Wind is niet de vijand, het is gewoon een ander obstakel om te overwinnen
Met zijwind onstuimige dromen in Parijs-Nice en tegenwind die onze rit naar het werk harder maakt, proberen we te onthouden waarom wind niet de vijand is.
In zijn autobiografie herinnert Chris Boardman zich een discussie met twee van zijn geheime eekhoornmedewerkers bij British Cycling over manieren om de positie van een rijder op de fiets te stroomlijnen.
Hij slaagt er maar nipt in om hen ervan te weerhouden Ed Clancy's sleutelbeenderen te breken en zijn schouders te herstellen.
De strijd van een rijder tegen luchtweerstand - of, om het zijn alledaagse naam te geven op de wegen van Groot-Brittannië, wind - is een voortdurende strijd van Sisyphean-proporties.
Het peloton is een oefening in draften op industriële schaal, waarbij alle renners behalve de leidende renners kunnen genieten van de voordelen van slipstreaming en een beetje geklets met hun maten in de beschutting van het peloton.
Als de wind zo brutaal zou zijn dat hij van de zijkant komt in plaats van van voren, dan is het tijd voor de echelons, die kenmerkende diagonale formaties aan de overkant die ooit het domein waren van Romeinse legionairs en nu de wind zijn -afbuigende tactiek naar keuze voor de moderne gladiatoren van vandaag op de weg.
Tijdens mijn trainingsritten heb ik echter geen van die maatregelen om de wind te bedriegen. Ik heb niet een dozijn vrienden beschikbaar om mijn eigen persoonlijke peloton te vormen, en clubritten zijn alleen in het weekend mogelijk.
Geef me onderdak
In plaats daarvan nam ik mijn toevlucht tot het plannen van een route die zoveel mogelijk beschutting zou bieden tegen de heersende zuidwestelijke winden van het VK.
Met behulp van mijn kennis van de lokale wegen en een Ordnance Survey-kaart, heb ik maandenlang zorgvuldig een parcours samengesteld dat gebruik maakte van de bescherming die werd geboden door muren, bossen, taluds en gebouwen.
Het eindresultaat was een lus van 50 mijl die de eerste 10 mijl doorkruiste door met heggen omzoomde rijstroken in noordwestelijke richting voordat hij in de wind draaide.
De strijd van de volgende 10 mijl van onbeschut terrein werd verlicht doordat ze een beetje bergafwaarts gingen, en tegen de tijd dat de weg weer begon te klimmen, werd ik verwend door een lang stuk bos, enkele hoge heggen en zelfs de uitgestrekte muur rond een lokaal kasteel.
Toen kwam er nog een verhoogd en onbeschut gedeelte voordat ik het keerpunt bereikte en een directe route naar huis kon nemen met wind in de rug.
Extra motivatie
Het was verre van perfect, maar gaf me in ieder geval een psychologische – zo niet fysieke – stimulans om zelfs op de winderigste dagen naar buiten te gaan hier aan de oostkust van Schotland (een van de top 10 meest winderige locaties aan de Britse vasteland, volgens voorspeller Paul Michaelwaite op Netweather.tv, Zuidwest-Wales is trouwens nummer één).
De wind, het is duidelijk, is de vijand. Maar moet het zo zijn?
Ondanks al mijn routes uitzetten en hedge-sourcing, realiseerde ik me uiteindelijk dat de echte oplossing was om als een vriend naar de wind te gaan kijken, niet
een vijand.
Al die luchtweerstand maakt het eigenlijk het perfecte trainingshulpmiddel. Ik beschouw mijn lokale beklimmingen tenslotte niet als vijanden - in plaats daarvan worden ze behandeld als uitdagingen. Dus als het nu buiten waait, zie ik geen excuus om in bed te blijven, ik zie onzichtbare heuvels.
Minder is meer
Trainen met tegenwind van meer dan 30 km/u vereist een mentaliteitsverandering. Ik gebruik geen hartslagmeter of vermogensmeter - ik ben van de Graeme Obree 'less is more'-school als het gaat om gegevens - en in winderige omstandigheden let ik niet eens op de snelheid die wordt weergegeven op mijn Garmin. Het komt allemaal neer op 'voelen'.
Rijden op dat vlakke gedeelte waar ik normaal 36 km/u zou klokken, voelt als het karnen van een steile heuvel wanneer de wind waait.
Iemand heeft waarschijnlijk ergens een formule berekend om de snelheid van een tegenwind te vergelijken met de helling van een klim. In mijn eigen ervaring voelt het tegen een sterke tegenwind aan op het vlakke hetzelfde als het aanpakken van een van mijn normale beklimmingen van zes of zeven procent.
Het is essentieel om een zekere schijn van decorum te behouden. Met je fiets een steile helling op worstelen kan gerechtvaardigd zijn, maar worstelen om je voorwiel in een rechte lijn op het vlakke te houden, kan vaag komisch lijken.
Door het stuur laag te houden en een iets hardere versnelling te trappen, houdt u meestal de stabiliteit en waardigheid in stand.
Gemoedstoestand
Maar wind is ook een gemoedstoestand. Het is de natuur in zijn meest elementaire vorm, de kracht die het landschap waar we doorheen rijden heeft gevormd en gebeeldhouwd.
Fietsers worden meer blootgesteld aan zijn rauwe energie dan andere sporters op het land, met de waarschijnlijke uitzondering van bergbeklimmers. Dit is een zeldzaam voorrecht - om zo dichtbij en persoonlijk te kunnen komen met een kracht die ontembaar is. Het is alsof je een ijsbeer aait.
Ontmoetingen met oerkrachten zijn steeds moeilijker te vinden in deze moderne wereld waar elk risico, elk gevaar en elke spanning kan worden gesimuleerd met
een smartphone-app.
Dus de pure, viscerale angst om te worden geteisterd door een plotselinge windvlaag als je een hoek omgaat of een gat in een muur passeert, moet worden vereerd in plaats van beschimpt (hoewel je misschien liever de diepe randen thuis laat).
Veel andere sporten zijn onherkenbaar gezuiverd, maar fietsen - zelfs buiten de ketel van het professionele racecircuit - kan ons nog steeds blootstellen aan momenten van bloedstollende opwinding en euforie. De wind is een van de meest uitdagende grillen van onze sport, maar dat betekent niet dat we er bang voor moeten zijn.
Tijdens mijn trainingsritten gaat het erom me schrap te zetten voor de windvlaag die me onvermijdelijk in een hinderlaag zal lokken bij die linkshandige, of wetende dat er een grote heg op komst is die me een paar minuten herstel zal geven.
De optie om de anatomie van een renner chirurgisch te herschikken zou aantrekkelijk zijn geweest voor de meer extreme leden van Chris Boardman's onderzoeks- en ontwikkelingsteam bij British Cycling, maar ik geef de voorkeur aan de meer filosofische benadering.
Zoals Tim Krabbé het verwoordt in zijn cultroman The Rider: 'De natuur is tegenwoordig een oude dame met weinig vrijers, en degenen die gebruik willen maken van haar charmes beloont ze hartstochtelijk.'
