mijn trapinspanning efficiënt om in snelheid. Dat was een echte aanwinst op lange beklimmingen waar, ondanks de lichte gewichtstoename in vergelijking met een full carbon frame, de stijfheid van de fiets ervoor zorgde dat ik enthousiast aan de cranks draaide. Ik had graag met de fiets naar een kritiek circuit willen gaan, en de iets robuustere aard van staal bij een impact maakt racen des te aantrekkelijker.
Waar het koolstofstalen ontwerp van Fong echter de meeste vruchten afwierp, was de sublieme manier waarop het omging. De hoogwaardige Columbus HSS Spirit-buizenset - een stevig ogende verzameling stalen buizen met een enorm oversized onderbuis met een diameter van 44 mm, zorgde ervoor dat de voorkant stijf genoeg was om beslissende bochten te nemen. Tegelijkertijd was er een zekere balans en voorspelbaarheid van de fiets, wat betekende dat ik mezelf door bochten moest trappen op afdalingen waar ik normaal gesproken de remmen zou bevederen.
Hoewel ik er niet aan twijfel dat de carbon zitbuis laterale stijfheid toevoegt, is het het verschil in feedback tussen koolstof en staal dat voor mij het grootste voordeel opleverde. De carbon zitbuis slaagt erin om door te geven wat er tussen het wegdek en de banden gebeurt, wat ik een groot voordeel vond bij het beoordelen van de tractie in een bocht.
Hoewel de zitbuis op het gebied van feedback leverde, had deze ook een merkbaar effect op het comfort. Het filterde veel van de hogere frequenties van de weg, maar ernstige hobbels in de weg veroorzaakten wel een ongewenste schok door het zadel.
Inderdaad, dat was waarschijnlijk het enige negatieve punt met de Blits. Het algemene rijgevoel deed me denken aan de Pegoretti Marcelo, die nog steeds het beste stalen frame is dat ik ooit heb gereden, alleen in de steek gelaten door een onvermogen om de schokken van de weg zo effectief te absorberen als ik had gewild.
Als totaalpakket heeft Engineered heel goed werk geleverd door een systeem te bouwen dat samenwerkt. De beslissende en pittige Campagnolo-schakelingen kwamen overeen met de pittige neigingen van het frame - ik heb altijd gevonden dat de multi-shift-duimhendel die wordt aangeboden door Record (evenals Chorus en Super Record) de meest effectieve van elke groep is voor hulp bij een snelle bocht van snelheid. De Fulcrum Racing Zero-wielset maakte ook diepe indruk - hij maakt gebruik van hetzelfde kale koolstofremspoor als Campagnolo's Bora-assortiment, dat voorspelbaar presteert in alle behalve de natste omstandigheden.
Ik worstelde om de Blits op een grote manier te bekritiseren. Het frame combineerde comfort, snelheid en handling, terwijl het optimaal profiteerde van de opvallende looks waar staal zo begeerd voor is. En hoewel volledig op maat gemaakte geometrie een beetje kan bijdragen aan de prijs, zal de optie zeker de aantrekkingskracht van de fiets vergroten voor mensen met specifieke pasvormproblemen.
De blijvende indruk is van een stalen frame met het vermogen om rond de racescène te kloppen en zijn mannetje te staan aan het scherpe uiteinde van een gran fondo met alle kracht van de beste carbonframes. Daarvoor is het een winnaar.
Spec
| Engineered Blits | |
|---|---|
| Frame | Engineered Blits |
| Groepset | Campagnolo Record |
| Afwijkingen | Geen |
| Bars | Deda Superleggera |
| Stam | Deda Superleggera |
| Zadelpen | Thecno S-Fix2-316 |
| Wheels | Fulcrum Racing Zero, carbon clincher |
| Zadel | Selle Italia Flite |
| Gewicht | 7,83kg (M/L) |
| Contact | engineeredbikes.co.uk |
