WorldTour-races gaan aanstaande zaterdag door en hier zijn de mannen en vrouwen die de overwinning in Toscane zouden kunnen behalen op de Strade Bianche van 2022
De 16e heren en 8e dames Strade Bianche vinden plaats op zaterdag 5 maart. De iconische semi-klassieker vindt plaats op de pittoreske witte onverharde wegen van Toscane in het vroege voorjaar en heeft, ondanks zijn kinderschoenen, zijn plaats in de wielerfolklore zodanig gecementeerd dat sommigen pleiten voor zijn zalving als zesde wielermonument.
Deze argumenten worden als grotendeels overbodig beschouwd gezien de korte geschiedenis van Strade in vergelijking met Luik-Bastenaken-Luik en Parijs-Roubaix en het feit dat de mannenrace de 200 km-grens van extra hardheid niet overschrijdt.
Maar, net zo belangrijk, kunnen we deze reeks races echt als monumentaal bestempelen zolang er nog steeds geen Milaan-San Remo of Il Lombardia voor vrouwen is? Dat voelt als een voor een andere dag.
Voor volledige details over tv-verslaggeving, parcours en startlijst, lees onze Strade Bianche 2022-gids
Het punt is dat Strade Bianche een uitstekend evenement is, een dat je zeker een keer langs de weg of beter nog op je fiets moet meemaken, en een professionele race die zo gegroeid is dat de beste ter wereld jaarlijks verzamelen om te strijden om de overwinning in de iconische ommuurde stad Siena, met een verscheidenheid aan klassiekers-specialisten en pittige klimmers die hier eerder een dienst hebben verricht.
Lizzie Deignan, Anna van der Breggen, Fabian Cancellara en Mathieu van der Poel zijn slechts enkele van de spraakmakende namen die succes hebben geproefd op de strade bianche van de regio. Om tal van redenen zal geen van hen dit jaar aanwezig zijn, maar veel eerdere kampioenen zullen dat wel doen, waaronder Annemiek van Vleuten, winnaar van Omloop Het Nieuwsblad voor dames en winnaar van 2019 voor heren en runner-up van vorig jaar Julian Alaphilippe, die beiden in verwachting zijn van een resultaat komt zaterdagmiddag.
Dit jaar zullen de mannen, net als vorig jaar, 11 grindsecties over 184 km afleggen en de vrouwen acht grindsecties over 136 km.
Hieronder zet Joe Robinson, de digitale redacteur van Cyclist, de favorieten op een rij voor de Strade Bianche voor heren en dames 2022.
Wie zijn de favorieten voor Strade Bianche 2022?
Herenrace
Vorig jaar vocht een echte who's who van het mannenpeloton om de titel.
Uiteindelijk winnaar Van der Poel, samen met Wout van Aert, Julian Alaphilippe, Egan Bernal, Tom Pidcock, Tadej Pogačar en de goede oude Michael Gogl waren allemaal vooraan en slingerden hooimachines naar elkaar vanaf 50 km voordat Van der Poel landde twee knock-out klappen, eerst op de laatste grindsector van Le Tolfe en vervolgens op de klim van de Via Santa Caterina naar Siena, waar de Nederlander een aanval lanceerde die zo groot was dat hij bijna vanuit de ruimte kon worden gezien.
Helaas zal vanwege een blessure noch titelverdediger Van der Poel noch derde plaats Egan Bernal racen in 2022. Evenmin zal de recente Omloop Het Nieuwsblad-winnaar Van Aert, die ervoor kiest om zich dit seizoen op grotere doelen te concentreren, racen.
Alaphilippe keert echter terug, nadat hij 12 maanden geleden als tweede eindigde en de race won in 2019.
Omdat hij Julian Alaphilippe is, zal de huidige wereldkampioen worden beschouwd als een van de favorieten, zo niet kansrijk om een tweede Strade-titel toe te voegen. Met een sterk QuickStep Alpha Vinyl-team om hem heen, waaronder Kasper Asgreen en Mauro Schmid - winnaar van de Giro d'Italia Strade Bianche van vorig jaar - heeft hij de omringende pk's en de ervaring om te winnen. De vraag is, heeft hij, na kramp tijdens de recente Drôme Classic, de vorm?
Een man met een onmiskenbare vorm is Pogačar. De tweevoudig Tour de France-winnaar heeft de VAE Tour – en zijn twee aankomsten op de bergtop – dit seizoen al in zijn palmares gezet en vertoont geen tekenen van vertraging.
In een jaar waarin hij van plan is om te debuteren in Milaan-San Remo en de Ronde van Vlaanderen, zou het voor de Sloveen volstrekt onwaarschijnlijk zijn om nog een grote eendaagse overwinning te behalen om zijn eerdere triomfen in Luik-Bastenaken te begeleiden. Luik en Il Lombardia? Absoluut niet.
En zo niet Pogačar, zou zijn teamgenoot Alessandro Covi een beetje van streek kunnen zijn gezien het vliegseizoen dat de Italiaan tot nu toe heeft. Hij is wat ons betreft zeker iemand om in de gaten te houden.
Een rijder die duidelijk heeft gemaakt dat Strade Bianche een doelwit is, is de Britse Tom Pidcock. Nu een Olympisch gouden medaillewinnaar en wereldkampioen veldrijden, is Pidcock niet langer 'één voor de toekomst', maar in feite één voor het hier en nu. Ondanks dat hij zich op Strade heeft gericht, heeft een buikgriep hem helaas uitgesloten.
Aanwezig zijn ook Jumbo-Visma's nieuwste aanwinst en voormalig winnaar Tiesj Benoot - die ook spectaculair reed tijdens Opening Weekend - en zijn oude Lotto Soudal-teamgenoot Tim Wellens, een paar Belgen die ongetwijfeld de mogelijkheid hebben om te winnen maar kunnen merken dat ze worden overtroffen door de brute kracht van hun rivalen.
AG2R-Citroën wordt geleverd met kaarten met Benoit Cosnefroy en Greg van Avermaet, terwijl Bora-Hansgrohe's hand van Sergio Higuita en Jai Hindley indruk kan maken - zij het niet genoeg voor de overwinning, voorspellen we.
Een renner die de kansen zou kunnen verstoren, is Simon Clarke. Een late handtekening met Israel Premier Tech, Clarke is dit seizoen tot nu toe dit seizoen van bijna met pensioen gegaan naar vijf top tien resultaten in negen racedagen. Een eeuwige favoriet van Carlton Kirby, een overstuur van Clarke zou een populaire overwinning zijn, zowel binnen het peloton als daarbuiten.
Joe's topkeuze – Tadej Pogačar (UAE Team Emirates)
Joe’s dark horses – Alessandro Covi (UAE Team Emirates) en Simon Clarke (Israel Premier Tech)
Damesrace
Dus, wie verslaat Annemiek van Vleuten? De gouden gans van Movistar won afgelopen zaterdag Omloop Het Nieuwsblad en de week daarvoor Setmana Valenciana. De laatste keer dat ze de Omloop won, 2020, won ze ook Strade – zij het op de herziene datum van augustus nadat ze was uitgesteld door de pandemie.
Ondanks het feit dat ze later dit jaar 40 jaar wordt, vertoont Van Vleuten geen tekenen van vertraging in wat een enorm belangrijk jaar voor haar is, gezien de inaugurele Tour de France Femmes in juli.
Wedden tegen Van Vleuten winnen is als wedden tegen nat weer in de maand april. Volkomen dwaas.
Waar komt echter de grootste uitdaging van Annemiek vandaan? SD Worx, hoogstwaarschijnlijk.
Titelverdediger Chantal van den Broeck-Blaak, Lotte Kopecky, Ashleigh Moolman-Pasio, Demi Vollering… het is bijna alsof Anna van der Breggen niet wordt gemist.
Dat is echte vuurkracht. Iets dat alleen kan worden geëvenaard door Trek-Segafredo, die Elisa Longo-Borghini, Lucinda Brand, Ellen van Dijk en Elisa Balsamo naar het feest ha alt. Of een enige Marianne Vos, die de headliner is van Jumbo-Visma.
Kasia Niewiadoma is de meest consistente finisher van Strade Bianche en kwam nooit slechter dan de negende over de streep - wat toevallig haar resultaat was in 2021. Een hattrick van tweede plaatsen van 2016 tot 2018 is genoeg bewijs dat een overwinning op het witte grind geen kwestie is van of, maar wanneer.
Als Niewiadoma wint in Strade Bianche, dan wint Cecilie Uttrup Ludwig, punt uit.
De 26-jarige Deen is sinds 2019 een van de beste eendagsrijders, maar heeft in die tijd geen grote overwinning behaald. In plaats daarvan hebben een reeks bijna-ongevallen en top 10 een carrière gevormd waarin Ludwig dat killer-instinct aan het puntige einde van een race leek te missen. Desalniettemin zijn de attributen die nodig zijn om te winnen allemaal aanwezig en er is geen terrein zoals Strade voor haar om het eindelijk te laten klikken.
Hoewel als je een goed advies wilt, kijk uit voor haar teamgenoot, de 23-jarige Marta Cavalli. De Italiaan staat in de top 10 van bijna elke grote eendagsrace voor vrouwen, maar heeft slechts twee professionele overwinningen op haar naam staan: een etappe van de Giro delle Marche en de Italiaanse nationale kampioenschappen.
Er komt een grote overwinning aan voor Cavalli, wat haar ons donkere paard maakt. Wat grappig is, want Cavalli is Italiaans voor paarden.
Joe's topkeuze – Demi Vollering (SD Worx)
Joe's dark horse – Marta Cavalli (FDJ Nouvelle-Aquitaine Futuroscope)
