Swift wordt aerodynamisch, maar is het resultaat duidelijk genoeg om het waard te zijn? Ik weet niet zeker of het zo is
Ik weet het niet zeker, maar ik denk dat de oprichter van Swift, Mark Blewett, in 2012 de allereerste bezoeker van Cyclist was toen we dit tijdschrift lanceerden.
Ik zette thee omdat we het koffiezetapparaat nog moesten uitpakken, en hij liet ons zijn debuutfietsframe voor de UK zien, de Ultravox RS-1.
In die tijd leken nieuwe merken die met koolstofwaren leuren tien-a-penny, maar Swift klonk anders.
Het is geen geheim dat de meerderheid van de in massa geproduceerde carbonfietsen ter wereld afkomstig is van een relatief handvol Chinese fabrieken.
Maar misschien minder begrepen is het verschil in kwaliteit tussen die fabrieken en de veranderlijkheid van het personeel - vaak wanneer een productierun eindigt, worden werknemers die bekwaam zijn geworden in het maken van een bepaald type frame losgelaten en weer opgenomen in de zwembad, waarbij ze hun vaardigheden en kennis meenemen.
In grote lijnen krijgen de grote merken met de grote ordernummers de beste fabrieken en behouden ze de arbeiders. Kleinere merken kunnen het moeilijk hebben.
Dus Blewett, een ex-professional en duidelijk een toegewijde man, kwam met een nieuwe aanpak.
‘Je moet je plek op de fabrieksvloer verdienen,’ vertelde hij me. 'Een deel daarvan zijn grote bestellingen, dus als je Trek of Specialized bent, is dat geen probleem, maar het andere deel is wat de Chinezen guanxi noemen, het wederzijds vertrouwen in het bedrijfsleven.
‘Om de constante kwaliteit te krijgen die ik zocht met de relatief lage volumes die ik wilde, moest ik die relatie met de fabrieken aangaan. Dus ben ik daarheen verhuisd.'
'Daar' was Xiamen, China, en hoewel het onmogelijk is om te weten hoe Swift's fietsen anders zouden zijn uitgevallen, kan ik garanderen dat de Ultravox RS-1 en zijn getweakte Ti (Team-probleem) grote broer uitzonderlijk zijn fietsen, dus ik was opgewonden om te zien waar de Hypervox van gemaakt was.
De wilde wind oogsten
Volgens Swift's marketingmanager, Neil Gardiner, is de Hypervox een terughoudende reactie op de sprinters van het door Swift gesponsorde team van vorig jaar, Drapac.
‘Ze hadden de Ultravox en waren aanvankelijk blij, maar ze bleven maar vragen om een aero-fiets,’ zegt hij.
‘Blewett houdt niet van gimmicks – hij wil gewoon dat een fiets goed rijdt – en als je hoort dat een fiets twee of drie watt bespaart, is het moeilijk om ze serieus te nemen.
'Maar de druk bleef, dus we dachten: "De vraag is er, dus laten we een aero-fiets maken die geen concessies doet aan de rijkwaliteit en het rijgedrag."'
Gardiner wijst op 'massieve, afgeknotte buisvormen en traanvormige staande achtervorken' als de belangrijkste boosdoeners voor slechte rijkwaliteit en handling, de laatste omdat een verticaal stijf frame moeite kan hebben om de weg door bochten te volgen.
Hij zegt ook dat de ontwerpers van Swift alleen de verdienste zagen in het aero-modelleren van de voorste helft van de fiets, omdat de achterkant 'gewoon een puinhoop is vanwege het lichaam en de benen van de rijder'.
Als resultaat is de Hypervox een behoorlijk subtiele aero-fiets. De balhoofdbuis en onderbuis zijn merkbaar dunner dan op de Ultravox, en er zijn licht opgevulde kruispunten bij de trapas en achter de balhoofdbuis, maar verder ziet de Hypervox er vrij 'normaal' uit.
Het is allemaal ontworpen met CFD, en toen ik Gardiner om vergelijkende gegevens vroeg, kon hij alleen een visualisatie leveren die laat zien hoe de Hypervox beter omging met de luchtstroom rond de onderbuis en de balhoofdbuis in vergelijking met de Ultravox.
Windtunneltesten zijn achterwege gelaten, waarbij Gardiner zegt dat het voor een merk maar al te gemakkelijk is om de gewenste resultaten te vinden 'door bijvoorbeeld bepaalde gierhoekgegevens te gebruiken om aero-referenties te bewijzen'.
Boeiende argumenten, maar ik vroeg me af waarom, als Swift niet van gimmicks houdt en aero-winsten als minimaal beschouwt, het überhaupt een aero-fiets wilde maken.
Maar voordat ik dat probeer te ontrafelen, wil ik je eerst vertellen over de rit.
Hebben we elkaar niet eerder ontmoet?
In al mijn tijd met het testen van fietsen hebben maar weinigen zo goed gereden als Swift's Ultravox. Het voorbehoud is echter 'voor een racefiets'.
De natuurlijke positie is lang en laag, met een 553 mm effectieve bovenbuis gekoppeld aan een 147 mm balhoofdbuis, die smeekt om dichtgeslagen te worden, en het gevoel is van een fiets met pittige maar stabiele besturing en een laag zwaartepunt.
Het is duidelijk een formule die Swift realiseert. De Hypervox heeft dezelfde geometrie en presteert op een vergelijkbare manier.
De Hypervox duwde ver voorbij 70 km/u tijdens afdalingen en bleef ongelooflijk stabiel, maar een lichte gewichtsverschuiving zorgde ervoor dat hij soepel lange bogen aflegde.
Een tikje op de remmen en een gevallen knie zagen hem in krappe bochten duiken om er met een razend tempo uit te komen.
Het voerde deze taken uit met een gevoel van voorspelbaarheid en, hoe gek het ook mag klinken, 'eenheid'.
Richt de Hypervox waar je hem wilt hebben, leun zoveel als je voelt dat goed is, met een zo hoge snelheid als je durft, en de fiets doet gewoon zijn ding, geen drama's.
Het is het verschil tussen zwemmen in boardshorts en zwemmen in Speedos. Er is niets dat je tegenhoudt, en alles helpt je verder.
Klimmen is een soortgelijk verhaal - je ha alt eruit wat je erin stopt. Met een geclaimd framegewicht van 900 g ongeverfd en een volledig gewicht van 6,91 kg, is de Hypervox licht genoeg, maar niet zo licht dat het iemands klimmen flatteert vaardigheden.
Het is even indrukwekkend op ruw terrein, waar het goed werkt om trillingen te dempen zonder de feedback te dempen.
Het is niet wat ik een zachte rit zou noemen, maar nogmaals, als we dit in termen van racefietsen zeggen, zijn er hier onverwachte niveaus van comfort, en ik nam de Hypervox graag mee op meer ontspannen ritten samen met wat meer intensieve inspanningen.
syndroom van jongere broers en zussen
Als er één gebied is dat de Hypervox in de steek laat, is het de top-end sprintstijfheid, en dat komt terug op mijn oorspronkelijke raadsel. Wat doet de Hypervox wat de Ultravox niet doet?
Objectief gezien is het framegewicht hetzelfde en de geometrie ook vrijwel hetzelfde.
Subjectief gezien is de bediening hetzelfde. Als er iets is, is er enige naleving verloren gegaan, waarschijnlijk vanwege de aero-zadelpen en hogere, dunnere buisvormen, en ik zou beweren dat de Ultravox ooit zo iets stijver is in de balhoofdbuis en trapas dan de Hypervox, waardoor het een betere wedden op stevige sprinters.
Dan is er de aero-kant. Ik kan je onmogelijk vertellen of deze fiets sneller is dan de Ultravox, maar ik kan je zeker vertellen dat hij niet zo snel is als openlijk aerodynamische fietsen zoals de Specialized Venge en Trek Madone.
De comeback van Swift is dat het geen zin heeft om naar die aerodynamische lengtes te gaan ten koste van handling en rijkwaliteit.
Ik ben het ermee eens, maar dat roept nog steeds de vraag op, waarom zou je je druk maken? Waarom zet je niet alles in het produceren van een stijve, lichte, goed afgeronde racefiets in plaats van een paar kleine aero-tweaks te maken die schijnbaar niet genoeg zijn om over te schreeuwen, niet genoeg zijn voor een rijder om te voelen en - ja, daar zit de kneep – kost een extra £ 500 voor de frameset in vergelijking met de Ultravox Ti (en ongeveer £ 1.000 meer dan de Ultravox RS-1).
Als de Hypervox de enige fiets was die Swift maakte, dan zou het bedrijf een echte winnaar hebben, maar zoals het er nu uitziet, is er hier niet genoeg om me ervan te overtuigen dat de aero-tweaks de (zij het marginale) concessies aan het fantastische allemaal waard zijn -rounder dat is de Ultravox.
Toch doet de Hypervox niets om de Swift-reputatie aan te tasten, en alles om het te versterken. Plus later dit jaar zal Swift een superlichte Ultravox SSL uitbrengen. Kan niet wachten.
Swift wordt aerodynamisch, maar is het resultaat duidelijk genoeg om het waard te zijn? Ik weet niet zeker of het zo is.
Spec
| Swift Hypervox | |
|---|---|
| Frame | Filamentgewonden carbon met 3D-geprinte titanium lugs |
| Groepset | Shimano Dura-Ace 9100 |
| Remmen | Shimano Dura-Ace 9100 |
| Kettingset | Shimano Dura-Ace 9100 |
| Cassette | Shimano Dura-Ace 9100 |
| Bars | Zipp Contour SL |
| Stam | Zipp SL Sprint |
| Zadelpen | Swift Custom Aero |
| Wheels | Black Inc Dertig clinchers |
| Zadel | Fabric Scoop Carbon |
| Gewicht | 6,91kg (maat M) |
| Contact | swiftcarbon.co.uk |
