Elektronische groepen worden steeds slimmer, maar bereiden ze zich voor om de schakeltaken van ons over te nemen?
Er was een tijd dat we gewoon van versnelling veranderden. We zouden een hendel omhoog of omlaag trekken en de ketting zou de cassette omhoog of omlaag bewegen. Toen hebben we geïndexeerd schakelen uitgevonden, waardoor het niet meer nodig was om het juiste tandwiel op een frictieversteller te vinden.
Toen kwam de elektronica en werd het regelboek over een eeuw kabels en spanning aan de kant geschoven. Nu schakelen systemen zoals Di2 en EPS niet alleen nauwkeuriger, maar loggen en zenden ze ook ploeggegevens uit op een manier die onze manier van rijden helemaal kan veranderen.
‘Over het algemeen zien we een trend naar meer informatie, meer data en meer feedback’, zegt Shimano-productmanager Tim Gerrits.
Shimano heeft enkele jaren geleden een systeem ontwikkeld met de naam D-Fly dat gegevens over de versnellingspositie doorstuurt naar een fietscomputer, die op zijn beurt elke shift voor een hele rit kan loggen. D-Fly was een add-on, maar Campagnolo en Sram zenden nu standaard dezelfde informatie uit.
Extra gegevens
Sram eTap zendt zijn versnellingspositie, zowel voor als achter, in een standaard ANT+ signaal naar een fietscomputer. ‘We wisten dat we die functionaliteit er al vroeg in wilden zetten, en het inbouwen van het ANT+ schakelprofiel was niet zo arbeidsintensief als het bouwen van ons versleutelde area network voor de daadwerkelijke schakelsignalen’, zegt Sram productmanager Brad Menna. ‘We beschouwen het als een geweldig extra datapunt zonder dat er extra hardware nodig is.’
Het elektronisch monitoren van een groepset is niet helemaal nieuw. Shimano's Flight Deck diende precies dat doel in 2007. Toen was het echter een gesloten systeem, waarbij draden en sensoren werden gebruikt om de versnellingspositie live op een fietscomputer uit te zenden. Het verschil is nu het gebruik van ANT+ communicatiekanalen die versnellingswisselingen kunnen doorgeven.
‘Dat opent een hele nieuwe wereld van analytics’, zegt Lorenzo Taxis, global marketing director bij Campagnolo.
De MyCampy-app van het bedrijf is waarschijnlijk de meest geavanceerde, omdat deze de slijtage van componenten in kaart kan brengen en schadelijke gewoonten zoals cross-chaining kan identificeren. Campagnolo's V3 EPS-groepset is ook de eerste op de weg die voor ons schakelt, met een functie genaamd Shift Assist. Voor nu is het een leuke functie, maar na verloop van tijd kan het een keerpunt blijken te zijn in de machines die het overnemen.
Zelfbewustzijn
'We hebben een eenvoudig systeem van Shift Assist dat de rijder helpt bij het handhaven van een constante cadans en vermogen bij het ontsporen van groot naar klein of van klein naar groot op het kettingblad', zegt Taxis.
‘Het werkt niet op vermogensgegevens, maar doet eerder een compensatie van drie versnellingen met de achterderailleur wanneer een voorderailleur wordt uitgevoerd, waardoor het schakelen wordt verzacht en het trapritme behouden blijft.' Het is het eerste voorbeeld van een versnelling die niet werkt aan een eenvoudige binaire instructie, maar intelligent handelt om de rijder te helpen.
En Shimano is gevolgd. 'We hebben de Dura-Ace 9100 uitgebracht met Synchronized Shifting, waarmee je de eerstvolgende versnelling kiest die het beste bij je past, ongeacht of die wijziging via de voor- of achterderailleur moet gebeuren', zegt Gerrits.
De drijfveer van beide systemen, zo lijkt het, is om elektronica te gebruiken om de versnelling voor de rijder beter te selecteren. Voor sommigen is het idee van schakelen zonder de verschuiving echter ketterij voor de geest van fietsen, en het is een mening die ook door sommige fabrikanten wordt gedeeld.
‘Ik denk wel dat het een beetje ervaring wegneemt’, betoogt Menna van Sram. 'Ik kan zeker de waarde zien voor iemand die niet zo in harmonie is met zijn fiets en versnelling.
Het is alsof je in een sportwagen stapt, wil je er automatisch in rijden of wil je de schakelpeddels gebruiken? De schakelpaddles kunnen leuker zijn op de juiste weg, omdat je deze interactie met het voertuig hebt terwijl je het bestuurt.'
Er is echter een grotere visie op geautomatiseerd schakelen - een visie waarbij de technologie de efficiëntie van de rijder verhoogt, en dit is waar technische koppen van derden echt de teugels van de grote spelers overnemen.
Op de InterBike-expo van dit jaar in Las Vegas stelde een klein merk met de naam Baron Controls een nieuw product tentoon, de ProShift genaamd, met de mogelijkheid om volledig automatisch en intelligent te schakelen.
Overnemen
‘Ik denk dat het de logische volgende stap is’, zegt Ennio Mastracci, senior vice-president van Baron Controls. 'Als je eenmaal gegevens hebt, is het intuïtief om te willen controleren wat die gegevens laten zien en deze te optimaliseren.'
De ProShift is een head-unit die kan worden aangesloten op een elektronische groepset en het schakelen zelf kan overnemen. 'We nemen kracht, cadans, snelheid, hartslag en koppel, naast enkele persoonlijke voorkeuren van de rijder, en berekenen de perfecte versnelling voor dat moment en schakelen de rijder in die versnelling', zegt Mastracci.
Het is niet alleen een kwestie van automatiseren wat we van nature doen. Hoewel een rijder een gewenste cadans kan invoeren, zal het systeem werken aan het bepalen van de meest efficiënte cadans op basis van het vermogen en de efficiëntie van een rijder in de loop van de tijd, waardoor mogelijk de eigen fysiologische eigenschappen van een rijder worden verfijnd.
'We hebben nogal wat interesse gehad van triatleten, maar ook van handwielrenners', zegt Mastracci. 'FSA heeft zojuist een elektronische groepset gelanceerd en heeft interesse getoond om met ons samen te werken aan automatisch schakelen. Uit het niets zijn we benaderd door twee andere bedrijven die ook elektronische groepen ontwikkelen.’
En er is meer. Baron Bio Systems (het bedrijf waaruit Baron Controls is afgesplitst) heeft de BioShift ontwikkeld. BioShift werkt via een Garmin-fietscomputer en is in principe vergelijkbaar met de ProShift, maar het merk heeft een andere visie op de toekomst, omdat het dit type app wil ontwikkelen tot een automatisch schakelmechanisme.
'Onze strategie is eenvoudigweg om de fabrikanten van elektronische aandrijflijnen aan te moedigen hun draadloze schakelprotocol beschikbaar te stellen en dan kunnen we automatisch schakelen aan de massa aanbieden zonder dat er extra hardware nodig is, behalve een typische fietscomputer', zegt oprichter Armando Mastracci, broer van Ennio.
Baron Bio Systems wedt dat automatische schakelcompatibiliteit afkomstig zal zijn van de grote merken, terwijl Baron Controls gokt dat een derde partij – namelijk zichzelf – de hardwarekloof zal moeten overbruggen om het schakelen voor je te doen.
Als het effect van automatische transmissie in de auto-industrie iets is, kunnen versnellingen die zelf veranderen op hun beurt het landschap van fietsen veranderen. Voor sommigen zal een frictieschakelaar het echter altijd goed doen.
