De Zullo Inqubo zou een nachtmerrie zijn om te maken, maar is het een droom om te rijden?
Er zijn veel Italiaanse framebouwers en bijna allemaal beweren ze frames te hebben gemaakt die door professionals zijn gereden tijdens de Tour de France - allemaal opnieuw ontworpen en gezworen tot geheimhouding, natuurlijk. In dat opzicht is Tiziano Zullo niet anders, maar in zijn geval droegen de monturen in kwestie zijn naam, en trots ook.
Aan het eind van de jaren tachtig en het begin van de jaren negentig reed het hele TVM-professionele team op Zullo-fietsen, waaronder Phil Anderson, die tweede werd in de Ronde van Vlaanderen en de Ronde van Romandië won aan boord van zijn.
In feite kun je vandaag nog steeds de Tour '91 kopen, precies gebouwd zoals hij 25 jaar geleden was, hoewel Tiziano toegeeft dat hij niet zeker weet voor hoelang, aangezien de voorraad Columbus SL-buizen gestaag afneemt. In de tussentijd heeft Zullo zijn werking gemoderniseerd en op een gegeven moment zelfs aangepaste carbonframes gemaakt, maar is nu teruggekeerd naar het maken van slechts een honderdtal stalen frames per jaar, met de Inqubo als vlaggenschip.
Twijfelen aan de profs
Zoals de meeste vroege raceframes van Zullo, waren het de behoeften van de professionals die de ontwikkeling van de Inqubo hebben gestimuleerd.
'Het idee om dit frame te bouwen kwam van de Spaanse baanrenner Joan Llaneras, die een van mijn Macario-frames had', zegt Zullo.
‘Joan vroeg om een zeer sterk en stijf frame voor baanracen. We hebben dit voor hem uitgewerkt met Dedacciai, en hij won de Wereldkampioenschappen baanwielrennen in Manchester in 1996 en later de Olympische Spelen van 2000 in Athene. Daarna besloot ik om een wegversie te produceren, 'voegt hij eraan toe.
Easy-peasy, denk je misschien: een beetje butting hier, wat bi-ovalisatie daar en je bent klaar. Maar het was verre van een snel proces om van een hardcore baanracer een comfortabele wegrijder te maken.
‘Het was niet gemakkelijk en er zijn veel tests gedaan voor zowel de hoofddriehoek als de achtervorken. Tijdens het proces riep ik "questo é un incubo" [dit is een nachtmerrie] en de naam bleef gewoon hangen.'
Natuurlijk is het eindproduct allesbehalve een nachtmerrie - het is zelfs nogal dromerig. De Inqubo is gemaakt van Dedacciai Eom 16.5 staal en het zijn deze buizen die de sterren van de show zijn. De bovenbuis is druppelvormig, de onderbuis is dubbel ovaal (bijna ovaal), de liggende achtervorken zijn vierkant waar ze de trapas ontmoeten en alles wat de BB verlaat, is enorm oversized. Er is nauwelijks een ronde buis in zicht.
Ondanks de race-achtergrond van de fiets, zegt Zullo dat de meeste Inqubo-frames die hij produceert niet bestemd zijn voor competitie. Door zijn stijfheid is het frame erg populair geworden bij toerfietsers en kan het gemakkelijk worden aangepast voor meer comfort.
Zullo zegt ook dat het frame erg populair is bij degenen die het vertrouwen in carbon hebben verloren en bij klanten die aan de iets grotere kant zijn, omdat het standaardframe rijders tot 120 kg comfortabel aankan. Ik had nog veel meer vragen, maar Zullo vertelde me dat ik moest fietsen en dat ik de antwoorden op al mijn vragen onderweg zou vinden.
De las in mijn ogen
Mijn eerste gedachte toen ik naar het frame keek, was hoe mooi het was. Tiziano Zullo is een enorm ervaren framebouwer en dat zie je aan de afwerking van het frame. De lasnaden zijn onberispelijk en de gepolijste roestvrijstalen uitvaleinden en balhoofdzetels aan beide uiteinden van de balhoofdbuis zijn subliem. Verdorie, zelfs de soldeerbouten van de bidonhouder zijn prachtig. De wonderbaarlijke verf is het werk van een Japanse kunstenaar, in plaats van de framebouwer zelf, maar je kunt niet overal goed in zijn.
De tweede indruk die ik kreeg toen ik naar het frame keek, was: "Dit gaat heel stijf worden." De oversized liggende achtervorken en dikke dropouts met capuchon leken niet zo veel als een greintje mee te geven maar het zou een goede rit vergen om erachter te komen hoe stijf we het hadden, omdat de gepatenteerde Cyclist Bottom Bracket Stiffness Test (een voet op de crank zetten en een goede duw geven) niet overtuigend bleek.
Toevallig is de Inqubo ongelooflijk stijf, maar gelukkig is hij niet zo hard als je je misschien kunt voorstellen. De stevige liggende achtervorken zijn misschien net zo onverzettelijk als Margaret Thatcher, maar de hele fiets beheert een verrassende nevenactiviteit in mededogen.
Het is moeilijk om precies aan te geven waar het comfort vandaan komt - het Fizik-zadel is zo goed opgevuld dat ik mijn zadelhoogte met 5 mm moest verhogen om rekening te houden met de doorzakking, en de 25 mm-banden zullen ook hebben bijgedragen - maar de algeheel rijgevoel, hoewel stevig, liet mijn talrijke vullingen in situ.
Bij sommige stalen fietsen wordt stijfheid nooit omgezet in pure snelheid. Je hebt misschien het gevoel dat je snel gaat, maar een blik op je speedo bewijst het tegendeel. De Inqubo is bijna het tegenovergestelde. Het totale gewicht betekent dat het niet wegspringt van een staande start, maar de snelheid bouwt op en blijft groeien.
De DT Swiss-wielen doen in dit opzicht een aantal gunsten, maar er waren vaak momenten dat ik het gevoel had dat ik alleen maar aan het cruisen was om naar beneden te kijken en de snelheid langzaam door de jaren 40 te zien klimmen.
Terwijl de weg afda alt en de snelheid stijgt, blijft de Inqubo resoluut en kan hij uitstekend kronkelend asf alt afhandelen. Ik zou eigenlijk zeggen dat de Inqubo de meest geplante fiets voelt die ik in een tijdje heb gereden, wat misschien het 'geloof' is dat Zullo denkt dat carbonfietsen zijn verloren.
De Deda Black Fin-vork doet het ook prima bij de handling, terwijl hij ook een acceptabel aantal hobbels gladstrijkt. Het is zeker geen zachte rit voor de handpalmen, maar het is een prijs die het waard is om te betalen voor het niveau van stuurprecisie en controle dat zich een weg baant door de gigantische balhoofdbuis.
Dat gezegd hebbende, het is onvermijdelijk dat deze fiets een racefiets is en, ondanks Zullo's suggestie dat hij een goede toerfiets zou zijn, denk ik dat een zeer lange dag in het zadel me enigszins vermoeid zou maken.
Na een aantal redelijk snelle ritten met een paar vrienden op vederlichte carbonfietsen te hebben gereden, geeft de Inqubo een beetje weg met zijn gewicht, maar nergens anders. Ik heb het gevoel dat carbon en al de rest er niet waren gekomen, en staal was de enige optie, de naam Zullo zou vandaag nog steeds deel uitmaken van de Tour de France en de Inqubo zou de fiets zijn die ze zouden gebruiken.
De specificatie
| Model | Zullo Inqubo |
| Groepset | Campagnolo Super Record |
| Afwijkingen | Geen |
| Wheels | DT Swiss RRC65 clincher |
| Afwerkingskit | Fizik R1 stuur, stuurpen en zadelpen, Fizik Arione VXS gevlochten zadel |
| Gewicht | 8,15kg (53cm, zoals gebouwd) |
| Prijs | £2, 295 frameset, ongeveer £7, 100 zoals getest |
| Contact | velorution.com |
