Rider verontschuldigt zich nadat hij van de race is getrapt voor een illegale sleep uit zijn teamauto
Romain Bardet heeft zijn excuses aangeboden nadat hij was gediskwalificeerd uit Parijs-Nice omdat hij een illegale sleep uit zijn teamauto had genomen toen hij na een crash terug naar het peloton joeg.
'We hebben een fout gemaakt omdat we op een belangrijk moment in de etappe niet helder nadachten, voornamelijk als gevolg van mijn crash en de omstandigheden van een fantastische en geanimeerde etappe', zei Bardet in een verklaring op de Ag2r-teamwebsite. 'Het spijt me ten zeerste voor mijn acties, want niets rechtvaardigt dat ik gebruik maak van de uitgebreide assistentie die ik heb gekregen van de teamauto voor mechanische reparaties.'
Het incident vond plaats in de laatste fase van een dramatische openingsetappe van Parijs-Nice, waarbij Bardet deel uitmaakte van een achtervolgingsgroep, ongeveer 50 seconden na de ontsnapping, die ook andere klassementsfavorieten Richie Porte en Simon bevatte Yates. Bardet crashte en deed wat zichtbare schade aan zijn heup, elleboog, hand en knie, aangezien tv-camera's duidelijk lieten zien dat de Fransman naast zijn teamauto reed terwijl een monteur naar voren leunde en aan zijn fiets sleutelde.
Net als de beruchte 'plakkerige fles' is dit soort hulp gebruikelijk wanneer renners terugkeren naar het peloton nadat ze problemen hebben gehad, en Bardet sprak dit ook aan in zijn verklaring: 'Deze praktijk, te vaak stilzwijgend geaccepteerd binnen het peloton, waar we nu voor moeten waken om de integriteit van onze sport te waarborgen.'
'Dit is de eerste keer in 26 jaar dat mij dit ooit is overkomen', zei de Ag2r-teammanager Vincent Lavenu. 'Het besluit lijkt misschien streng, maar we respecteren het. De jury is degenen die garanderen dat de regels voor iedereen in onze sport gelijk worden toegepast.'
De diskwalificatie komt als een grote klap voor Bardet, die een van de favorieten was voor de eindzege en - als jonge Fransman die vorig jaar als tweede eindigde in de Tour de France - een beetje een lokale held.
'Mijn oprechte excuses aan de organisatoren en de fans', zei Bardet tot slot. 'Ik kwam naar Parijs-Nice met een groot verlangen en overtuiging om een belangrijke acteur in de procedure te zijn. Nu moet ik me concentreren op het voorbereiden van mezelf op de races die ik de komende weken zal tegenkomen, wanneer ik me zal wijden aan mijn sport op de manier waarop ik ervan hou.'
Parijs-Nice gaat vandaag verder met een nieuwe natte, winderige en testende etappe van 195 km van Rochefort-en-Yvelines naar Amilly.
