In het hart van Londen schuilt een korte, steile heuvel, waar masochisten komen strijden tegen de zwaartekracht
Twee minuten is een zeer korte tijd. Het is minder tijd dan nodig is om een waterkoker te koken voor een kopje thee, of om naar een reclamespotje op tv te kijken, maar als je er in plaats daarvan voor kiest om die twee minuten door te brengen op een helling van 900 meter in Noord-Londen, kan het een eeuwigheid lijken.
Op zaterdag 29 september 2018 keert de jaarlijkse Urban Hill Climb terug. In 2016 bezochten we de verfijnde straten van Highgate, waar de inwoners van Swain's Lane een keer per jaar vanuit hun miljoenen ponden huizen kunnen turen om vreemde mannen en vrouwen in Lycra rood en dan groen te zien worden terwijl ze proberen de tijd te -probeer een helling op die maximaal 20% bedraagt.
Het is een long-zwellend, kramp-inducerend festival van pijn, dat eerder de vraag oproept: wat is de aantrekkingskracht?
‘Heuvelbeklimmingen zijn een eigenzinnig, traditioneel Brits evenement’, zegt Caspar Hughes, een van de oprichters van evenementenorganisator Rollapaluza. ‘Het is eigenlijk: hoe kun je jezelf het meest pijn doen, in de kortste tijd over de kortste afstand?
‘Het is een beetje zoals die gebeurtenissen waarbij ze achter die kaas aanjagen die van een heuvel rolt, of de Ottery St Mary bonfire night, waar ze door de stad rennen met verlichte teervaten op hun rug. Wie doet er nog meer zulke gekke dingen? Het is Brits masochisme.'
Urban Hill Climb 2017 hoogtepunten
Urban Hill Climb 2018: belangrijke informatie
Datum: zaterdag 29 september 2018
Locatie: Swains Lane, Londen, N6
Ga voor meer informatie over de Urban Hill Climb naar urbanhillclimb.com
Geen plezier
Simon Warren, auteur van 100 Greatest Cycling Climbs en een liefhebber van de heuvelklimscène, voegt toe: 'Ik hou van het niche-element: de fiets tot een absoluut minimum strippen.
'Ik bereid me graag voor op iets dat zo kort en zo brutaal is. Er is geen echt plezier te behalen door er daadwerkelijk op te rijden.
‘Je zit aan de startlijn en denkt: “Waarom doe ik dit? Het wordt verschrikkelijk.”
'Natuurlijk zijn de endorfines die aan het einde vrijkomen krachtiger dan die van een normale fietstocht, dus het heeft iets verslavends. Het is een uitdaging.’
Warren nam Swain's Lane op in zijn boek met de beste beklimmingen van het land, wat een beetje vreemd lijkt als er zoveel imposante beklimmingen zijn op het Britse platteland, terwijl deze minder dan een kilometer lang is en in het midden blijft steken van Londen.
Zijn reactie is ondubbelzinnig: 'Het moest de lijst maken. Het is een geweldige klim om in het centrum van de grootste stad van het land te rijden. Er zijn negen miljoen mensen, en als ze zichzelf willen testen, hebben ze een heuvel om het op te doen.
‘Het is niet zo zwaar als je passen in de Dales, maar het is eenrichtingsverkeer, het is steil, het is stil en je kunt ronde na ronde na ronde doen. In die zin is het van onschatbare waarde.'
De setting zorgt niet alleen voor een aantal echt opwindende races, maar is ook een uitstekende locatie voor toeschouwers om te genieten van het lijden van anderen.
Het evenement trekt een behoorlijke menigte van wielerfans en niet-fietsende inwoners, die er enigszins verbijsterd uitzien, maar al snel juichen en aanmoediging roepen.
Sociale sfeer
‘Er hangt altijd een goede sfeer’, zegt Warren, ‘Een beetje Londense showbizz. Er komt meestal een behoorlijke hoeveelheid bier bij kijken, en het is een beetje socialer dan je gemiddelde heuvelbeklimming, die vaak in het midden van nergens is.'
‘Het feit dat het zich in een stedelijke omgeving bevindt, onderscheidt het van de meeste anderen,’ zegt Hughes.
‘De toegankelijkheid is een groot pluspunt – we hadden 300 mensen die zich hadden aangemeld om te racen – en de categorie bakfietsen voegt een nieuwigheid toe. Het heeft de neiging om de menigte op gang te krijgen.
'Nu we sponsoring hebben gekregen van Sinclair Pharma en anderen, waaronder Assos en Brompton, willen we het evenement graag opbouwen en een vast slot veiligstellen als de eerste grote race in het klimseizoen.'
Voor iedereen die overweegt zich aan te melden voor de Urban Hill Climb van dit jaar, is er advies van onze experts?
‘Als je de hoek omgaat en de menigte ontmoet, is dat waar het steilste deel is en waar de meeste winst kan worden gemaakt,’ zegt Hughes.
'Ik zag een rijder op Twitter zeggen: "Rijd met 90% totdat je de drukte aan de rechterkant ziet … ga dan."'
Warren voegt toe: 'Als je aan de linkerkant rijdt waar de mooie huizen staan, is het veel steiler. Het lijkt misschien een directere route, maar het zal je meer vertragen, dus rijd naar rechts.
'Hoe dan ook, de laatste 50 meter tot de streep is alsof je door stroop rijdt. Het helpt natuurlijk als je negen stenen bent en 500 watt kunt produceren.'
