We hoeven niet te lijden om plezier te hebben op de fiets, maar lijden en fietsen zijn onlosmakelijk verbonden
Ik heb nog nooit iemand de deugden van het splijten van hout met een machete horen aanhangen. Toch was het de enige tool die ik tot mijn beschikking had, dus ik gebruikte het. Hij zwaaide heftig naar beneden en raakte zijn doel met een precisie die je zou kunnen laten denken dat ik goede motoriek heb.
Het blad sneed netjes door de stam, en zonder de scheidende actie die wordt geboden door de afgeschuinde kop van een kloofbijl, konden de twee nieuw gecreëerde helften van de stam nergens anders hun energie vandaan halen dan door scherp omhoog te bewegen.
Dit zou geen probleem zijn geweest, ware het niet dat mijn gezicht in het pad van een van de helften lag. De resulterende klap liet mijn hoofd ongewoon voelen; veel groter dan normaal, en ook dikker.
Ik vind pijn zelf niet erg; in de meeste gevallen gaat het voorbij en laat je een les of een herinnering achter die je leven op de een of andere manier verrijkt. Wat ik niet leuk vind aan dit specifieke soort pijn, is het gebrek aan controle. Ik had geen andere keuze dan te wachten terwijl de pijn zich een weg baande door mijn zenuwsysteem. Je zou kunnen beweren dat ik de gebeurtenissen onder controle had die ertoe leidden dat de boomstam mijn voorhoofd opensneed, maar dat argument negeert mijn onvermogen om mijn domheid te beheersen.
De woorden 'pijn' en 'lijden' worden vaak samen gebruikt, meestal door elkaar. Dit lijkt een onzorgvuldige fout; pijn kan zich verder uitbreiden dan het fysieke en naar mentale of emotionele gebieden, maar lijden is iets heel anders.
Het woord 'lijden' vindt zijn oorsprong in de Latijnse woorden sub, wat van onderen betekent, en ferre, wat dragen betekent. Lijden is pijn verdragen die van binnenuit komt - niet alleen om het te voelen, maar om het zware gewicht ervan te dragen. Op een kaart markeert onze pijn de waypoints, ons lijden de route.
Grenzen verleggen
Ik ben geen religieus man, maar ik ben gefascineerd door de aanbidding van een blijvende kracht die de fysieke wereld overstijgt. Elke religie die ik ken, besteedt veel aandacht aan het proces van lijden en de waarde die het biedt. Het boeddhisme lijkt bijzonder enthousiast over het onderwerp, hoewel het een beetje een duw krijgt dankzij een mislukking van de vertaling van het Pali (een dialect van het Sanskriet) in het Engels. De Boeddha sprak geen Engels, wat betekent dat ik, die geen dialect van het Sanskriet spreek, moet uitzoeken waar hij het over had. Gelukkig heb ik internet tot mijn beschikking en hoef ik niet te vertrouwen op 'kennis' of 'onderzoek' om de zaak op te lossen. Dukkha, het woord waarnaar in het boeddhisme wordt verwezen en vertaald in 'lijden', verwijst naar zowel fysieke pijn als de stress veroorzaakt door vergankelijkheid of afhankelijkheid.
Ik bestudeer graag dingen om een boodschap te vinden die me helpt een beter mens te worden, niet per se om de oorspronkelijke bedoeling ervan te vinden. Daartoe spreekt het boeddhistische gevoel van Dukkha over het ervaren van dingen zonder eraan vast te houden. Alles verandert, elke ervaring voelt voor iedereen anders. Omarm verandering, omarm de vloeibaarheid van het moment. Druk jezelf uit in het moment, maar laat het moment je niet bepalen. Lijden wordt afgemeten aan ons vermogen om Dukkha te doorstaan. In die zin vertegenwoordigt lijden een soort controle waarbij we actief deelnemen aan hoe we pijn ervaren.
Dat element van keuze, wat psychologen de locus of control noemen, maakt deel uit van wat ons in staat stelt om plezier te voelen door te lijden. Een keuze hebben ontgrendelt ons gevoel van controle en daardoor ontvouwt zich een weg van persoonlijke ontdekking waardoor we iets rudimentairs over onszelf zouden kunnen leren - dat we een soort redding zouden kunnen vinden.
Zoals Michelangelo met zijn hamer zwaait om fragmenten van steen weg te hakken die een groot beeldhouwwerk verdoezelen, draaien we onze pedalen om onze vorm weg te hakken en uiteindelijk ons ware zelf te onthullen als een manifestatie van lijden, van hard werken, vastberadenheid en toewijding.
De kwaliteit van een fietser wordt afgemeten aan hun vermogen om te lijden; het vermogen om te lijden komt voort uit het gevoel dat we de pijn op de een of andere manier kunnen beheersen. Fietsen is een vereenvoudigde wereld betreden waar we gemakkelijker de controle kunnen vinden; we zijn van niets anders afhankelijk dan onze eigen bereidheid om het werk te doen om beter te worden. Elke keer dat we ervoor kiezen om de last van de pijn die we onszelf aandoen te dragen, bouwen we ons vermogen om te lijden op. Zet het werk aan de ene kant in en er komt een betere fietser uit de andere.
Frank Strack is een van de oprichters van de Velominati en beschermer van The Rules. Hij is ook een maandelijkse columnist voor Cyclist.
