Nicole Cooke zegt dat British Cycling middelen uit het damesteam heeft gehaald om de Tour de France-droom te financieren
Het aandelenverhaal rond het succes van Team Sky was tot voor kort gericht op de accumulatie van marginale winsten, niet op de levering van verdachte pakketten en vrijstellingen voor therapeutisch gebruik.
Ontstaan uit de enorm succesvolle tijd van David Brailsford als prestatiedirecteur van British Cycling, is Team Sky ook geslaagd in zijn missie om een Britse winnaar af te leveren in de Tour de France.
In het bewijsmateriaal dat werd gegeven aan het onderzoek van de Cultuur-, Media- en Sportcommissie van de regering naar de bestrijding van doping in de sport, onthulde Olympisch en wereldkampioen wielrennen Nicole Cooke echter hoe zij geloofde dat British Cycling vrouwen altijd als tweederangs renners heeft behandeld en dat de de ontwikkeling van Team Sky verergerde dit omdat de overheid gefinancierde middelen naar het particuliere team gingen.
Cooke zegt dat er tijdens haar carrière heel weinig is gedaan om vrouwelijke wielrenners te ondersteunen. 'Soms werden vreemde rijders voor een periode ondersteund, terwijl ze 'voor' waren, maar meestal was die steun maar van voorbijgaande aard.'
Ze beweert dat de relatie van British Cycling met Sky, die in 2008 begon met hun sponsoring van £ 1 miljoen na de Olympische Spelen in Peking, ertoe heeft geleid dat nog meer middelen zijn besteed aan het ontwikkelen van mannelijke atleten.
‘In 2008 waren er plannen voor een alleen mannenteam Sky dat een verscheidenheid aan door de British Cycling Lottery gefinancierde medewerkers in dubbele rollen zou gebruiken. Dave Brailsford leidde het project samen met Ian Drake, CEO van British Cycling en president Brian Cookson in de raad van bestuur van Tour Racing Limited, de holding die is opgericht om het te 'bezitten'.
'Nogmaals waren de ontworpen in toezicht de mensen die de aanvankelijke beslissing om het project als alleen mannen voort te zetten, goedkeurden. Geen succesvol beroep dat het een mannelijk en vrouwelijk team zou moeten zijn, was mogelijk.
'Dit werd exclusief gerund door mannen, exclusief voor mannen. Andere hedendaagse professionele teams, zelfs degenen die niet verbonden waren met nationale federaties, voerden mannelijke en vrouwelijke squadrons uit op de twee circuits. Dat zou niet ongebruikelijk of anders zijn geweest.’
Cooke zegt dat de betrokkenheid van British Cycling bij het Team Sky-project middelen heeft verbruikt die hadden kunnen worden gebruikt om vrouwelijke atleten te ondersteunen.
Eén effect hiervan was dat in de aanloop naar de Wereldkampioenschappen 2008, toen het duidelijk werd dat er geen mannelijke rijder was om te strijden voor een wereldtitel, ze de hele voorbereiding voor dat evenement naar beneden haalden.
‘Bij die Wereldkampioenschappen merkte ik dat ik geen basisreparaties voor mijn fiets kon laten uitvoeren door de Britse wielrenners,’ zegt ze.
Uitrusting en ondersteuning, vaak aangeprezen als gedeeltelijk verantwoordelijk voor de snelle opkomst van Team Sky, waren ook onvoorspelbaar voor het damesteam.
Ondanks dat British Cycling in de media werd aangekondigd als zo cruciaal voor hun succes tijdens de Olympische Spelen van Peking die zomer dat ze achter slot en grendel moesten worden bewaard op het hoofdkantoor van het team in de Manchester Velodrome, merkte Cooke dat ze geen skinsuit had om een paar maanden later de Wereldkampioenschappen te racen.
Verhinderd het dragen van degene die ze zelf had meegenomen, vertelt ze de surrealistische situatie waarin ze gedwongen werd Emma Pooley in te schakelen om haar te helpen het Sky-logo uit de trui te knippen die ze had gekregen en het op haar te naaien oude voordat ze erin mocht racen.
In 2010, terwijl het herenteam werd ontwikkeld met het oog op de Olympische Spelen van 2012 in Londen, moesten Cooke en Pooley hun eigen vluchten en accommodatie betalen om de Wereldkampioenschappen in Australië bij te wonen, waar Pooley de tijd won proef en Cooke eindigde als vierde in de wegwedstrijd.
Recent lastige vragen over wat Simon Cope aan het doen was om voorraden naar Team Sky te vervoeren tijdens het Critérium du Dauphiné van 2011 waren vooral gericht op de inhoud van de nu beruchte jiffy bag, maar Cooke vroeg zich af wat hij aan het doen was om boodschappen te doen voor een particulier eigendom van het team en wordt ook aangesteld als coach van British Cycling voor het wegteam voor dames.
‘Cope deed wat hem werd opgedragen’, zegt Cooke. Shane Sutton, die onlangs werd vrijgesproken van acht van de negen aanklachten van discriminatie die tegen hem waren ingediend tijdens een intern British Cycling-onderzoek, zegt dat hij de reis van Cope met de handtas goedkeurde.
‘Niemand in de organisatie, waar dan ook, zou de vraag hebben gesteld – heeft Cope geen andere taak te doen?’, zegt Cooke.
Binnen enkele uren na Cooke's verschijning voor de regeringscommissie British Cycling heeft een verklaring uitgegeven waarin staat dat 'hoewel er nog een weg te gaan is, British Cycling zich absoluut inzet om de historische ongelijkheid tussen mannen en vrouwen in onze sport op te lossen'.
Ze benadrukten ook hun succes bij het verhogen van het aantal vrouwelijke coaches met 70%, samen met de aankondiging van gelijke prijzengelden voor de elite-raceseries van het VK en de oprichting van een trainingsbasis voor damesteams in België.
Met UK Sport, het orgaan dat gecentraliseerde financiering toewijst aan Olympische sporten en geïnteresseerd is in de bevindingen van de commissie, is British Cycling er al van op de hoogte dat het een schone gezondheidsverklaring zal vereisen met betrekking tot ethiek en gendergelijkheid als het verwacht overheidsfinanciering te blijven ontvangen.
