Cavendish verslaat Andre Greipel en wint een gecrashte sprint in de eerste etappe van de Abu Dhabi Tour
Mark Cavendish (Dimension Data) won vandaag de eerste etappe van de Abu Dhabi Tour en versloeg Andre Greipel (Lotto Soudal) in een massasprint waarin ook Marcel Kittel (Quickstep Floors) en Caleb Ewan (Orice BikeExchange) kwamen neer in een crash.
De etappe van 189 km kwam voorspelbaar neer op een beslissende laatste paar kilometer, maar er waren een reeks crashes die voor net zoveel drama zorgden als de eindsprint zelf. Alberto Contador (Trek-Segafredo) kwam neer in een lichte crash met nog ongeveer 5 km te gaan, maar met de hulp van eerst een Bardiani-renner en daarna de rest van zijn teamgenoten, kon hij relatief gemakkelijk weer bij het peloton komen.
Een veel grotere crash deed zich voor toen het peloton onder de rode wouw ging op een kilometer te gaan, toen de weg smaller werd toen enkele barrières het opblaasbare portaal afbakenden. 'Een verschrikkelijke parachute,' huiverden de commentatoren bij de televisieverslaggeving van l'Equipe, toen men een massa fietsen zag wegvliegen. Foto's toonden aan dat Marcel Kittel, Caleb Ewan en Owain Doull van Team Sky allemaal neerkwamen, waarbij vooral Doull eruitzag alsof hij een stuk huid had verloren. Â
Geruchten dat de crash werd veroorzaakt door schijfremmen deden zich kort na de finish voor, hoewel dit in dit stadium gissen blijft.
Het was echter Mark Cavendish die de crash overleefde om te winnen, hij kwam van het stuur van Niccolo Bonifazio (Bahrain-Merida) en hield zowel hij als Andre Greipel tegen om het podium te betreden, en de vroege algemene voorsprong in de race.
Een kortere etappe van 153 km zal morgen naar verwachting eindigen in een nieuwe massasprint, voordat de eindklassering op de derde etappe oplicht met een finish op de top, die wordt betwist door onder meer Vincenzo Nibali (Bahrain-Merida), Alberto Contador (Trek-Segafredo), Fabio Aru (Astana) en Romain Bardet (Ag2r).
