Lance Armstrongs juridische team had geprobeerd de zaak geseponeerd te krijgen
In een aanzienlijke nederlaag voor Lance Armstrong heeft een rechter in Washington DC de pogingen van de in ongenade gevallen wielrenner afgewezen om de rechtszaak van $ 100 miljoen tegen hem weg te gooien. Het vonnis betekent dat de zaak door een jury wordt berecht.
De zaak, die werd aangespannen door Armstrongs voormalige teamgenoot Floyd Landis en de Amerikaanse federale overheid, beweert dat Armstrong en zijn teameigenaar Tailwind Sports, samen met ploegleider sportif Johan Bruyneel, de False Claims Act (FCA) hebben geschonden.
Ze worden ervan beschuldigd dit te doen door sponsoring te innen van de US Postal Service (USPS) 'terwijl ze actief de schendingen van de antidopingbepalingen van de overeenkomsten door het team verhullen.'
Als initiatiefnemer van de zaak zou Landis - zelf een bekende doper - in de rij kunnen staan voor 25% van elke betaling.
De motie van de regering stelt het bedrag vast op $ 32,3 miljoen, een bedrag dat overeenkomt met de sponsoring die door de overheidsorganisatie werd betaald tijdens haar ambtstermijn als hoofdsponsor tussen 2000 en 2004.
De som van bijna $ 100 miljoen is het bedrag dat een jury zou kunnen beslissen dat Armstrong en Tailwind schadevergoeding moeten betalen voor het overtreden van de FCA.
Het juridische team van de beklaagde had geprobeerd de zaak af te wijzen door te beweren dat er een minimale impact was geweest op het USPS-merk.
De regering heeft echter bewijs gepresenteerd waarin negatieve berichten over USPS worden toegeschreven aan Armstrongs doping en de daaropvolgende val uit de gratie.
'Omdat de regering bewijs heeft geleverd dat Armstrong informatie achterhield over het dopinggebruik en het gebruik van [prestatieverhogende medicijnen] door het team,' schreef de Amerikaanse districtsrechter Christopher Cooper, 'en dat de antidopingbepalingen van de sponsorovereenkomsten belangrijk waren voor de beslissing van USPS om de sponsoring voort te zetten en betalingen te doen onder de overeenkomsten, moet de rechtbank Armstrongs verzoek om een kort geding over deze kwestie afwijzen.'
Coopers oordeel opende de weg naar juryrechtspraak.
Armstrong zit sinds de met redenen omklede beslissing van USADA in 2012 een levenslange ban op het wielrennen uit. Als gevolg daarvan werd hem zijn zeven 'overwinningen' van de Tour de France ontnomen.
