Roger Walkowiak, winnaar van de Tour van 1956, is overleden op 89-jarige leeftijd
Roger Walkowiak, een Fransman van Poolse afkomst en de winnaar van de Tour de France van 1956, is op 89-jarige leeftijd overleden. Hij was de oudste nog bestaande winnaar van de Tour de France - een titel die hij erfde bij het overlijden van Ferdi Kübler in december en draagt over aan Federico Bahamontes.
Na in 1950 prof te zijn geworden en podiumplaatsen te hebben behaald in zowel Parijs-Nice als het Criterium du Dauphine, was de Tour-overwinning van Walkowiak in '56 niettemin onverwacht. De vervagende sterren van Louison Bobet, Fausto Coppi en Hugo Koblet waren allemaal afwezig, en het ontluikende talent van Jaques Anquetil moest nog worden gerealiseerd. Walkowiak zelf zou niet eens aan de start verschijnen, maar werd pas laat opgeroepen voor het regionale team Nord-Est nadat Gilbert Bauvin - die later als tweede zou eindigen - een late promotie had gemaakt naar het Franse nationale team.
Walkowiak pakte de trui nadat hij in een vroege ontsnapping was weggeglipt, 18 minuten eindigde en op voorsprong kwam in het klassement. Een tactisch genie van hem en zijn team stond toen toe dat de trui werd uitgeleend en een paar keer van schouder wisselde, voordat een beslissende bergetappe in de Alpen - gewonnen door Charly Gaul - hem de trui terug zag nemen nadat hij in een groep met Bahamontes was geëindigd. De rit leverde Walkowiak vier minuten op als tweede geplaatste Bauvin, waarvan hij de helft verloor in de laatste tijdrit, maar het zou een onoverkomelijke voorsprong blijken te zijn, en Walkowiak won de Tour.
Dus hoewel onverwacht, kon niemand zeggen dat de overwinning van Walkowiak onverdiend was. Hij kreeg zijn kans en maakte er het beste van, zonder gebrek aan moed of vaardigheid.
