Zipp's meest geavanceerde wielset tot nu toe, de 454 NSW, kijkt naar de natuur om het probleem van aerowielen en zijwind op te lossen
Tijdens het testen van de nieuwe Zipp 454 NSW-wielen, werd mij vaak gevraagd: 'Zijn dat de walviswielen?'
Het suggereert dat Zipp erin is geslaagd de boodschap over de nieuwe wielset over te brengen, met zijn technologie afgeleid van walvisvinnen. Maar is het alleen maar marketingspin?
We hebben Zipp's nieuwste aero-wielconcept al besproken in onze 'First Look' (klik verder naar de volgende pagina voor een volledig overzicht van de technologie), maar voor het geval je het hebt gemist, hier is een korte samenvatting: Zipp's missie voor de 454 NSW was niet alleen om iets sneller te maken door de weerstand te verminderen, maar eerder om zich te concentreren op stabiliteit voor meer bruikbaarheid in winderige omstandigheden.
Als zodanig beweert de fabrikant dat de 454 NSW niet significant sneller is dan zijn huidige 404 NSW in termen van luchtweerstand, maar hij heeft wel een aanzienlijk lagere zijwaartse kracht.
In windtunneltests vertoont de 454 NSW, die op zijn diepst 58 mm is, een vergelijkbare zijkracht als zijn ondiepere 303 Firecrest (45 mm randdiepte), volgens Zipp.
De walvisreferentie heeft betrekking op de Hyperfoils die het visueel opvallende zaagtandrandprofiel creëren, een principe gebaseerd op de knobbeltjes op de borstvinnen van een bultrug, waardoor dit enorme dier in een kleine straal in het water kan draaien. Zipp noemt zijn op de natuur geïnspireerde technologie 'biomimicry'.
Helemaal tegen elkaar
Ik had het geluk dat ik tijdens mijn tijd op de 454 NSW's ook toegang had tot Zipp's 404 NSW's om enkele onderlinge vergelijkingen te maken. Op dezelfde dag, onder dezelfde omstandigheden, over dezelfde gevarieerde lus rond mijn lokale stampende terrein, bleken er geen duidelijke verschillen in mijn snelheid te zijn voor een bepaald vermogen.
Dat is precies zoals Zipp had voorgesteld. Mijn thuisregio Dorset heeft echter een overvloed aan hoge heggen met gaten die je vaak blootstellen aan zijwinden. Het was hier dat de 454's hun superioriteit begonnen te onthullen - er was een merkbare verbetering ten opzichte van de 404 op het gebied van stabiliteit. Het was nauwelijks een wetenschappelijke test en ik had geen windmeter om te beoordelen of de windstoten even groot waren, maar over het algemeen kan ik zeggen dat ik me beter in staat voelde om mijn lijn vast te houden op de 454's op een dag waarop windsnelheden werden geciteerd in het bereik van 12-21mph.
Ik nam toen het roer over op een trainingskamp in Spanje, waar zich een andere toevallige kans voordeed. Bij toeval merkte ik dat ik reed met een vriend die toevallig dezelfde lichaamsvorm en hetzelfde gewicht had als ik, en die op hetzelfde merk en hetzelfde model fiets reed, zelfs tot aan de groep (Cannondale SuperSix Evo, Sram eTap velgrem, sinds jij vroeg). Het enige significante verschil in onze respectievelijke opstellingen waren de wielen - hij gebruikte Mavic's populaire Ksyrium Elite (die toevallig ook een zeer vergelijkbaar gewicht hebben - een beweerde 1, 550 g voor de 454 NSW's beweerde 1, 525 g).
Op een snelle afdaling tijdens één rit kwamen we een bocht om en werden we plotseling geraakt door sterke zijwind. In die paar seconden werd mijn vriend ver van zijn lijn geblazen en ik zette me ook schrap voor het onvermijdelijke, maar tot mijn verbazing gebeurde het nooit echt. Althans, niet met zo'n wreedheid. Wat meer is, voor de rest van die afdaling leek het alsof hij meer werd lastiggevallen door de winderige omstandigheden dan ik, de logica tartend gezien
de 454's zijn bijna drie keer zo diep als Ksyrium Elites. Het was een indrukwekkende real-world validatie van het vermogen van de 454 NSW.
Remprestaties op droog wegdek waren geweldig. De remblokken janken zachtjes als ze in het gestructureerde siliciumcarbide oppervlak bijten, wat een progressief, consistent en voorspelbaar gevoel geeft. Uit mijn testen denk ik dat alleen de nieuwste Enve SES-velgen (ook met een gevormd en getextureerd remoppervlak) overeenkomen met de droge weerprestaties van de Zipp. In de regen zou ik zeggen dat de Enves nog steeds de voorsprong hebben, maar het is marginaal, en ik heb het gevoel dat deze twee merken met kop en schouders boven hun carbon-omrande concurrenten uitsteken, ongeacht de weersomstandigheden.
Stijfheid en gewicht lijken secundair in deze test, maar de 454 NSW heeft deze belangrijke aspecten ook niet genegeerd. Zipp heeft een echt snel aero-wiel gemaakt dat goed bestand is tegen winderige omstandigheden, maar het is ook stijf genoeg om voldoende kracht te leveren in een sprint en, met een gewicht van 1,578 g per paar op onze weegschaal, zijn ze ook behoorlijk handig op de beklimmingen.
De 454 NSW is een geweldige allrounder. Ik kan het niet helpen, maar ben een beetje teleurgesteld over het gebrek aan compatibiliteit met tubeless banden, want naar mijn mening zou dit alleen maar bijdragen aan de prestaties, en natuurlijk is er de kleine kwestie van het prijskaartje van £ 3.500 - dat is een premie van ongeveer £ 1.200 boven de 404 NSW - maar u kunt veilig kopen in de wetenschap dat u deze wielen zelden in de garage hoeft te laten.
