Vooruitlopend op Parijs-Roubaix dit weekend, werpt Cyclist een blik op hoe de vijf vorige winnaars zich voorbereidden op de Queen of the Classics
Voor veel renners is Parijs-Roubaix van zondag het middelpunt van de Spring Classics-campagne, het belangrijkste doelwit van de openingsfase van het seizoen. Met dat in gedachten, dachten we eens te kijken hoe de vorige vijf winnaars hun raceprogramma's hebben gestructureerd in aanloop naar de eendaagse klassieker.
Als we terugkijken op de jaren, is het duidelijk dat er niet één enkele succesformule is in de Hel van het Noorden. Sommige teams en renners hebben geprobeerd zoveel mogelijk races te proppen, waarbij ze elke eendaagse race rijden met een paar etappekoersen voor de goede orde. Anderen hebben een veel meer hands-off benadering gekozen.
Kampioen van vorig jaar Peter Sagan ging voor iets er tussenin. Hij sloeg het openingsweekend Classics in Omloop Het Niuewsblad en Kuurne-Brussel-Kuurne over, in plaats daarvan begon hij zijn campagne op Strade Bianche, waar hij als achtste eindigde.
Hij reed vervolgens Tirreno-Adriatico, waar hij als tweede eindigde op drie afzonderlijke etappes, zesde werd in Milaan-San Remo en 26e op E3-Harelbeke. Vervolgens pakte hij de overwinning in Gent-Wevelgem, waardoor hij favoriet werd om zijn titel in de Ronde van Vlaanderen 2017 te verdedigen.
De Slowaak lag ook op koers om dat te doen, totdat hij crashte op de Oude Kwaremont in de laatste 16 km nadat hij zijn tralies had gepakt op een jas die gevaarlijk aan een reling was blijven hangen. Hij rolde uiteindelijk als zesde, maar was duidelijk in goede vorm, die hij de week daarop omzette in zijn eerste Roubaix-overwinning.
Ga terug naar 2017 en Greg Van Avermaet reed bijna elke Cobbled Classic op de kalender en won er ook een flink aantal. Hij schudde zijn reputatie als eeuwigdurend bruidsmeisje van zich af en stond bovenaan het podium van Omloop Het Nieuwsblad, E3 Harelbeke en Gent-Wevelgem voordat hij een schitterend eendaags seizoen afsloot met een overwinning in Roubaix.
Onderweg werd hij ook tweede in zowel de Ronde van Vlaanderen als de Strade Bianche, en slaagde hij er zelfs in om voor de goede orde een ploegentijdritzege in te passen in Tirreno-Adriatico.
Aan de andere kant van de schaal nam Mat Hayman, winnaar van 2016, een uitgesproken hands-off benadering van zijn Roubaix-opbouw. Ook niet uit vrije wil - hij brak zijn sleutelbeen bij een crash heel vroeg in het seizoen, waardoor hij bijna de hele Spring Classics-campagne uitgeschakeld was.
In plaats daarvan bracht hij uur na uur door met ploeteren op de fietstrainer om weer fit te worden voordat de klassiekers ten einde kwamen.
Parijs-Roubaix markeerde zijn grote terugkeer in het peloton, en na wat sterk rijden, tactische scherpzinnigheid en een beetje geluk, claimde hij de overwinning op de gezamenlijk grootste Roubaix-renner aller tijden, Tom Boonen.
Hayman terzijde, alle andere Roubaix-winnaars van de afgelopen vijf jaar hebben Parijs-Nice of Tirreno-Adriatico gereden als voorbereiding van een week voordat ze hun schema's beperkten tot een assortiment eendagsraces in hun voorjaarscampagnes.
De Roubaix-winnaar van 2015 John Degenkolb begon bijvoorbeeld in Milaan-San Remo, dat hij won, voordat hij de grote kasseienraces van E3 Harelbeke, Gent-Wevelgem en de Ronde van Vlaanderen reed, en gebruikte dat als platform voor overwinning in Roubaix de week erna.
Niki Terpstra, de verrassende winnaar van 2014, had ook een erg op kasseien georiënteerd programma, met onder meer Dwaars Door Vlaanderen (die hij won), gevolgd door E3, de Driedaagse van West-Vlaanderen (een etappekoers) en de Ronde van Vlaanderen in een week tijd.
Het was een heel intensief programma, maar wel eentje die past bij de geharde Nederlander.
Fabian Cancellara, die in 2013 won, en Tom Boonen, die in 2012 won, deelden ook hetzelfde schema, met Milaan-San Remo, E3, Gent-Wevelgem, Vlaanderen, Scheldeprijs en Roubaix.
Interessant is dat zij de laatste twee Roubaix-winnaars zijn die de Scheldeprijs in hun schema hebben opgenomen, een race die v alt in de midweek tussen de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix.
In de afgelopen jaren heeft de sprintersrace de reputatie opgebouwd te 'risicovol' te zijn, in die zin dat een crash of ander ongeluk kan uitsluiten dat hij slechts vier dagen later aan de start van Parijs-Roubaix staat. De editie van dit jaar, bijvoorbeeld, zag alleen Sep Vanmarcke, Nils Pollit en Ian Stannard in de rij staan van degenen die naar verwachting op zondag te zien zullen zijn.
Over het algemeen is het duidelijk dat een beginner zelden naar de overwinning racet op de kasseien van Roubaix en het is bijna een ongeschreven regel dat om Roubaix te winnen, je daar eerder een top 10 moet hebben behaald.
Hayman, Van Avermaet en winnaars van nog verder terug zoals Magnus Backstedt en Johan Vansummeren verdienden allemaal hun verdiende loon voordat ze werden beloond met hun overwinningskeien.
Er is ervaring voor nodig om deze race onder de knie te krijgen, evenals sterke benen en een houding die nooit zal sterven.
Je hebt ook een enorme hoeveelheid geluk nodig (vraag maar aan Hayman, Vansummeren en Stuart O'Grady) en de juiste positie op elke set kasseien.
Schema's van vorige winnaars
Sagan (2018): Tour Down Under, Strade-Bianche, Tirreno-Adriatico, Milaan-San Remo, E3-Harelbeke, Gent-Wevelgem, Ronde van Vlaanderen
Van Avermaet (2017): Omloop Het Nieuwsblad, Kuurne-Brussel-Kuurne, Strade Bianche, Tirren-Adriatico, Milaan-San Remo, E3 Harelbeke, Gent-Wevelgem, Ronde van Vlaanderen
Hayman (2016): Parijs-Roubaix
Degenkolb (2015): Milaan-San Remo, E3-Harelbeke, Gent-Wevelgem, Ronde van Vlaanderen
Terpstra (2014): Dwars Door Vlaanderen, E3-Harelbeke, Driedaagse, Ronde van Vlaanderen
