Big Ride: Cheshire

Inhoudsopgave:

Big Ride: Cheshire
Big Ride: Cheshire

Video: Big Ride: Cheshire

Video: Big Ride: Cheshire
Video: ITZY “Cheshire” M/V @ITZY 2024, Maart
Anonim

Ver van de hel van het noorden, ontdekt Cyclist een geweldige geplaveide rit op het lommerrijke platteland van Cheshire

Ik ben ooit weggelopen van een mislukte liefdesaffaire door me aan te sluiten bij de bemanning van een driemastschoener die van Dartmouth naar Frankrijk zeilde in de tanden van een windkracht negen. Het gevoel van de bezaanmast opgestuurd te worden of langs de boegspriet om de zeilen te trimmen terwijl felle winden en enorme golven me probeerden te verjagen - een mengeling van angst, hulpeloosheid en ontzag - is me sindsdien bijgebleven.

Ik dacht dat niets dat gevoel aan boord van het Malcolm Miller-trainingsschip ooit zou nabootsen, totdat Francis Longworth me uitnodigde om met hem een paar verborgen geplaveide beklimmingen met hem te rijden in de diepten van het platteland van Cheshire.

Francis is niet je typische wielrenner. Hij is hoogleraar filosofie met een voorliefde voor pavé. Voor hem is Parijs-Roubaix minder 'Hell of the North' en meer 'Thrill of a Lifetime', zozeer zelfs dat hij zijn gezin meenam op zomervakantie naar Noord-Frankrijk zodat hij zijn favoriete sectoren kon berijden.

Voor hem is rijden over kasseien 'een enorme overprikkeling van de zintuigen in combinatie met een gevoel van gevaar door angst om te crashen, waarbij de fiets en de berijder voortdurend heen en weer worden geslingerd'.

Hij gaat verder: 'Het lijkt erg op, denk ik, met wildwaterkajakken, skiën over buckels of rallyrijden. En dan is er het plezier en de voldoening om de instabiliteit en angst te beheersen en te overwinnen door sterk genoeg te zijn om hard te trappen en rechtop te blijven - en snel te gaan.'

Wildwaterkajakken? Rally rijden? Hoe groot zullen deze kasseien zijn, vraag ik me af. Heel groot, blijkt het antwoord. Inderdaad erg groot.

Afbeelding
Afbeelding

Meedogenloze beroving

De eerste sector komt 9 km na het verlaten van het prachtige Lyme Park, eigendom van de National Trust, aan de rand van Manchester. Het is

een smal stuk van 300 m met een hellingspercentage van maximaal 30%. Dit is minder een zachte introductie en meer een genadeloze overval.

Om de voet ervan te bereiken, moeten we eerst een afdaling naar beneden die, waarschuwt Francis, 'waarschijnlijk het gevaarlijkste deel van de hele route' is. Het is maagverscheurend steil, bochtig en smal. En om de paar meter zijn er diepe, afbrokkelende kraters waar vroeger het wegdek was. Het is zo'n enge afdaling dat ik bijna dankbaar ben als ik de met gras getufte muur van kasseien zie die Start Lane voor me opdoemt. Bijna.

Francis loopt voorop, gevolgd door Graham Clark van de National Trust, waarbij ik de achterhoede ben. Ik heb in heel Europa lange geplaveide stukken weg gereden, dus ik ben redelijk zeker van mijn capaciteiten. Maar de kasseien van Start Lane zijn iets anders.

Dit zijn niet de beroemde 'babyhoofdjes' uit de klassieke folklore. Het zijn monsterlijke, kwaadaardige rotsblokken die ongelijkmatig in de heuvels zijn geplaatst op een belachelijke helling met schijnbaar maar één doel in het leven: mij op een zo gewelddadige manier van mijn stoel afzetten.

Het is zowel het verloop als de oneffenheden en de grootte van de kasseien die me schokken. Ik zit op een high-spec, vederlichte fiets en het voorwiel steigert onder me als een dartel veulen.

Ik ben genoodzaakt om de clip los te maken en behoedzaam terug te glijden naar de 30 meter of zo naar de voet van de klim. Deze keer zal ik voorbereid zijn: ik zal in het grootste tandwiel zitten, blijven zitten en mijn gewicht boven de tralies houden. Ik begin het grinden naar boven. Ik leun over de tralies en zie de kasseien naar me toe opdoemen. Ze vormen een miniatuurbergketen, met kanalen van aarde van verschillende breedtes en dieptes ertussen.

Ik heb mijn gewichtsverdeling onder controle, ik krijg behoorlijke tractie en ik draai in de juiste versnelling. Maar ik word constant van mijn beoogde traject gegooid. Terwijl het verloop een beetje verslapt, durf ik op te staan. Er is een lichte trilling van mijn achterwiel, maar mijn cadans neemt toe en al snel stuiter ik met overtuiging over de overgebleven stenen.

‘Hoe was dat?’ vraagt Francis.

‘Alsof ik nog nooit eerder op een fiets heb meegemaakt,’ antwoord ik. ‘Spreek niet te snel,’ zegt hij. 'We hebben nog steeds de kurkentrekker te doen.'

Afbeelding
Afbeelding

De route van vandaag omvat het grootste deel van een sportief georganiseerd door Francis genaamd de Cheshire Cobbled Classic. Geïnspireerd door de Ronde van Vlaanderen, bracht hij weken door met het onderzoeken van de meest obscure en verraderlijke stukken kasseien die hij kon vinden - plus een aantal royale porties grind en gekauwd asf alt. Het resultaat is een parcours van 100 km dat in slechts twee jaar een reputatie heeft opgebouwd als een van de zwaarste in het VK.

Tussen ons drieën pakken we genoeg gewicht in om de rekwisieten op de eerste rij van Engeland uit te dagen, maar dit is nog een reden om kasseien te vieren, aldus Francis.'Zwaar gebouwde renners houden vaak echt van kasseien, omdat ze meestal een stuk sneller kunnen gaan dan de magere renners die ze altijd laten vallen op beklimmingen', zegt hij.

Dat is misschien het geval op de flat, maar ik voel me een beetje gekastijd na mijn ontmoeting met Start Lane. Voor nu zijn we terug op vaste grond - hoewel de hellingen intimiderend blijven terwijl we ons een weg banen langs glooiende landweggetjes met uitzicht op de Goyt-vallei.

De volgende sector is een mooie vlakke, autovrije strook van hard opeengepakte stenen die 2 km langs het Fernilee-reservoir loopt. Francis neemt geen gevangenen, trapt met de pedalen over kuilen en sporen, armen gebogen bij de ellebogen in een perfecte hoek van 90 graden, hoofd naar voren gestoken als een aanvallende stier. Het is jammer dat een rij treuzelende wandelaars bij een smal hek hem abrupt tot stilstand brengt.

Rust voor de storm

We steken de Errwood Dam over voordat we beginnen aan de lange sleep naar The Street. Hoewel de helling op sommige plaatsen dubbele cijfers duwt, is dit eigenlijk de stilte voor de storm, de storm is wat ons te wachten staat onderaan de afdaling aan de andere kant - de kurkentrekker.

Het ondersteuningsvoertuig dat Lisa, onze fotograaf, vervoerde, was een last-minute vervanging en is waarschijnlijk niet het meest geschikt voor het huidige terrein: het is een vintage Citroën H Van van Urban Cycles uit Birmingham die eruitziet – en klinkt – zoals die in de Franse tekenfilm Belleville Rendez-vous.

Het worstelt heuvels op en kan, in het geval van verdwalen, geen U-bocht maken op de smalle wegen die we gebruiken. Dit alles betekent dat we vaak ruim voor Lisa aankomen in de volgende sector.

Normaal zou ik de kans op wat hersteltijd waarderen, maar nu we neerkijken op het verticale lint van gebroken rotsen dat de volgende heuvel opklimt, wil ik het zo snel mogelijk achter de rug hebben.

Francis legt uit hoe de kurkentrekker de overblijfselen zijn van een eeuwenoud karrenspoor dat ooit werd gebruikt door muilezels die zout van nabijgelegen mijnen naar de dokken in Manchester transporteerden.

Afbeelding
Afbeelding

Rechts is een onverharde weg die zigzaggend omhoog kronkelt met een meer ontspannen helling, gebouwd door de landeigenaar om zijn huis halverwege de heuvel te onderhouden. Toen Francis aan de boer vroeg of hij de kurkentrekker in zijn sport mocht opnemen, kreeg hij te horen dat renners de kasseien gratis konden beklimmen - het blijft een openbaar ruiterpad - maar dat als hij toegang wilde tot de grindbaan om af te dalen, hij 'een bijdrage betalen voor het onderhoud'.

‘Ik moest betalen,’ vertelt Francis me. 'Terugrijden over die kasseien zou gewoon te gevaarlijk zijn - ze halen een maximum van 45%.'

Lisa is inmiddels gearriveerd in een kakofonie van gekraak en motorpieken, maar we moeten wachten tot ze de rest van de reis naar de Corkscrew te voet heeft voltooid, aangezien de weg onbegaanbaar is in onze cartoonbus.

Uiteindelijk gingen we een voor een op pad. Ik ben de eerste en na de ervaring van Start Lane zet ik me schrap voor een goede mishandeling. Terwijl de klim begint en de helling omhoog gaat, blijf ik zitten en houd me stevig vast aan de kappen, ook al had ik eerder Francis gezien met zijn handen vakkundig om de toppen van de tralies geslagen. Ik heb het gevoel dat als ik nu mijn grip probeer te veranderen, ik overboord zal worden gegooid.

Het is alsof je op een rodeostier rijdt. Hoeveel ik ook probeer mijn gewicht op het stuur te drukken, de helling en oneffenheden van de kasseien - een beeld van de tanden van Shane MacGowan komt in me op - proberen me van me af te schudden.

Terwijl mijn trappen tot stilstand komen, moet ik de clip losmaken en het opnieuw proberen. In plaats van te proberen met schoenplaten over de kasseien terug te lopen, neem ik de veilige optie van de grasberm.

Op de weg naar beneden slaag ik erin om wat aanmoediging te roepen terwijl Francis zich langs me heen baant. Hij heeft een compactere lichaamsvorm dan ik en met zijn handen stevig om de toppen van de tralies geklemd, komt hij gemakkelijk verder de helling op voordat het steilste gedeelte hem dwingt af te stijgen.

Voor mijn tweede poging volg ik zijn voorbeeld en houd me stevig vast aan de toppen van de tralies. Maar het gevoel van kwaadwillende krachten die me van mijn stoel proberen te krijgen - net als al die jaren geleden aan boord van die schoener in het Engelse Kanaal - is overweldigend en ik bottel het halverwege de eerste helling weer op.

Terwijl ik op mijn voetstappen terugloop en voor de tweede keer de heuvel afdaal, vliegt Graham voorbij. Hij is een grote eenheid - elk van zijn kuiten lijkt ongeveer zo groot als Nairo Quintana - maar hij is de enige van ons die de hele helling van 200 meter heeft gehaald. Hij geeft achteraf toe dat het een grote hulp was om een tandwiel met 32 tanden achterop te hebben – in tegenstelling tot de 28s die Francis en ik gebruiken –.

Voor mijn derde en laatste poging om de kurkentrekker te overwinnen, besluit ik de conventionele wijsheid over blijven zitten te negeren en hem uit het zadel te schieten. Ik herinner me om mijn gewicht zo ver mogelijk naar voren te houden, en tijdens de eerste stukken van de klim lijkt de nadering te werken. Maar dan zakt mijn voorwiel in een sleur tussen stenen en, in een poging om het te bevrijden, raak ik uit balans.

Afbeelding
Afbeelding

Man overboord

Ik ga naar beneden, en het enige dat ik kan doen om de naderende pijn te verzachten, is de pedalen nog een kwartslag draaien om me dichter bij de zachte landingszone van de grasberm te brengen. Ik ben ongedeerd, maar ik heb de voorderailleur verbogen. Ik zit de rest van de rit vast in de kleine ring.

Terwijl we onze fietsen de resterende 100 meter omhoog duwen tot waar Graham wacht, vertelt Francis me dat minder dan een derde van de renners op zijn sportieve fiets de Corkscrew halen, en dat zelfs profs Owain Doull en Andy Tennant dat waren gedwongen om te lopen.

De volgende paar geplaveide sectoren zijn, gelukkig, vlak en voeren ons langs de luxe huizen van voetballers (Wayne Rooney), popsterren (New Order's Bernard Sumner) en diverse andere miljonairs in de ijle, lommerrijke omgeving van Prestbury en Alderley Rand. Op een gegeven moment gaat er elektronisch een sierlijke poort open en we wachten vol verwachting tot een beroemd gezicht tevoorschijn komt. De gepersonaliseerde nummerplaat van de Bentley die wegrijdt – CTC 1 – is echter de enige aanwijzing die we krijgen, aangezien de ruiten getint zijn.

Met 70 km achter de rug, naderen we de laatste grote uitdaging van de dag, de 25% geplaveide helling van Swiss Hill, en het regent.

Deze 600 meter lange klim wordt regelmatig gebruikt door Team Sky's Classics-ploeg als training voor de Ronde van Vlaanderen. De kasseien zijn relatief uniform van vorm, maar het is de onregelmatige welving die problemen veroorzaakt, in de mate dat Ian Stannard van Sky heeft gezegd dat de klim 'zwaarder is dan veel Belgische klassiekers'.

Tegen de tijd dat we daar aankomen, heeft het een uur lang hard geregend en is het oppervlak glanzend en glad. Deze keer zal ik zeker mijn gewicht op het achterwiel houden.

We voltooien het steilste gedeelte in dichte formatie, maar dan brengt een terminaal klinkende klap van Francis' trapas hem naar

een plotselinge stop. Graham en ik gaan verder om de volgende bocht, waar een bladerdak ons wat droge stukken weg geeft om naar te streven.

Voordat we het laatste gedeelte voltooien - een kort, met kraters bezaaid stuk gebarsten bitumen - stoppen we en wachten we op Francis. Eindelijk komt hij tevoorschijn terwijl hij zijn fiets duwt, een geknapt pedaal in zijn hand. De kasseien hebben weer een slachtoffer geëist.

De laatste paar tests omvatten een korte maar steile geplaveide klim op Beeston Brow en een lange sleep over Jumper Lane over gebroken asf alt en grind. Maar eerst stoppen we voor een kopje thee bij Reg Barrow, die Francis ontmoette toen hij de route van zijn sportieveling verkende. Reg houdt zo veel van kasseien dat hij een reeks foto's maakt van een geplaveid weggedeelte voor zijn voordeur dat bloot kwam te liggen toen de gemeente wat waterleidingen kwam leggen. Hij heeft zijn hele leven in de steengroeven op de bergkam met uitzicht op de Goyt-vallei gewerkt en heeft hun geschiedenis zelfs verder terug onderzocht.

Er waren ooit 350 mannen bezig met het uitgraven van de steen die zou worden gebruikt om het netwerk van karrenwegen aan te leggen dat nu grotendeels overwoekerd en vergeten is. 'Het zou zo zacht zijn als gelei als ze het uitgraven, maar het zou hard worden als de lucht erin kwam', vertelt hij me, hoewel ik het moeilijk vind om zo'n goedaardig beeld te verzoenen met het lijden en de vernederingen die de kasseien ons hebben aangedaan vandaag. ‘Het waren prachtig gemaakte dingen. Ze hebben onlangs een mooie reeks grote kasseien gevonden in Bakewell, 'zegt Reg. ‘Maar ik begrijp niet waarom iemand erover zou willen fietsen.’

Tegen de tijd dat we terug zijn in Lyme Park, met een fiets beschadigd, een rijder in verlegenheid gebracht en een andere gedwongen te verlaten, voel ik me zelf ongeveer hetzelfde.

• Op zoek naar inspiratie voor je eigen zomerse fietsavontuur? Cyclist Tours heeft honderden tochten waaruit u kunt kiezen

De rit van de rijder

Lapierre Xelius SL700, £3, 300, hotlines-uk.com

Afbeelding
Afbeelding

Dit was FDJ's favoriete fiets voor de Ronde van Vlaanderen en hielp het team ook aan de overwinning in Milaan-San Remo 2016 en de Alpe d'Huez-etappe van 2015 in de Tour. Ik heb nooit getwijfeld aan de klimkwaliteiten, maar vreesde dat het te klein zou zijn voor de geplaveide tsunami's die op me wachten. Uitgerust met Mavic Ksyrium Elite-hoepels, wogen de hele kit en caboodle amper meer dan 7,3 kg dankzij innovaties in het frameontwerp, zoals de staande achtervorken die de zitbuis helemaal omzeilen en in plaats daarvan de bovenbuis verbinden (wat betekent dat ze dunner kunnen zijn zoals ze zijn het gewicht van de berijder niet ondersteunt). Maar de oversized balhoofd- en onderbuizen, trapas en liggende achtervorken betekenden dat er geen compromis was in stijfheid, wat zorgde voor een rit die, onder de meest veeleisende omstandigheden, comfortabel en efficiënt was. In plaats daarvan was ik het die de kant naar beneden liet.

Aanbevolen: