Fietser ontdekt een pittoreske route door Cornwall, via elke steile heuvel ertussen
Vanuit mijn hotelkamer heb ik een prachtig uitzicht over Fistral Beach in Newquay.
Het is onmiskenbaar mooi, met lange stukken zand die van een rand van groene duinen naar beneden vegen, maar het is ook verontrustend.
Grote golven beuken op de kust en spuwen water op dat wordt weggeslingerd door een krachtige wind. Het is een teken dat de rit van vandaag moeilijker zou kunnen zijn dan ik had verwacht.
Cornish genot
Als schiereiland dat naar het zuidwesten in de Atlantische Oceaan tuimelt, heeft Cornwall een van de langste kustlijnen van Groot-Brittannië.
Als zodanig biedt het volop gelegenheid om de elementen op hun meest indrukwekkende wijze te aanschouwen, maar de overvloed aan surfstranden en andere attracties zoals St Austell's Eden Project betekent dat het op het gebied van wielrennen onderbelicht blijft.
Vanwege mijn uitzicht op de eerste rij van het weer weet ik niet zeker of ik het nu echt wil verkennen, maar ik zette gedachten aan stormen uit mijn hoofd en nadat ik het grootste en meest versterkende ontbijt had opgegeten het menu van het Dune Restaurant van het Fistral Beach Hotel, ontmoet ik mijn ritpartners voor de dag, Rob en Jonny.
Hun zelfspotachtige manier van doen stelt me meteen op mijn gemak, maar hun lichaamsbouw suggereert dat ik geen gemakkelijke dag op de fiets heb.
Rob is een ex-professionele rugbyspeler die Ironman-triatleet en tijdrijder is geworden met benen als boomstammen, terwijl Jonny slank en lenig is, wat de klimkwaliteiten versterkt waarvan verschillende lokale Strava-segmenten al getuigen.
We draaien weg van Fistral Beach en laten een paar dappere zielen achter om iets te proberen dat lijkt op surfen in een uiterst woelige zee, en dwalen langs de toepasselijke naam Narrowcliff Road, die strak is ingeklemd tussen een steile helling naar de zee en De eigenlijke stad Newquay.
Als je terugkijkt over Newquay Bay, is het gemakkelijk om de kenmerkende en eigenaardige Huer's Hut te onderscheiden, zijn grimmige witgekalkte muren die er bijna Grieks uitzien.
De hut werd gebouwd in de 14e eeuw toen Newquay beroemd was vanwege het vissen op sardines – een uitkijkpost zou in de hut gestationeerd zijn en 'Hevva!' roepen naar de vissersvloot als ze een school sardines zagen.
Hoewel de Huer's Hut nu slechts een toeristische attractie is, bevat het insigne van Newquay nog steeds twee sardines als herinnering aan het vissersverleden van de stad.
Ik mag slechts een korte blik achterom naar de Hut terwijl de wind aan ons stuur trekt en ons over de weg dreigt te blazen.
Goed advies
Op Rob's advies heb ik een skinny-tubed frame met 34/32 bodemversnelling meegenomen om de kusthellingen van Cornwall het hoofd te bieden en terwijl ik tegen de windstoten vecht, ben ik dubbel blij dat ik geen aero-fiets met diepe -sectie wielen.
Het duurt niet lang voordat we de stedelijke omgeving van Newquay achter ons laten en een verkeersader door Quintrell Downs nemen.
Onze omgeving wordt snel landelijker als we rechtsaf slaan naar het type eenbaansweg waar we vandaag veel van onze tijd aan zullen besteden, langs Kestle Mill, richting St Newlyn East, en de hoge heggen die de weg aan beide kanten omlijnen, isoleren ons tegen de volle kracht van de wind.
De verrassend zachte topografie dient als een geweldige warming-up voor de dag en betekent dat we van gehucht naar gehucht kunnen springen en gezellig kunnen kletsen.
We bereiken St Newlyn East en passeren de Pheasant Inn, waarvan Jonny zegt dat het de oudste pub in Cornwall is.
Zijn betrouwbaarheid wordt echter enigszins ondermijnd als hij me hetzelfde vertelt over de volgende twee pubs die we tegenkomen. Rob heeft eindelijk genoeg van de grap en er ontstaat een korte ruzie, voordat het in lachen oplost.
Ik weet dat ik vandaag mijn lokale gidsen goed in de gaten moet houden.
De heggen die ons onderdak hebben verschaft, raken eindelijk op als we St Endor Wood naderen, en hun verdwijning duidt op een verandering naar meer hatelijke hellingen.
Desalniettemin blijft de smalle weg verlaten van het verkeer en de rust tussen de bomen zorgt ervoor dat de route nog niet al te veel ongemak veroorzaakt.
Tegen de tijd dat we uit het bos komen, is de dag helder en helder geworden, gelukkig in tegenspraak met de bewolkte voorspelling.
Het betekent dat het uitzicht op Tregony vanaf de top van de heuvel vrij is, maar ik kan er niet lang op blijven hangen - de kronkelende, technische afdaling vereist concentratie en een handvol remmen om veilig naar beneden te komen.
Geen lachertje
De eerste echt testende klim van de dag komt uit Tregony met een paar kilometer van meer dan 10%. Plots stopt de chat en wordt het serieus.
Jonny maakt de beweging die hij heeft gedreigd om allemaal te rijden - een zittende versnelling waardoor ik en Rob niet in staat zijn om te volgen.
We bereiken de klim en Jonny gaat met een grijns rechtop zitten, klimvermogen voldoende getoond. Met nauwelijks tijd voor mij om te herstellen, buigt Rob zijn hoofd en gaat in de volledige tijdritmodus langs de golvende weg.
Jonny en ik klampen ons vast voor het leven, totdat hij aangeeft dat hij naar links moet en alles weer tot rust komt.
‘Sorry daarvoor – ik hou niet van dat stukje weg, het is druk en ik wil het liever over hebben’, zegt Rob.
Nadat ik geen sterren meer zie, ben ik meer dan een beetje opgelucht om te horen dat hij het grootste deel van de rest van de route leuk vindt.
Onze inspanningen worden beloond met enkele stukken vlakker asf alt op hoge grond tussen Bessy Beneath en Caerhays.
De uitzichten zijn van het uitgestrekte landschap aan de linkerkant en af en toe een glimp van de zee aan de rechterkant, wat de aandacht vestigt op het feit dat we het grootste deel van de afstand tussen de noord- en zuidkust hebben afgelegd.
Een blik op mijn Garmin laat zien dat we 40 km hebben afgelegd, maar de rest van het routeprofiel laat zien dat het een stuk moeilijker gaat worden - we zullen nu een tijdje gestaag hoogte winnen, dus er zal enkele grote ups en niet zo veel downs.
Veel voorkomende omwegen
Jonny heeft het creatieve element van het samenstellen van een UK Ride volledig omarmd en stelt regelmatig omwegen voor naar lokale bezienswaardigheden.
Robs meestal vastberaden houding om vast te houden aan de geplande route gaat uit het raam wanneer Jonny een afwijking voorstelt langs Parnell's Hill Wood naar een inham genaamd Portholland.
De suggestie onthult een verborgen juweeltje: een mooie, smalle afdaling komt uit op een idyllisch gehucht aan zee.
Als rijder ten noorden van 80 kg ga ik niet gemakkelijk bergopwaarts, dus het zou veel moeten zeggen dat de reis naar Portholland de klim van 3 km terug naar boven waard is om weer op onze route te komen.
Een snelle down-up-down ziet ons langs Caerhays Castle rollen, een herenhuis dat sinds 1807 in zijn huidige gedaante bestaat.
Te midden van bosjes met bomen en onverzorgd landschap lijkt het onveranderd door de tijd, en ik stel me Downton Abbey-achtige personages voor die door de gangen rennen.
Caerhays Castle heeft een imposante ligging met uitzicht op Porthluney Cove, een aantrekkelijk klein strand geflankeerd door steile, afbrokkelende kliffen aan weerszijden.
Op een warmere dag zou het een geweldige plek zijn om te stoppen en een uur of twee weg te zijn, maar ik heb geleerd dat elke mooie baai langs deze route wordt gevolgd door een brute klim, dus daar is geen tijd om te blijven hangen.
We gaan nu langs de kust richting St Austell, dus de kustdorpen volgen elkaar snel op.
In de vissershaven van Mevagissey stoppen we voor wat achterstallig voedsel - blijkbaar zijn enkele scherpe beklimmingen niet ver weg. We bezoeken het Wheel House, dat uitkijkt over de baai.
Het is eb, dus het is een lange val over de rand en in de haven stranden vissersboten op de modder. Een paar vissers maken van de gelegenheid gebruik om aan de rompen van hun boten te werken.
Het tarief is een eenvoudige pub, maar tegen de tijd dat we weer vertrekken, ben ik dankbaar voor de dichte, zetmeelrijke koolhydraten die mijn slaperige benen weer wakker hebben gemaakt.
Het is een pittige klim weg van Mevagissey, maar het harde werk wordt beloond met de mogelijkheid om de volgende haven, Pentewan, in te freewheelen.
Een heilige heuvel
‘Bijna niemand stopt ooit in Pentewan’, zegt Rob. ‘Dat is jammer, want een paar cafés maken geweldige cake. Iedereen is gewoon te bang om de volgende heuvel op koude benen te beklimmen.'
Ik besluit dat hij overdrijft - er is altijd tijd om te stoppen voor een goede cake - maar helaas is hij dat niet.
De smalle klim naar Pentewan Hill stijgt meer dan een kilometer tot 20%.
Het is al moeilijk genoeg om me even religieus te maken en laat Jonny vocaal zijn spijt betuigen dat hij een grote portie vette fish and chips als lunch heeft gekozen.
Op de top wordt de weg een paar kilometer rustiger en rollen we over hooggelegen terrein St Austell in. Wat het verkeer betreft is het het drukste deel van de rit, maar gelukkig is het van korte duur.
Het duurde niet lang voordat we de hoofdweg afslaan om te beginnen aan een klim van 10 km die ons door een reeks mooie gehuchten leidt voordat we het Eden Project in het oog krijgen, het milieucomplex met zijn gigantische transparante koepels.
We draaien voor de weg naar Newquay en de scherpe, kunstmatige toppen van de 'Cornish Alps' domineren de horizon.
In 1745 ontdekte een apotheker uit Plymouth, genaamd William Cookworthy, hier een afzetting van porseleinaarde die de grootste ter wereld bleek te zijn.
Gebruikt om porselein te maken, vormde de extractie van de klei de grote gebeeldhouwde pieken waar we ons een weg doorheen banen.
Niet dat ik veel gelegenheid krijg om de heuvels te waarderen - een combinatie van slecht weer, kronkelende valse flats, snelle auto's en nog een stuk weg waar Rob niet om geeft, maakt de volgende 20 minuten de meest intense van de route.
Ik kan de top van de laatste stijging zien als ik spectaculair barst.
Ik kruip de laatste 100 meter van de klim, waar we het dak van onze rit bereiken. Het is onevenredig zwaar geweest, aangezien we amper 300 meter boven zeeniveau zijn.
De thuiswedstrijd
Een paar gels en een herinnering van Jonny dat het vanaf hier grotendeels bergafwaarts gaat, verheugt ons.
Compacte kettingsets worden snel uitgedraaid, aangezien een efficiënt door-en-offen door het prachtige Goss Moor-natuurreservaat snel een paar kilometer open weg aflegt.
We varen langs de rand van de luchthaven van Newquay, waar de hoge heggen weer terugkeren en af en toe een glimp van de zee onthullen, maar deze keer is het van de Atlantische Oceaan in plaats van het Engelse Kanaal.
Een laatste klim van 10% omhoog door het dorp St. Columb Minor is een laatste herinnering dat een pijnlijke klim hier nooit ver weg is, maar na het vermalen hebben we alleen nog een rondje door de centrum van Newquay.
Fistral Beach is nog steeds gastheer voor een paar diehard surfers die de gure deining trotseren. Jonny stelt een snelle duik voor - Newquay's antwoord op een ijsbad na de rit - maar ik weiger.
Bij de keuze tussen fiets en board is er maar één winnaar.
• Op zoek naar inspiratie voor je eigen zomerse fietsavontuur? Cyclist Tours heeft honderden tochten waaruit u kunt kiezen
Pedalen en pasteitjes
Volg de tocht van de fietser door Cornwall
Klik hier om deze route te downloaden.
Ga vanuit Newquay naar het oosten en neem de A3058. Sla rechtsaf bij Kestle Mill, richting St Newlyn East.
Vanaf daar brengt de H alt Road je onder de A30 naar Mitchell, waar je rechtsaf slaat naar Trelassick en over de B3275 door Ladock.
Ga naar het zuiden via Grampound Road, rechtdoor over de A390 en daal af naar Tregony. Bij een bocht naar links bij Bessy Beneath kronkelt u langs de zuidkust, passeert u Boswinger, Mevagissey en Pentewan en gaat u verder naar St Austell.
Ga naar Tregregan Mills op Chapel Lane om het Eden Project te passeren. Neem de B3274 naar Roche en sla net voor de A30 linksaf om erlangs te lopen.
De A3059 brengt je langs de luchthaven en terug naar Newquay.
De rit van de rijder
Lynskey R240, £1, 499 frameset, lynskeyperformance.com
De titanium R240 is een stevige Amerikaanse spier die uitstekend geschikt is voor Brits rijden.
Een sticker net onder het zadelbuiscluster beweert dat deze fiets 'gebouwd is om… snel te rijden', wat kan worden afgedaan als Amerikaans overenthousiasme, maar in dit geval klopt het.
Het solide frame kan bij lage snelheden een beetje bonzen, maar als je wat kracht in de motor steekt, komt het tot leven en komt het op snelheid als een Mustang.
Het geeft wat gewicht af aan gelijkwaardig geprijsde carbonmachines, maar het frame combineert een solide bodembeugelgebied met een pittige handling dankzij een korte wielbasis.
Het is het perfecte beest om de scherpe beklimmingen van Cornwall te verslaan.
Een mix-and-match 105/Ultegra groepset is een goede kostenbesparende strategie, hoewel het misschien onlogisch lijkt op een premium frame, maar alle belangrijke onderdelen zijn van hoge kwaliteit en presteren met Shimano's gebruikelijke precisie.
DT Swiss's Spline RC28 C carbon wielen zijn een hoogtepunt - ze helpen het gewicht laag te houden en hun stijfheid doet wonderen voor acceleratie. Over het algemeen is de R240 een geweldige mix van titanium rijgevoel en carbon-achtige efficiëntie.
Doe het zelf
Reizen
Ondanks dat het in de buurt van het zuidwestelijke puntje van Groot-Brittannië ligt, is Newquay een van de gemakkelijkst bereikbare steden in Cornwall.
Zodra de M5 bij Exeter opraakt, is het ongeveer anderhalf uur rijden over de A30 naar Newquay. Of u kunt vliegen - Newquay Airport wordt bediend door regelmatige vluchten vanaf verschillende luchthavens, en treinen naar Bodmin zijn op de hoofdlijn van London Paddington.
Vanuit Bodmin is Newquay 30 minuten per taxi of bus.
Accommodatie
Fietser verbleef in het Fistral Beach Hotel, dat op 10 minuten lopen van het centrum van Newquay ligt.
Het viersterrenhotel heeft een fantastisch uitzicht over Fistral Beach, dat slechts een korte wandeling is als u zin heeft om te surfen of een verkwikkende duik te nemen na een dag hard rijden.
Als je wat zachter wilt worden behandeld, heeft het Fistral Beach een geweldige spa, en het Dune Restaurant is perfect geschikt voor mensen met voedselallergieën (inclusief ikzelf).
Bedankt
Hartelijk dank gaat uit naar Rob Ley van Cornwall Council en Zennor Vélo (zennorvelo.cc) voor zijn hulp bij het organiseren van deze reis en voor de enorme bochten die hij vooraan nam tegen het einde van de rit.
Bedankt ook aan Rob's 'fietsende echtgenoot', Jonny Burt, voor het optreden als een vermakelijke (en deskundige) derde rijder op de dag.
Newquay's Little Italy (littleitaly-newquay.com) verdient een speciale vermelding voor Cyclist's heerlijke pizza na de rit.
Tot slot willen we Sarah Harrington van Excess Energy (excess-energy.com) en Rosa Pedley van Visit Cornwall van harte bedanken - hun logistieke inspanningen waren de belangrijkste reden waarom de reis zo'n succes was.
